ROSEMEAD, California (AP) — Katherine Nguyen permaneció con las manos juntas y la cabeza inclinada en el altar de un templo budista en el sur de California.
Frente a ella había reliquias de dientes y huesos de dedos que se cree pertenecen a Shakyamuni Buda, el fundador del budismo, que se dice que alcanzó la iluminación en la India hace unos 2.500 años.
“Poder ver al Buda, acercarse a él y sentir su energía, es muy especial para un budista”, dijo Nguyen.
Cada Año Nuevo Lunar, el Templo de la Montaña Wei en Rosemead, California, exhibe públicamente lo que llama las “10.000 reliquias de Buda”, aunque el número real contenido en varias vitrinas de vidrio y estupas o relicarios en miniatura es mucho mayor, según el fundador del templo, el maestro YongHua.
La colección destaca huesos y dientes que se cree provienen de los cuerpos de Buda, sus familiares y discípulos. También incluye numerosas shariras, objetos coloridos con forma de perla o cristal que, según se dice, fueron extraídos de las cenizas incineradas de maestros budistas y de Buda.
Las reliquias en el catolicismo y la ortodoxia se veneran como vínculos con los santos o Cristo, mientras que las reliquias budistas se consideran principalmente fuentes vivas y activas de bendiciones, imbuidas de cualidades sobrenaturales. Se cree que pueden aparecer por sí solas, crecer o incluso multiplicarse, y así es como los budistas suelen explicar el misterio de su existencia en todo el mundo. Las reliquias de Buda o de monjes venerados suelen estar consagradas en una estupa, un monumento sagrado con forma de cúpula que los budistas también utilizan para la meditación y la peregrinación.
La creencia en las reliquias es una cuestión de fe
En el templo de Rosemead, las reliquias de dientes y huesos de dedos son significativamente más grandes que las del cuerpo humano promedio. YongHua explicó que esto se debe a que han «crecido» con los años. La reliquia dental, explicó, produce «shariras bebés», los cristales multicolores que se cree que se multiplicaron y llenaron varios recipientes de su exhibición.
La mayoría de las sectas budistas reconocen la importancia espiritual de las reliquias, aunque algunos maestros han intentado desviar la atención hacia las enseñanzas de Buda, que enfatizan la atención plena y la bondad. Se pueden encontrar reliquias en todos los países con una larga historia de budismo: India, Japón, Myanmar, Nepal, Singapur, Sri Lanka, Taiwán y Tailandia. En templos y entornos monásticos, la autenticidad de estos objetos rara vez se cuestiona; los líderes espirituales evitan someterlos a pruebas científicas por temor a que esto pueda despojarlos de lo que los hace extraordinarios.
A lo largo de los años, ha habido muchos informes de reliquias de dientes y huesos falsos, así como shariras acrílicas fabricadas, que inundan los mercados de Asia y las plataformas de compras en línea, a menudo vendidas con certificados de autenticidad falsificados.
El Templo y Museo de la Reliquia del Diente de Buda de Singapur alberga una reliquia dental que, según se dice, fue recuperada de la pira funeraria de Buda en una estupa gigante hecha con 320 kilogramos de oro. Esta reliquia fue objeto de escrutinio en 2007 después de que expertos dentales señalaran que las características del diente de 7,5 centímetros eran incompatibles con las dimensiones de un diente humano y que probablemente pertenecía a una vaca o un búfalo. El abad del templo, el venerable Shi Fazhao, declaró entonces que nunca había cuestionado su autenticidad y que «si crees que es real, es real».
YongHua afirma que el propósito principal de las reliquias donadas al templo de Rosemead hace unos 14 años por un coleccionista es inspirar fe. No duda de su naturaleza etérea.
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“Los he visto multiplicarse con mis propios ojos”, dijo. “Se mueven solos, levitan… He visto a gente curarse de diversas dolencias con solo estar en su presencia”.
John Strong, profesor emérito de religión en el Bates College de Lewiston, Maine, escribió el libro «Reliquias del Buda» en 2004. Dijo que los primeros relatos del funeral de Buda se encuentran en textos Pali que datan de aproximadamente el siglo II a. C. Comentarios posteriores describen las reliquias que salieron de las cenizas del Buda como joyas brillantes, algunas tan pequeñas como semillas de mostaza y otras parecidas a gemas o pepitas de oro.
Abundan las teorías sobre qué genera estas reliquias y por qué, dijo Strong, y agregó que cumplen el importante propósito de conectar a los budistas con el Buda, quien está «esencialmente ausente» porque se iluminó y se liberó del ciclo de nacimiento, muerte y reencarnación.
Las reliquias son signos de un yogui realizado espiritualmente.
Geshe Tenzin Zopa, monje y educador tibetano, afirmó que las reliquias son «los objetos sagrados más preciados, más sagrados y más poderosos que conocemos». Siendo un joven monje en Nepal, cree haber visto a su maestro, Geshe Lama Konchog —quien fue reconocido como un yogui realizado por el Dalai Lama— generar reliquias mientras su cuerpo era incinerado. El gurú falleció en octubre de 2001.
Zopa dijo que observó reliquias con forma de perla que salían del crematorio como si fueran palomitas de maíz. Comentó que los monjes superiores aconsejaron que la estructura se sellara y se dejara intacta durante tres días. Al regresar, los discípulos encontraron cientos de reliquias y, para su sorpresa, el corazón, la lengua y los ojos del gurú intactos, dijo Zopa.
«Nunca había visto algo así en mi vida. Fue un verdadero milagro», dijo. Se cree que las reliquias se multiplicaron posteriormente; la mayoría están consagradas en una estupa conmemorativa en el monasterio de Kopan, en Nepal.
Para los estudiantes de yoguis, buscar reliquias en cenizas no es una fascinación morbosa, sino un acto de fe inquebrantable y la expectativa de que su gurú deje un mensaje, una señal física de su realización espiritual, dijo Zopa. Además, no son fáciles de encontrar.
“Creemos que las reliquias se dejaron gracias a la bondad de estos santos gurús para que los seres sintientes acumulemos méritos y nos purifiquemos”, dijo Zopa. “Es necesario realizar oraciones muy intensas y extensas, y mantener una moralidad pura durante muchas vidas para crear las causas que producen las reliquias”.
No todos los maestros budistas ven las reliquias de la misma manera
En el sur de California, en la sede estadounidense de la orden budista Fo Guang Shan, el venerable Hui Ze explicó que su fundador, el venerable maestro Hsing Yun, enseñó a sus seguidores a no centrarse únicamente en las reliquias.
“Nuestro venerable maestro enfatizó el Budismo Humanista: cómo podemos incorporar las enseñanzas de Buda a nuestra vida diaria con buenos pensamientos, palabras y acciones”, dijo Hui Ze. “Nos enseñó que las reliquias no deben distraernos del camino hacia la liberación”.
La sede de la orden en Taiwán alberga una reliquia de un diente de Buda que el lama Kunga Dorje Rinpoche regaló a Hsing Yun. Este lama, quien portó el objeto sagrado al huir del Tíbet en 1968 y lo protegió durante tres décadas, declaró Hui Ze que la reliquia le conmovió desde el momento en que la vio.
“Tuve una experiencia muy íntima y sentí como si me hubiera conectado con el Buda que estuvo aquí hace 2.600 años, y esa conexión no tiene precio”, dijo.
Hsing Yun había instruido a sus discípulos a no buscar reliquias entre sus cenizas. Falleció el 5 de febrero de 2023 a los 95 años. Tras la cremación del maestro, sus discípulos revisaron las cenizas y encontraron varias reliquias de colores perlados.
Pero, en deferencia a los deseos del maestro, se dejaron en las cenizas para que se esparcieran por los doce centros de la orden en los cinco continentes.
Las cenizas de Hsing Yun, que contienen las reliquias, serán consagradas en la sede del sur de California durante una ceremonia el 21 de marzo.