Hace unos meses, Connor Storrie y Hudson Williams trabajaban como camareros. Ahora son las estrellas de Heated Rivalry, uno de los programas más comentados del mundo.
Pero su irrupción en el espíritu de la época desde su estreno el pasado noviembre ha catapultado a su elenco, y al equipo detrás de cámaras, a la estratosfera. Su penúltimo episodio ha batido récords, igualando a Breaking Bad como el episodio con mayor audiencia en la historia de la plataforma de entretenimiento IMDB. Ya disponible en el Reino Unido y en todo el mundo, el éxito arrollador de la serie tiene el potencial de transformar el panorama televisivo.
«Nos sentimos como mamás orgullosas», dice Jenny Lewis, una de las directoras de casting que encontró a Storrie y Williams.
Trabajando junto a su codirectora de casting Sara Kay, le dice a la BBC que tuvieron «solo tres meses» para encontrar a sus estrellas, con la complicación adicional de una lista de verificación muy detallada.
«Había todas estas estipulaciones: [estar cómodo con] el contenido sexual, [hacer] acentos u otros idiomas, patinar, [ser] atractivo, atlético», dice Lewis.
El productor del programa, Jacob Tierney, dijo a Kay and Lewis, de Toronto, que quería que los personajes se mantuvieran fieles al material original, que tenía una base de fans apasionados.
«Fue una tarea difícil y muchos agentes podrían haberse asustado rápidamente, y creo que en términos de Connor y Hudson, claramente eran personas que estaban dispuestas a hacerlo y abrazar cada parte de lo que trataba el programa», agrega Kay.
‘No nos importa cuántos seguidores tenga alguien en Instagram’
Tierney, junto con su compañero productor del programa, Brendan Brady, han hablado desde el lanzamiento del programa sobre la presión que sintieron para hacer cambios significativos en el romance LGBT con mucho sexo para poder obtener respaldo financiero.
Pero la plataforma canadiense de streaming Crave, que ya había trabajado con Tierney en programas como Letterkenny y Shoresy, dio luz verde a Heated Rivalry y les permitió mantener el control creativo. Esto contribuyó a que los fervientes fans de los libros se sumaran, lo que a su vez generó impulso, afirma Myles McNutt, profesor asociado de estudios de medios en la Universidad Old Dominion.
«Lo que Tierney quería hacer era una adaptación increíblemente fiel de esta novela, tremendamente fiel; fiel a un grado que creo que nadie jamás imaginó», afirma.
Penske Media a través de Getty ImagesCrave aprovechó esta base de fans para promocionar la serie y asegurar su distribución internacional. Anne Rohweder, quien gestiona el sitio web de fans de Heated Rivalry Scrapbook, afirma que incluso se les pidió a los fans de los libros que participaran en los primeros materiales promocionales de la serie.
«Parece que estaban muy interesados en nosotros», dice. «De verdad nos estaban prestando atención».
A medida que el tráiler se difundía por todo el mundo, los fans internacionales de la serie presionaron para que otras plataformas de streaming la recogieran. Impulsados por su entusiasmo, HBO Max decidió distribuirla en Estados Unidos y Australia. Sky la llevó al Reino Unido e Irlanda el mes pasado y aún se está distribuyendo en el resto de Europa.
«El tráiler claramente se difundió más allá de las fronteras canadienses, alcanzando cifras mucho mayores que las de otros contenidos en esas plataformas», dice McNutt sobre el revuelo inicial. «Creo que todo eso tuvo algún impacto».
El programa es la antítesis total de lo que sucede en el resto del mundo del streaming, donde los actores más importantes de Hollywood suelen participar en producciones de alto presupuesto diseñadas para la pantalla chica.
Lewis y Kay esperan haber sentado un nuevo precedente en lo que respecta a darle una oportunidad a actores desconocidos.
«No nos importa cuántos seguidores en Instagram tenga alguien o si puede crear un TikTok aquí en Canadá», dice Kay.
«Cuando haces eso, puedes encontrar personas que nunca esperarías que puedan ser impulsadas al estrellato», añade.
«Es como una montaña rusa de dopamina»
El espectáculo ha transformado las vidas de muchos de los involucrados en su producción, incluido el músico Peter Jones, un artista solista que aceptó la oferta de componer la música de Heated Rivalry como «un descanso» de su trabajo habitual.
La banda sonora ambiental y paisajística del compositor ha sido altamente elogiada, y Jones describe la reacción como una «especie de montaña rusa de dopamina».
«No puedo imaginarme lo que es ser Jacob [Tierney] o los actores en este momento, pero en cuanto a la música, todavía es manejable.
«Es la primera vez en mi vida que experimento algo así», añade.
Imágenes GettyLa vida también ha cambiado drásticamente para la autora Rachel Reid, quien recientemente le dijo a la BBC que pensaba que sus libros eran «inadaptables».
Su catálogo de audiolibros ha experimentado un aumento global del 1500% en las escuchas desde el estreno, según Spotify, mientras que su editorial, HarperCollins, anunció el jueves que su colección de historias de amor queer, ambientadas en el hockey, ha tenido unas ventas impresionantes. Siete años después de su publicación original, la novela original se convirtió en un éxito de ventas del New York Times.
Aunque Lewis dice que aún no han recibido información sobre a quién elegir para la segunda temporada, que se encargó rápidamente después del éxito repentino del programa, dice que esperan obtener más información a finales de este mes y «darán prioridad al talento canadiense».
«Habla de la libertad creativa que tenemos en [Canadá], en estos climas más pequeños donde nuestros presupuestos no son tan grandes y los actores lo hacen por el material», agrega Lewis.
Muchos fanáticos del programa esperan que su segunda temporada recree la magia de la primera.
La escritora y crítica Caroline Siede, cuyo reciente análisis del personaje en el programa se volvió viral, también espera que el programa no sea víctima de las demandas de los grandes streamers.
«Este programa rompe todas las reglas habituales. Se oye hablar de Netflix que exige diálogos expositivos para que, si alguien lo mira en su teléfono, pueda seguir la historia sin prestar demasiada atención», le cuenta a la BBC.
«No puedes disfrutar del espectáculo y navegar por TikTok al mismo tiempo; realmente necesitas concentrarte», dice Siede, «porque gran parte del trabajo está en las miradas, en las cosas no dichas, sin mencionar cuánto de eso está en ruso».