«Estaba sentado en mi piso de Londres y apareció de repente en un correo electrónico.»
Rob Edwards, con experiencia en finanzas, estaba revisando su bandeja de entrada cuando una oportunidad de negocio le llamó la atención.
«Normalmente nunca abriría ese tipo de correos electrónicos», admite Edwards.
«Lo revisé y no sé qué me llevó a pulsar el botón de consulta.»
Se trataba de la oportunidad de comprar un club de la segunda división del fútbol galés, el Haverfordwest County, de categoría semiprofesional.
«Probablemente fue una de esas cosas en las que no estás seguro de si volverás a tener esa oportunidad», dijo Edwards.
«Simplemente pensé que si una oportunidad es demasiado buena para rechazarla, hay que aprovecharla y luego ya se aprenderá cómo hacerlo.»
«Y sí, he aprendido muchísimo en los últimos cinco años y medio sobre cómo tener un negocio en el deporte.»
Eso ocurrió a principios de 2020, unas semanas antes del primer confinamiento por la pandemia de Covid-19; para finales del verano de ese año, Rob Edwards se había convertido en presidente del condado de Haverfordwest.
Desde entonces, Haverfordwest ha experimentado un notable ascenso.
Asentados en la máxima categoría Cymru Premier, se han clasificado para la Europa Conference League dos veces en tres temporadas y su equipo filial también ha jugado en Europa.
Los Bluebirds también se han labrado una reputación como uno de los clubes más progresistas del fútbol galés; el actual entrenador del Club Brujas, Nicky Hayen, estuvo al mando durante la temporada 2021-22.
Pero con la Cymru Premier a punto de renovarse la próxima temporada, con un aumento de 12 a 16 equipos, Edwards ha reconocido la necesidad de una mayor inversión o una adquisición total si el club quiere seguir siendo competitivo y aspirar a puestos europeos.
«No es un deseo de alejarme», dijo Edwards a BBC Sport Wales.
«Hemos invertido muchísimo en los últimos cinco años y medio y estamos muy orgullosos de lo que ha logrado el club.»
«Pero preveo desafíos que, lamentablemente, no puedo abordar por mí mismo sin los recursos necesarios.»
«Así que la idea es ser abiertos al respecto, como ya hemos hecho públicamente, y reconocer que necesito ayuda para llevarnos al siguiente nivel.»
«Si se trata de un individuo o un grupo de personas que sienten que quieren tomar el control y seguir adelante con ello, entonces con gusto me haré a un lado por el bien del club.»
«Pero si me encuentro con una o dos personas que quieran asociarse conmigo, trabajar juntos y llevar esto al siguiente nivel, entonces me encantaría hacerlo.»
El anuncio de «Bienvenido a Haverfordwest» con Jack Wilson en las afueras de Old Trafford en Manchester en 2022.
Fuente de la imagen,AFC del condado de Haverfordwest
Pie de foto,
El anuncio de «Bienvenido a Haverfordwest» con Jack Wilson en las afueras de Old Trafford en Manchester en 2022.
El Haverfordwest ha alcanzado otro nivel desde la llegada de Edwards al club, y no solo en el terreno de juego, donde han consolidado su posición en la Cymru Premier.
Fuera del terreno de juego también han causado sensación.
Hubo un documental interno al estilo de Wrexham sobre el detrás de escena y una valla publicitaria móvil de «Bienvenidos a Haverfordwest» al estilo del famoso anuncio de Carlos Tevez «Bienvenidos a Manchester».
«Estuvimos conduciendo por Manchester durante unas ocho horas un anuncio al estilo de ‘Bienvenidos a Haverfordwest’ de Tevez», recuerda Edwards sobre la promoción, que contó con el entonces extremo del County, Jack Wilson, en lugar de la estrella argentina.
«Eso, personalmente, me resultó un poco divertido.
«Fue en aquel momento cuando ir a ver fútbol tenía un coste y se produjo el desplome de la Premier League y la Superliga.»
«Simplemente pensamos que sería una gran idea llamar la atención y generar interés en un club que busca priorizar a sus aficionados.»
Probablemente hubo gente muy confundida, pero el mensaje se transmitió correctamente. Creo que hemos logrado conectar muy bien con los fans y la comunidad.
«Sin ánimo de ofender a otros clubes galeses, creo que en ese aspecto estamos en nuestro mejor momento.»
Aunque no tenía experiencia previa en la gestión de un club de fútbol, Edwards se inspiró en el club del que es hincha desde niño, el Leyton Orient.
«Creo que son un club familiar muy, muy bueno», añadió Edwards.
«Son un club comunitario galardonado, así que tomé mucho de lo que hacen e intenté adaptarlo.»
«Cuando los veía crecer de niño, nos dábamos por satisfechos si conseguíamos reunir a 3.000 o 4.000 personas.»
«Ahora estamos a plena capacidad prácticamente todas las semanas, así que no se puede criticar lo que han hecho.»
El Haverfordwest ha sido innovador a la hora de mejorar y potenciar la experiencia de los días de partido en Bridge Meadow, lo que a su vez ha unido a la comunidad.
El estadio atrajo la mayor asistencia de la temporada 2024-25 de la Cymru Premier cuando más de 1.400 personas presenciaron el partido del día de Año Nuevo contra Aberystwyth.
«Creo que hay mucha gente que se está alejando de los clubes más grandes porque, como dije, desde una perspectiva de costos, pero también por si se sienten valorados y parte de algo», dijo Edwards.
«Creo que lo que clubes como Haverfordwest pueden ofrecer es una experiencia integral.»
«Estamos intentando añadir un elemento experiencial a un partido de fútbol, en lugar de simplemente ir a ver el partido.»
«Obviamente, todos quieren ver a tu equipo conseguir los tres puntos; por eso lo hacemos en primer lugar.»
«Pero si logras crear una atmósfera que invite a la gente a regresar, entonces tienes el éxito asegurado.»