Natación y golf en medio de explosiones
La victoria de Patten y Heliovaara en la final de Dubai fue su segundo título ATP en pocas semanas.
Pero como el finlandés es un «friki de la aviación», en palabras de Patten, sabían incluso antes de la final que su salida muy probablemente se retrasaría.
La ATP amplió las reservas de habitaciones de todos los jugadores en el hotel y cubrió los gastos de comida a medida que el conflicto se extendía a los estados vecinos.
Patten vio gente jugando al golf en un campo cercano pero, como las actividades cotidianas continuaban para algunos, múltiples explosiones cercanas subrayaron el peligro potencial en el que se encontraban.
«Si no hubiera tenido acceso a mi teléfono, a las noticias y a las redes sociales, realmente no creo que hubiera sabido que había una guerra en curso», dijo Patten.
«Me sentaba en mi habitación de hotel y observaba a la gente ir a la piscina. Yo iba a la piscina.
«Harri estaba allí con su familia, así que no era como si estuviéramos refugiándonos en la escalera o en el sótano del hotel.
«Obviamente, siempre estás atento y, sin duda, los escombros o el dron que impactaron el aeropuerto a unos 10 minutos del hotel me despertaron en la noche con un gran estruendo.
«Y la noche antes del vuelo que tomé, vi pasar un avión de combate y luego una explosión muy fuerte: un dron había impactado el consulado de Estados Unidos, según supimos después, que estaba a cinco minutos en coche».
La fuga a través de Omán fue bloqueada en la frontera
‘ATP responsable de 44 personas en una zona de guerra’
Pero pronto habría noticias mucho mejores. Poco después de que la ATP ofreciera a los jugadores la oportunidad de subirse a un avión fletado desde Mascate, representantes de la aerolínea Emirates llegaron al vestíbulo del hotel y comenzaron a reservar plazas para los huéspedes en vuelos cada vez más disponibles.
Todos los destinos europeos ya estaban reservados cuando llegaron a Patten, quien terminó conformándose con un vuelo a las 8 a. m. vía El Cairo a la mañana siguiente.
El ATP Tour ha sido criticado por algunos jugadores por no cancelar inmediatamente el evento Fujairah Challenger de esta semana en los Emiratos Árabes Unidos.
«Siendo realista, no estoy seguro de qué podrían haber hecho. Nadie previó realmente ese nivel de escalada», dijo Patten.
Arnau [Brugues] y Hans-Juergen [Ochs] eran los dos representantes de la ATP que estaban allí. Su trabajo es garantizar el buen desarrollo de los torneos de tenis, y aquí son responsables de 44 personas en una zona de conflicto activa.
«Les dije a los dos chicos que, dadas las circunstancias, hicieron un trabajo fantástico.
«Pero no me alegré mucho cuando el director general de la ATP [Eno Polo] me llamó y me dijo: ‘Vamos a alquilarles un avión. No tenemos información al respecto y tienen una hora y media para decidir’.
«Eso demostró una verdadera falta de comprensión y empatía, mientras tomaba un sorbo de café en una llamada de Zoom.
«Si la ATP va a operar torneos en Dubai, donde ciertamente sabía que había mucha tensión geopolítica, algún tipo de gestión de crisis sobre el terreno hubiera sido bueno, lo cual realmente no recibimos.
«Pero es una situación difícil y muy, muy compleja».
Fuentes del tour dijeron a BBC Sport que estaban concentrados en brindarles a los jugadores alojamiento y apoyo en el hotel oficial, habiendo sido informados de que la opción más segura era quedarse allí.
Los vuelos desde el Aeropuerto Internacional de Dubai fueron su preferencia, ya que el viaje en coche es muy corto y había incertidumbre sobre los cruces fronterizos.
El tenis pasará a un segundo plano esta semana
Patten y Heliovaara deberían haber estado entre los primeros clasificados para el torneo de esta semana en Indian Wells, que es el primer evento Masters 1000 del año.
Podrían haber llegado a California a tiempo para jugar, pero -con poco sueño y poca práctica al final de una semana estresante- decidieron que sus prioridades estaban en otra parte.
«Podríamos haberlo logrado, pero la realidad es que no hubiéramos estado mental ni físicamente preparados para jugar», dijo Patten.
«Para mí es importante pasar tiempo con mi familia y mi prometida, quienes me han apoyado muchísimo y también se han preocupado durante toda esta dura experiencia».