Los planes para la primera granja de pulpos del mundo han sido abandonados. Ante el fracaso de este controvertido proyecto, varios países y estados de EE. UU. están prohibiendo la cría de pulpos incluso antes de que comience.
La sala estaba tenuemente iluminada y en silencio, salvo por el tintineo del agua mientras los pulpos se deslizaban perezosamente unos sobre otros en piscinas interiores. En el centro de pruebas de la primera granja comercial de pulpos del mundo en España, esta escena apacible demostraba, según me comentaron en 2022 los responsables del gigante pesquero Nueva Pescanova, que los animales eran perfectamente felices en cautividad y, por lo tanto, aptos para la cría en masa. Antes de marcharnos, el director del centro acarició la cabeza de uno de ellos.
A pesar de la aparente calma, el proyecto se encontraba en el epicentro de una polémica internacional. Desde que se anunciaron las propuestas para la granja en 2021 , las protestas mundiales se intensificaron, hasta que, a finales de la semana pasada, Nueva Pescanova anunció que cancelaba el proyecto.
Esto se produce tras una batalla legal de cinco años con la autoridad portuaria de Las Palmas de Gran Canaria, donde se iba a construir la planta de 65 millones de euros (74,5 millones de dólares/55,7 millones de libras), sobre el posible impacto ambiental de la granja. Nueva Pescanova declaró que los planes se habían paralizado «exclusivamente por razones comerciales y regulatorias», y añadió que no descartaban retomar sus esfuerzos en otro lugar en el futuro. Nueva Pescanova declinó hacer más comentarios a la solicitud de la BBC.
Los activistas, que celebraron la noticia en Las Palmas, consideran que no solo es una victoria histórica, sino también un posible primer paso para evitar que las granjas comerciales de pulpo se extiendan aún más. En los últimos dos años, los estados de Washington y California han prohibido de forma preventiva la cría de pulpo, mientras que España, México y Chile también han presentado proyectos de ley al respecto.
Imágenes de GettyEl potencial económico del proyecto de Nueva Pescanova dedicado al pulpo era enorme. Se estima que el comercio mundial de carne de pulpo fresca y refrigerada alcanzó los 198 millones de dólares (147 millones de libras esterlinas) en 2024 .
Sin embargo, desde el principio, el proyecto parecía condenado al fracaso. Aunque la empresa tenía una larga trayectoria en la industria pesquera española, su plan de cultivar 3.000 toneladas de carne de pulpo al año se presentó un año después del estreno de » My Octopus Teacher» , un documental de Netflix que se convirtió en un éxito ganador del Óscar.
En él, la singular relación entre un documentalista de buceo libre y una hembra de cefalópodo puso de manifiesto la inteligencia de la especie, lo que hizo que la perspectiva de su cría masiva en cautividad resultara sumamente inaceptable para muchos. En las instalaciones de Las Palmas, alrededor de un millón de pulpos —criaturas solitarias y nocturnas— compartirían piscinas y permanecerían bajo luz constante antes de ser sacrificados mediante congelación a temperaturas de -3 °C (27 °F).
Estos planes planteaban «un grave problema moral», según Lindsay Hamilton, profesora de estudios de organización animal en la Universidad de York (Reino Unido). Un creciente número de investigaciones demuestra que los pulpos sienten dolor y angustia, y poseen los fundamentos de la sensibilidad, afirma Hamilton. «Hay algo que debemos considerar: que estamos interfiriendo con animales que pueden sentir y comprender lo que les sucede».
Su punto de vista se vio reforzado por el proyecto de ley británico sobre la sensibilidad animal, que fue modificado en 2022 para incluir a los cefalópodos , y por una evaluación de 2026 que concluyó que «existe una sólida evidencia de sensibilidad en los pulpos». ( Lea más sobre los esfuerzos para comprender la conciencia de los pulpos ).
La cría comercial de pulpos también plantea otros problemas. Según York, el hacinamiento en tanques compartidos provoca estrés y agresividad. En una instalación de investigación sobre la cría de pulpos en Sisal, México , se informó que el canibalismo entre los pulpos era un problema importante.
Cuando me reuní con altos cargos de Nueva Pescanova en 2022, desestimaron las preocupaciones sobre el cultivo de pulpo como un «debate artificial», señalando que a nadie le indignaban los cientos de miles de toneladas métricas de otros pescados y mariscos que producían cada año.
Mientras caminábamos desde la sala de juntas de su Centro Biomarino, pasando por la tienda de regalos (me dieron una camiseta estampada con un langostino bigotudo) y bajando a los laboratorios con tubos de varios metros de altura llenos de algas neón, insistieron en que los pulpos eran tan viables para la acuicultura como cualquier otro habitante del océano. Adoptar la acuicultura, dijeron, también aliviaría la creciente demanda de la pesca silvestre, responsable de producir 420.000 toneladas métricas de pulpo cada año .
Algunos estudios han demostrado que la pesca artesanal de pulpo a pequeña escala puede ser sostenible . Sin embargo, la sobrepesca y los métodos de pesca destructivos pueden perjudicar a las poblaciones de pulpo silvestres . La pesca de arrastre de pulpo tiene importantes impactos ambientales , e incluso la pesca con anzuelo puede ser perjudicial si se capturan hembras en periodo de incubación .
Imágenes de GettyPaíses como Japón, Australia, China y Chile han intentado criar pulpos para el consumo humano . Sin embargo, a medida que estos proyectos se desarrollaban, la creciente comprensión de los efectos perjudiciales de la cría de pulpos pronto se convirtió en una preocupación pública, afirma Strom Peterson, miembro de la Cámara de Representantes del estado de Washington e impulsor de la prohibición en dicho estado.
Así, Peterson, que forma parte de un grupo conocido como los «defensores de los animales» por su postura en materia de derechos de los animales, vio cómo su propuesta legislativa para prohibir la cría de pulpos se aprobaba sin dificultad en 2024. «Este fue uno de esos proyectos de ley que despegaron con bastante rapidez. Esperaba que tardara un par de años en difundirse, pero tuvo repercusión internacional».
Peterson recibió llamadas de simpatizantes desde el Reino Unido hasta México y Portugal; la gente recaudaba fondos para su campaña, desesperada por brindar su apoyo, según cuenta. «Fue una de esas ocasiones en las que, poco después del estreno de ‘My Octopus Teacher’, se generó una gran conciencia en el ámbito del bienestar animal sobre la importancia de los pulpos».
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Seis meses después, California se convirtió en el segundo estado en aprobar una legislación de este tipo , consagrando su prohibición en la ley en enero de 2025, a la que pronto seguirá Nueva York , donde su proyecto de ley está a la espera de la firma de la gobernadora Kathy Hochul.
Otros estados también están considerando promulgar una prohibición, y se ha propuesto un proyecto de ley federal bipartidista que ilegalizaría la cría de pulpos en todo Estados Unidos. En marzo, México presentó un proyecto de ley que prohíbe la cría de cefalópodos a nivel nacional, mientras que en Chile y España se están considerando propuestas similares .
Los problemas regulatorios fueron la razón que Nueva Pescanova adujo para abandonar el proyecto de Las Palmas. Sin embargo, el impulso legislativo global podría suponer un obstáculo para las granjas de pulpo en general. Hamilton afirma que «celebra la decisión» de detener el proyecto de Nueva Pescanova, aunque es consciente de que «aún es posible que otro proyecto salga adelante».
Elena Lara, investigadora principal y asesora de políticas de la organización de defensa del bienestar animal Compassion in World Farming, estuvo presente en las celebraciones de Las Palmas el pasado fin de semana. Sostiene que «si los responsables políticos escuchan a la ciencia, escuchan a la gente y ven lo que sucede en otros países», no será necesario construir más instalaciones. «Quiero creer que eso no es imposible».