La historia de la escritura de pensamientos y sentimientos podría ser decenas de miles de años más antigua de lo que se creía anteriormente, lo que sorprendió a los arqueólogos que hicieron el descubrimiento.
Tradicionalmente, los historiadores datan las primeras palabras escritas en escrituras protocuneiformes realizadas hace unos 5.000 años en el antiguo Irak o Mesopotamia.
El significado exacto de los símbolos en Alemania sigue siendo un misterio.
Los objetos son de poco antes de que el Homo sapiens se trasladara a Europa desde África, donde interactuó con los neandertales.
«Las secuencias de signos de la Edad de Piedra constituyen una alternativa temprana a la escritura», afirma el profesor Christian Bentz, de la Universidad del Sarre, autor de la nueva investigación.
El trabajo sugiere que la gente de la Edad de Piedra era tan inteligente como los humanos actuales, según la investigadora Ewa Dutkiewicz del Museo de Prehistoria e Historia Temprana de Berlín.
«Hasta ahora, sólo hemos arañado la superficie de lo que se puede encontrar en términos de secuencias de símbolos en una amplia variedad de artefactos», afirma.
El equipo analizó más de 3.000 caracteres en 260 objetos para descubrir lo que llaman el ADN de la escritura.
Algunos de los objetos proceden de un sistema de cuevas de 37 kilómetros de longitud llamado Lonetal en Baden-Württemberg, en el sur de Alemania.
Museo Landes de Wurtemberg / Hendrik ZwietaschEn un pequeño mamut tallado a partir de un colmillo, los investigadores analizaron filas de cruces y puntos cuidadosamente grabados.
Y en un artefacto llamado «adorant» de la cueva Geißenklösterle en el valle de Achtal, identificaron filas de puntos y muescas en una placa de marfil que muestra una criatura león-humano.
Creen que la disposición de las marcas, en particular los puntos en la espalda, muestra que los patrones actuaban como comunicación.
Los investigadores creen que la gente de la Edad de Piedra talló deliberadamente estos símbolos para comunicar mensajes, significados y transmitir pensamientos.
Staatliche Museen zu Berlin, Vorderasiatisches Museum / Olaf M. Tesmer«Nuestros resultados también muestran que los cazadores-recolectores del Paleolítico desarrollaron un sistema simbólico con una densidad de información estadísticamente comparable a la de las primeras tablillas protocuneiformes de la antigua Mesopotamia, 40.000 años después», afirma Bentz.
La clave para encontrar el significado reside en la densidad de los símbolos. Encontraron una alta repetición de los signos y una predictibilidad en los símbolos subsiguientes, comparable a la protocuneiforme mucho más tardía, según Bentz.
Encontraron patrones más densos en las figurillas que en las herramientas.
El equipo dice que esto demuestra que la comunicación de información era muy importante para la gente del Paleolítico.
«Eran artesanos hábiles. Se notaba que llevaban los objetos consigo. Muchos se adaptaban perfectamente a la mano, con el tamaño justo para la palma», afirma Dutkiewicz.