«No se inmutó cuando llegó la solicitud».
El viaje, que llegará el lunes, se centrará en la transición energética y los jóvenes, áreas claves de desarrollo en un país que está experimentando un cambio significativo.
El príncipe Guillermo visita una Arabia Saudita muy diferente a la que visitó su abuela durante sus 70 años de reinado. El régimen sigue siendo autoritario y está dirigido por una monarquía absoluta, pero culturalmente, la sociedad se ha abierto y el país intenta desarrollar su economía más allá de la dependencia del petróleo.
La lista de eventos deportivos y de entretenimiento de alto perfil en suelo saudí se está expandiendo, como el Festival de Comedia de Riad , que el año pasado contó con un elenco estelar, predominantemente masculino, de pesos pesados, entre ellos Dave Chappelle, Kevin Hart y Bill Burr.
También está en el calendario el Festival Internacional de Cine del Mar Rojo en Yeddah, el Gran Premio de Fórmula Uno de Arabia Saudita y, en 2034, será sede de la Copa Mundial de fútbol masculino, uno de los eventos deportivos de más alto perfil.
El encuentro con Mohammed bin Salman será un elemento importante de la visita del príncipe Guillermo. Conocido por sus iniciales, MBS, el príncipe heredero es el líder de facto de Arabia Saudita y una figura controvertida.
Imágenes GettyWilliam recibirá información detallada antes de este viaje.
Conocerá el historial de derechos humanos de Arabia Saudí, donde las relaciones entre personas del mismo sexo están criminalizadas y las protestas públicas y la disidencia política son castigadas. William también conocerá el papel de las mujeres y cómo se las trata en el país: si bien se les ha dado más libertad en los últimos años (en 2018 se les permitió conducir por primera vez en décadas), aún existen enormes limitaciones en comparación con los hombres.
¿Abordará estos temas en sus conversaciones con el príncipe heredero?
El Palacio de Kensington no hará comentarios sobre los planes para las conversaciones privadas, pero es difícil imaginar, teniendo en cuenta las sensibilidades diplomáticas, que William no toque algunos temas difíciles durante su audiencia privada.
Recibirá la guía del Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres y de la Embajada Británica en Arabia Saudita, que le ayudarán a orientar cualquier debate con miras a obtener resultados positivos para el Reino Unido.
La visita se produce después de siete días difíciles para la Familia Real, mientras los archivos de Epstein continúan generando más vergüenza.
La última publicación ha causado aún más daño a la familia real británica y ha acelerado la mudanza de Andrew Mountbatten-Windsor desde su mansión Royal Lodge, donde vivió durante más de 20 años, a Sandringham Estate.
Está lejos de ser el escenario ideal para un gran viaje internacional, pero fuentes dicen que Arabia Saudita es la solicitud número uno del gobierno del Reino Unido, que quiere fortalecer los lazos con MBS.
Para lograrlo, recurre a un miembro de la Familia Real que, en su opinión, puede tener un impacto.
«Es un arma secreta diplomática, una herramienta formidable que el gobierno puede utilizar», explicó una fuente.
Imágenes GettyEl príncipe Guillermo, que ha hablado de su propia visión de una monarquía moderna, viaja a un país en transición.
«Esta generación más joven de formuladores de políticas es mucho más transaccional que sus antepasados y hay una mayor competencia por la inversión saudí en el Reino Unido», explicó.
«A los saudíes les gusta y aprecian mucho que se les reconozca, y el despliegue del príncipe William envía una señal de que realmente lo valoramos».
Pero las imágenes que veremos esta semana de William con MBS serán difíciles de digerir para muchos.
Un informe de inteligencia estadounidense de 2021 descubrió que el príncipe heredero saudí aprobó el asesinato del periodista saudí exiliado Jamal Khashoggi en 2018.
El informe, publicado por la administración Biden, dijo que MBS aprobó un plan para «capturar o matar» a Khashoggi.
En medio de los movimientos de modernización, lo que no ha cambiado es la actitud de las autoridades saudíes hacia sus críticos, tanto dentro del reino como en el extranjero.
En enero, un juez de un tribunal del Reino Unido dictaminó que Arabia Saudita debía pagar a Ghanem al-Masarir daños y perjuicios por más de 3 millones de libras.
El youtuber y satírico residente en Londres había usado su voz en línea para atacar al régimen saudí. Declaró ante el tribunal que agentes del reino lo habían seguido, agredido y le habían intervenido el teléfono, lo que le causó daños psicológicos.
Los jueces estuvieron de acuerdo con él.
A pesar de su experiencia, al-Masarir no se opone a la visita del príncipe Guillermo, pero insta al futuro rey del Reino Unido a no contenerse.
«Entiendo por qué va: para fortalecer las relaciones entre Arabia Saudí y el Reino Unido. No tengo ningún problema con que vaya… El príncipe Guillermo tiene un lugar privilegiado y la oportunidad de hablar con Mohammed bin Salman», dijo al-Masarir.
«Pero verlos ahí arriba dándose la mano… no es real», continúa. «El príncipe Guillermo estará junto a un hombre que, según sabemos, la CIA ordenó el asesinato de Khoshaggi… es algo incomprensible».
El asesinato de Jamal Khashoggi y la opinión pública sobre el historial de derechos humanos de Arabia Saudita no parecen haber limitado el cortejo a MBS por parte de los líderes mundiales: William se suma a una ilustre lista de visitantes.
Una mirada retrospectiva a los invitados recientes dice mucho sobre la influencia de Arabia Saudita: el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, el francés Emmanuel Macron, el canciller alemán Friedrich Mertz, el ucraniano Volodymyr Zelensky y el propio primer ministro del Reino Unido, Sir Keir Starmer.
Incluso Joe Biden, que una vez prometió convertir a Arabia Saudita en un «paria» por sus violaciones de derechos humanos, viajó luego a Yeda, en medio de una tormenta de críticas, para reunirse con el príncipe heredero en 2022.
ReutersEs el dilema de estar en la sala incluso cuando algunos aspectos del liderazgo de ese país no coinciden con tus creencias.
Esto es en lo que tradicionalmente ha destacado la Familia Real Británica: la idea de que, si se forjan relaciones y vínculos sólidos, se facilita al gobierno abordar temas problemáticos y delicados. Ese es el poder blando de la monarquía.
Este es también un viaje que reúne a dos familias reales.
El padre de William, el rey Carlos, ha visitado Arabia Saudita con frecuencia, tanto en público como en privado, y mantiene una cálida relación con la actual generación de la realeza saudí.
Fototeca de Tim Graham a través de Getty Images«Al rey Carlos le encanta el desierto y pasa mucho tiempo allí, en Arabia Saudita, pintando y contemplando la vida salvaje; le gusta su belleza», me dijo un ex diplomático británico de alto rango en Arabia Saudita.
Existe un vínculo especial entre las dos familias reales… existe afecto entre los dos reinos y mucha historia compartida.
Esta será otra etapa en lo que quienes trabajan con el príncipe William llaman su desarrollo como estadista global.
Su trabajo será allanar el camino y solidificar las relaciones en una región de enorme importancia estratégica para el Reino Unido.