Lanzado hace 50 años este año, Their Greatest Hits no está en ninguna lista de «mejores álbumes de todos los tiempos», pero ha vendido más que The Dark Side of the Moon, Purple Rain y Abbey Road juntos. ¿Por qué es tan fenomenalmente popular?
Si tenías un tocadiscos en 1976, probablemente también tuvieras al menos uno de los dos álbumes de los Eagles lanzados ese año. El segundo fue la opción más obvia. Tenía la canción insignia de la banda como tema principal, produjo dos sencillos número uno y es, sin duda, su trabajo más aclamado por la crítica. En 2012, la revista Rolling Stone lo nombró el 37.º mejor LP de todos los tiempos. Además, ha demostrado ser increíblemente popular y duradero, y actualmente es el tercer disco más vendido de la historia en Estados Unidos.
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Pero estadísticamente es más probable que hayas elegido el primero de los dos discos, el que no incluye Hotel California ni figura en ninguna lista de «mejores álbumes de todos los tiempos». Es un disco que los propios Eagles no quisieron publicar y que sus fans más fieles habrían tenido pocas razones para comprar.
Y, sin embargo, en términos puramente comerciales, «Sus Grandes Éxitos» (1971-1975), publicado hace 50 años, es la obra definitoria de los Eagles. De hecho, se podría decir que es la obra definitoria de la música pop estadounidense. El 22 de enero de este año, la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos (RIAA) otorgó al LP la primera certificación de cuádruple diamante de la historia , por 40 millones de copias vendidas. Es oficialmente el álbum más popular de todos los tiempos en Estados Unidos y uno de los cinco mejores a nivel mundial.
Los Eagles recordaron a los oyentes mayores lo que habían amado de los años 60, con toda la experimentación radical y el idealismo político eliminados. – Peter Doggett
Neil Tennant de los Pet Shop Boys acuñó el término «fase imperial» para describir una era en la que un artista no puede hacer nada mal, comercialmente hablando, y los Eagles ciertamente estaban en medio de la suya cuando su compañía discográfica, Asylum, lanzó su primer set de «lo mejor de».
Su cuarto álbum, One of These Nights de 1975, había supuesto el gran avance de la banda y su primer número uno, y se encontraban a mitad de una racha de seis sencillos consecutivos entre los cinco primeros (incluyendo cuatro en la cima de las listas). También se encontraban en una encrucijada. El multiinstrumentista con influencias bluegrass, Bernie Leadon (anteriormente de los pioneros del country rock Flying Burrito Brothers), se había marchado, llevándose consigo lo último del sabor country-folk inicial del grupo y abriendo camino al soft rock puro de Hotel California.
La portada de «Sus Grandes Éxitos» (1971-1975) parecía indicar esta transición del estilo americano polvoriento al exceso de estudio de los 70. Representa una calavera de águila pintada sobre una lámina de mylar plateado, cuya superficie texturizada y reflectante se asemeja mucho a un espejo cubierto de cocaína (un parecido supuestamente accidental que no pasó desapercibido ni para la banda ni para los fans).
Imágenes GettySegún el biógrafo Marc Eliot, en To The Limit: The Untold Story of the Eagles, el impulso para lanzar un «best of» vino del nuevo jefe de Asylum, Joe Smith, que buscaba recaudar fondos mientras la propia banda (responsable de más del 50% de los ingresos del sello a mediados de los años 70) retrasaba el trabajo en su quinto álbum en un intento de renegociar su acuerdo de regalías.
El baterista y vocalista Don Henley calificó el disco como «la unión forzada y espantosa del arte y el comercio» y le dijo a Eliot que a Asylum «le importaba un bledo si el álbum de grandes éxitos era bueno o no. Solo querían un producto». Henley, quien había concebido el segundo LP de los Eagles, Desperado, como un álbum conceptual, se opuso especialmente a la inclusión de sus temas desprovistos de su contexto temático.
Un éxito inmediato
El concepto de «Sus Grandes Éxitos 1971-1975» es completamente sencillo: los nueve sencillos de la banda hasta la fecha, además del tema principal, «Desperado». El disco fue un éxito inmediato, permaneciendo cinco semanas en la cima de la lista Billboard 200 y terminando el año como el cuarto álbum más popular de Estados Unidos, detrás de «Frampton Comes Alive» de Peter Frampton, el décimo álbum homónimo de Fleetwood Mac y «Wings at the Speed of Sound» de Wings. Después de eso, no dejó de venderse, permaneciendo más de dos años en la lista Billboard 200.
A partir de la década de 1980, comenzó a competir con Thriller de Michael Jackson por el título de álbum más vendido de la historia en Estados Unidos, antes de establecer una clara ventaja en circunstancias controvertidas en 2018. La empresa matriz de Asylum, Warner Music Group, realizó una auditoría de antiguos informes de ventas y regalías para obtener pruebas, a satisfacción de la RIAA, de compras no contabilizadas previamente. De la noche a la mañana, «Sus Grandes Éxitos 1971-1975» aumentó sus ventas en nueve millones de copias. Tanto Sony como los herederos de Michael Jackson expresaron su preocupación en ese momento.
Imágenes GettyCómo despegaron los álbumes de grandes éxitos
Parte de la percepción de «incorrecto» de este enorme éxito puede provenir del esnobismo musical. La idea de que los grandes éxitos son patrimonio exclusivo de los fans ocasionales y de los que simplemente no son cool. Se trata más de comercio y conveniencia que de arte real. «Para los fans devotos, los discos de grandes éxitos pueden parecer una trampa, en parte porque repudian el álbum de larga duración como un documento sacrosanto, inviolable y completo», escribe Amanda Petrusch en The New Yorker .
Las discográficas han estado reeditando y revendiendo viejos éxitos desde que existe la música pop moderna, aprovechando la irresistible oportunidad de generar ventas sin los costos iniciales que implica llevar a una banda a un estudio para grabar material nuevo, o convencer al público de que lo escuche por primera vez. Pero el álbum de grandes éxitos surgió como un fenómeno, un artefacto cultural distintivo (aunque un poco cutre) en sus propios términos, a mediados de los 70.
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En 1976, los Eagles compartieron el top 10 de fin de año de Billboard con recopilatorios de otros grandes exponentes de la radio FM, Chicago (Chicago IX: Grandes Éxitos de Chicago) y America (History: Grandes Éxitos de América). El año anterior, Grandes Éxitos de Elton John había sido el álbum más vendido en Estados Unidos (el primer recopilatorio en lograrlo desde los Golden Records de Elvis en 1958, un disco que algunos consideran el primer verdadero gran éxito) y llegaría al puesto 13 de todos los tiempos.
En el Reino Unido, el auge fue aún más pronunciado . Los recopilatorios de éxitos encabezaron las listas de fin de año en 1974 y 1975, y el top 10 de 1976 incluyó cinco recopilatorios de grandes éxitos, incluyendo a los Eagles, The Beach Boys, Glen Campbell y una retrospectiva televisiva del cantante de tirolés de los años 50, Slim Whitman. El más vendido fue otro recopilatorio de grandes éxitos de los inicios de su carrera, de un grupo que luego alcanzaría un éxito aún mayor: Abba.
Chloe WeirMientras que las recopilaciones de bajo presupuesto impulsadas por la televisión desaparecieron rápidamente del debate cultural (o fueron suplantadas por nuevos paquetes de «lo mejor»), varias de las retrospectivas «de verdad» de mediados de los 70 —con sus listas de canciones cortas y cuidadosamente seleccionadas y portadas a medida que las hacían, a primera vista, prácticamente indistinguibles de los nuevos álbumes de estudio— vendieron millones año tras año. Y, gracias a una alquimia entre el gusto popular, las tendencias de la industria y el dedicado trabajo de los analistas de datos de Warner, las de los Eagles fueron las que más vendieron.
En muchos sentidos, eran la banda ideal para el trabajo. The Eagles eran, según el crítico musical Greg Kot, «una banda de sencillos por excelencia», y al reunirlos todos en un solo disco, suplantaron fácilmente sus primeros cuatro trabajos de estudio para cualquiera interesado en la parte «country» de su carrera. Suyo fue una retrospectiva definitiva y, durante varios años, se mantuvo como la puerta de entrada para los fans ocasionales.
Y sus Grandes Éxitos 1971-1975 funciona como un álbum de estudio. Se siente deliberado y meditado. La primera cara contiene cuatro temas animados que muestran a los Eagles en su faceta más rockera y termina con una balada de ritmo lento. La segunda cara se compone exclusivamente de jams suaves y de ritmo medio.
La secuencia oscila entre trabajos más antiguos y más nuevos, y entre cantantes principales.
«Un oyente que se sienta alienado por un exceso de twang encontrará rápidamente riffs de guitarra punzantes», dice la musicóloga Olivia Mather. «Quien busque algo más suave encontrará rápidamente una canción como Peaceful Easy Feeling o Desperado». Puede que no fuera una obra de autor, con el tipo de concepto unificador que tanto apreciaba Don Henley, pero con sus ajustados 43 minutos, logró lo que se propuso con una eficiencia despiadada y sin indulgencias. Se mantuvo fiel a la máxima de los grandes éxitos: todo fulminante, nada de relleno.
Los Eagles tocarán en The Sphere hasta abril y las últimas fechas de la gira en Estados Unidos serán en mayo.