Para darle un aire nuevo a mi pequeño y encantador apartamento en la Ciudad de México , hace poco pinté una pared decorativa en el comedor. Por supuesto, compré la pintura —un sutil tono berenjena— en una de las omnipresentes tiendas de pintura Comex de México.
Desde aquel fatídico día, me ha fascinado (casi obsesionado) la impresionante cantidad de tiendas de pintura Comex en la ciudad. Tan solo en la alcaldía de Cuauhtémoc hay al menos entre 10 y 15, y se pueden encontrar más de 4000 en todo México. ¿Cómo sucedió esto? En un mundo dominado por Sherwin-Williams y Pintucom, ¿cómo lograron los colores de Comex conquistar México?
La historia de Comex resulta ser mucho más interesante de lo que podría haber anticipado.
Huyendo del antisemitismo en Siria
El auge de Comex tiene su origen en Oriente Medio. El dominio del Imperio Otomano sobre Siria conllevó un estricto control de la actividad económica judía. Ante el creciente antisemitismo y las menguantes perspectivas financieras, los judíos sirios —principalmente de Damasco y Alepo— se beneficiaron del programa de inmigración de Porfirio Díaz, que fomentaba la inversión extranjera.
Fue durante esos años que Marcos Achar Lobatón trasladó a su familia de Siria a Veracruz. Como muchos comerciantes judíos que comenzaban de cero en un país nuevo, no tenía dinero. Así que empezó a vender mercancía a domicilio a crédito hasta que reunió el capital suficiente para mudarse a la Ciudad de México y abrir una pequeña ferretería.
La tienda se llamaba El Gallito. Allí, Marcos y su hijo, José Achar, vendían todo tipo de artículos para reparaciones del hogar, incluyendo pintura.
Una fábrica de pintura de la Primera Guerra Mundial lo cambió todo.
En la década de 1950, la vida profesional de los Achar dio un giro radical. Uno de los clientes de la tienda no podía pagar una deuda pendiente al contado. Para apaciguar a los dueños, les ofreció una antigua fábrica de pintura de la Primera Guerra Mundial que poseía en la colonia Independencia de la Ciudad de México, además de su trabajo para ayudar a operarla. La oferta despertó el interés de José, quien rápidamente cerró el trato.
La peculiar pareja comenzó a experimentar con la fabricación de su propia pintura. La idea resultó acertada y la familia abrió la primera fábrica oficial en el barrio de San Antonio, que ocupaba media manzana. La llamaron Comercial Mexicana de Pinturas. Posteriormente se abrevió a COMEX.
Para entonces, la familia Achar había expandido su negocio de una ferretería a varias, por lo que vendían el producto en sus tiendas, además de en otros puntos de venta de la capital. En un esfuerzo constante por garantizar que sus pinturas fueran las de mejor calidad del mercado, José contrató a ingenieros innovadores, algunos de ellos alemanes, para desarrollar productos competitivos con nombres sofisticados, como la pintura vinílica satinada. Esto convirtió rápidamente a Comex en una amenaza para el mercado, un hecho que no pasó desapercibido para la competencia.
El boicot de la competencia que casi destruyó COMEX
En la década de 1960, ocho empresas de pintura competidoras decidieron frenar el éxito de Comex. Se unieron para coordinar un boicot contra los productos Comex, presionando personalmente a los dueños de ferreterías para que dejaran de venderlos. De repente, José y sus empleados se vieron inundados de devoluciones y solicitudes de reembolso.
La consiguiente crisis financiera dejó a José con un gran excedente de inventario sin vender y llevó a Comex al borde de la quiebra. Pero en lugar de cerrar su fábrica, el tenaz José ideó una estrategia que cambiaría para siempre el panorama de la pintura en México. Tomó ese colorido excedente de pintura, eliminó al intermediario y lo vendió él mismo.
Comex’s first paint shop opened on Fray Servando Teresa de Mier Street in the historic center in the early 1960s, selling Comex paints directly to customers at reasonable prices. As an added boost to his business, José integrated one of the earliest franchise systems in Mexico, turning employees into partners and independent owners, a concept that would lead to rapid growth — and jobs — throughout Mexico City.
Latin America’s leading paint supplier transforms communities through color and art
It’s now 2025, and Comex is Latin America’s leading paint supplier. It currently holds Mexico’s largest market share for decorative and protective paints, and has the most extensive retail presence in Latin America. Its influence extends far beyond commercial dominance, leaning heavily into positive social impact with its artistic initiative, México Bien Hecho (Mexico Well-Made).
Through nationwide work with Mexican civil organizations, government entities, artists and residents, México Bien Hecho has transformed deteriorated urban centers into vibrant, colorful community hubs.
According to PPG Industries, a US-based global coatings and specialty materials company that bought Comex in 2014, México Bien Hecho has worked with over 10,000 volunteers, impacted 26 million people, and restored 500,000 square meters of public space using more than half a million liters of paint in less than a decade. The program has operated in every Mexican state, implementing art interventions that have improved perceptions of security in neighborhoods, boosted local tourism and increased youth sports participation.
Breaking Guinness World Records with paint-can art
Comex has even been awarded a Guinness World Record, thanks to Mexican artist Triana Parera, known for her large-scale portraits and thought-provoking installations. In 2017, the paint giant invited her to Acapulco to design the world’s largest mosaic made of paint cans.
Parera’s creation for Comex measuring 52.065 square meters and comprising 4,968 one-liter paint cans — depicted a human hand intertwined with a DNA strand, symbolizing the company’s core values of creativity, teamwork and human connection through color.
Once the Guinness World Record was confirmed, Comex then donated all 4,900 unopened cans of paint to local community projects throughout Mexico.
What happened to the Achar family? From paint empire to modern philanthropy
La historia de la familia Achar no terminó con el éxito de Comex. Con una fortuna familiar que asciende a US$2.300 millones, lo que los posicionó en el puesto número 22 de la lista de multimillonarios mexicanos de Forbes en 2023, los Achar han incursionado de forma sorprendente en el fútbol mexicano. Marcos Achar Levy orquestó la venta de Comex a PPG Industries por US$2.300 millones en 2014, convirtiéndose en socio del equipo profesional de fútbol masculino Celaya FC . Asimismo, su compromiso con la filantropía continúa: Marcos recibió el Premio de Responsabilidad Social de la Universidad Anáhuac en 2024 por su liderazgo en la Fundación ProEmpleo , organización sin fines de lucro que fundó en 1995 para combatir el desempleo en México.
La historia de Comex, desde una modesta ferretería que aceptó una antigua fábrica de pintura como pago de una deuda hasta convertirse en la mayor red minorista exclusiva de pintura del mundo, con más de 4.000 tiendas a nivel global, ejemplifica cómo una crisis puede convertirse en una oportunidad cuando se enfrenta con innovación, enfoque comunitario y una determinación inquebrantable.
La empresa que una vez se enfrentó a la extinción ahora se erige como testimonio del poder del compromiso directo con los clientes y las comunidades, demostrando que a veces la mejor respuesta ante la exclusión es construir tu propia puerta.