Andy Burnham ha prometido que su gobierno será «implacable» a la hora de frenar el número de personas que llegan al Reino Unido en pequeñas embarcaciones.
El primer ministro afirmó que se habían logrado avances y que el gobierno estaba «cambiando por completo el enfoque», duplicando el número de agentes de las fuerzas del orden que combaten las bandas de tráfico de personas a ambos lados del Canal de la Mancha.
«La gente quiere que se aborde este problema», dijo en Dover, y agregó: «También necesitamos construir un sistema que ofrezca rutas seguras para las personas, porque eso también elimina el atractivo de las pandillas».
Los conservadores afirmaron que el Partido Laborista no había cumplido sus promesas en materia de migración, mientras que Reform UK declaró que, de llegar al gobierno, desplegaría la Marina Real para impedir los cruces ilegales.
Los debates políticos en torno a las políticas del Reino Unido sobre la migración ilegal han resurgido desde que decenas de miles de migrantes nadaran hacia el enclave español de Ceuta el jueves.
Burnham señaló que el 98% de las personas que nadaron hasta el territorio africano habían sido devueltas a Marruecos, país que, según él, había resuelto el problema inmediato.
Pero añadió: «Hay una cuestión más amplia sobre el espacio Schengen y nuestra relación con él, y por supuesto, me gustaría mantener un diálogo regular con la UE sobre esos temas».
Sus declaraciones se produjeron poco después de que el Ministerio del Interior anunciara que el número de agentes de la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA, por sus siglas en inglés) que combaten las bandas de contrabando que facilitan los cruces en pequeñas embarcaciones había aumentado de 376 a principios de 2025 a casi 800.
Burnham afirmó que se había producido una duplicación similar del número de oficiales franceses.
Al preguntársele si quería cambiar el tono del debate sobre las embarcaciones pequeñas, respondió que quería «abordar el problema en lugar de politizarlo».
Añadió: «A la ciudadanía no le gusta la idea de que la frontera parezca descontrolada. Necesitamos recuperar ese control. Pero también debemos ofrecer apoyo a quienes realmente lo necesitan».
El Ministerio del Interior también informó el domingo que el año pasado se produjeron casi 300 detenciones de miembros de bandas de contrabando, así como la incautación de más de 1.100 pequeñas embarcaciones y motores.
Según el comunicado, si el equipo incautado por la NCA se hubiera utilizado, podría haber ayudado a 72.000 personas más a entrar ilegalmente en el Reino Unido. La BBC no ha podido verificar esta afirmación de forma independiente.
«Está claro que se están logrando avances, pero no nos confiamos», comentó Burnham.
El portavoz de Interior del partido Reform UK, Zia Yusuf, afirmó que su partido ordenaría a la Armada obligar a las pequeñas embarcaciones que transportan migrantes a regresar a Francia, y añadió que sería «la mayor operación militar en el Canal de la Mancha desde la Segunda Guerra Mundial».
Los convenios internacionales sobre el mar permiten a los Estados rescatar a personas de embarcaciones que corren peligro de desaparecer, pero no permiten trasladarlas a otro país sin el consentimiento de esa nación.
Un portavoz del Partido Laborista afirmó que los planes de Reform eran un «intento desesperado» de distraer la atención del escrutinio de las finanzas de su partido .
Mientras tanto, el portavoz de Interior del Partido Laborista, Chris Philp, afirmó que el Partido Laborista no había «acabado con las bandas criminales como prometieron hace más de dos años», y añadió que los conservadores abandonarían el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) para que los inmigrantes ilegales pudieran ser deportados en el plazo de una semana tras su llegada.
«Si Andy Burnham hablara en serio, haría esto, pero es demasiado débil», dijo.
El portavoz de inmigración y asilo de los Liberaldemócratas, Will Forster, afirmó que el gobierno debería «redoblar sus esfuerzos para reconstruir nuestra relación rota con Europa» y «seguir reduciendo la acumulación de solicitudes de asilo».
ReutersEl número de inmigrantes que han llegado al Reino Unido en pequeñas embarcaciones desde que Burnham se convirtió en primer ministro hace dos semanas superó los 2.000, después de que 326 personas cruzaran el Canal de la Mancha el sábado.
Más personas intentan la travesía, potencialmente peligrosa, en verano, cuando las condiciones son mejores, y las cifras del Ministerio del Interior muestran que las travesías en pequeñas embarcaciones en lo que va de año han disminuido en torno a un 43 % en comparación con el mismo período de 2025.
Desde 2020, los cruces en pequeñas embarcaciones se han convertido en la forma más común de detectar a las personas que entran ilegalmente en el Reino Unido, y el tema se ha convertido en un punto álgido del debate más amplio sobre la inmigración.
Según cifras del Ministerio del Interior, el número de pequeñas embarcaciones que cruzan el Canal de la Mancha ha mostrado una tendencia a la baja desde que alcanzó su punto máximo en 2022.
En mayo, la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) reveló que la migración neta al Reino Unido cayó a 171.000 personas el año pasado , casi la mitad de la cifra prevista para 2024, cuando el Partido Laborista asumió el poder, y el nivel más bajo desde 2012.
El descenso se ha atribuido a la menor cantidad de personas que llegan de fuera de la UE para trabajar y estudiar.