Según un borrador de mapa revisado por The Washington Post, los funcionarios de Trump planean proponer la perforación petrolera frente a la costa de California por primera vez en décadas, una medida que seguramente antagonizará al gobernador Gavin Newsom y a otros demócratas en California.
El plan de la administración propone seis subastas de arrendamiento en alta mar entre 2027 y 2030 en áreas a lo largo de la costa de California.
El plan también contempla ampliar las perforaciones en la zona oriental del Golfo de México, un área donde generalmente se ha evitado perforar debido a la fuerte oposición de muchos floridanos que temen que un derrame de petróleo pueda dañar sus playas y devastar la industria turística. El gobierno está considerando la posibilidad de subastar concesiones petroleras en esa zona en 2029 y 2030.
En Alaska, se están llevando a cabo más de 20 subastas de arrendamiento hasta 2031 en prácticamente todas las áreas marítimas, incluyendo el Alto Ártico, una zona a más de 200 millas de la costa en el Océano Ártico.
El Departamento del Interior no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
Diez grupos del sector petrolero y energético, liderados por el Instituto Americano del Petróleo, declararon conjuntamente en una carta de junio que todas las áreas “con potencial para generar empleos, nuevos ingresos y producción adicional para avanzar en el dominio energético de Estados Unidos deberían ser consideradas para su inclusión”.
La carta de comentarios defendía la posibilidad de nuevas perforaciones cerca de California, haciendo hincapié en el historial de producción petrolera en áreas arrendadas hace más de 50 años. «Los recursos aún no descubiertos podrían explotarse fácilmente dada la infraestructura existente en la zona, especialmente en el sur de California», afirmaba la carta.
La industria manifestó su apoyo a las perforaciones en la zona oriental del golfo, argumentando que su proximidad a áreas altamente desarrolladas permitiría a las empresas iniciar “una nueva producción con relativa rapidez”.
El fiscal general de California, Rob Bonta (demócrata), prometió en junio resistir la perforación petrolera en alta mar, sumándose a los fiscales generales de otros nueve estados que se oponen a la perforación en las costas del Atlántico y del Pacífico.
“El presidente Trump vuelve a tomar medidas para enriquecer a sus amigos de las grandes petroleras. Esta vez, está expandiendo la explotación de petróleo y gas al intentar perforar en nuestras comunidades costeras”, declaró Bonta en aquel momento. “No nos quedaremos de brazos cruzados mientras el presidente sigue ignorando la ciencia”.
El plan de explotación petrolera en alta mar, que tendría una vigencia de cinco años una vez finalizado, se suma a una serie de subastas de arrendamiento de petróleo en alta mar ya aprobadas en la emblemática Ley «Una Gran Ley» del presidente Donald Trump. Esto incluye 30 subastas de arrendamiento en el Golfo de México durante los próximos 15 años y seis subastas frente a la costa de Alaska en la próxima década.
Es probable que el borrador de la propuesta esté a al menos un año de su aprobación final, y cualquier nueva producción tardaría varios años más.
La región del Alto Ártico que se está considerando es extremadamente remota y nunca antes ha sido perforada.
“Es prácticamente imposible limpiar un derrame de petróleo si ocurriera allí arriba, porque es un lugar muy remoto, las condiciones son extremas y es un entorno realmente frágil”, dijo Valerie Cleland, gerente senior de energía oceánica del Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales.
Aún no está claro si las empresas energéticas estarán interesadas en perforar en estas nuevas áreas. El gobierno federal no ha realizado subastas de arrendamiento en la costa del Pacífico desde la década de 1980.
El gobierno de Trump está presionando a las empresas para que amplíen sus operaciones de perforación en el país. Sin embargo, a algunas compañías les preocupa que los precios no sean lo suficientemente altos como para que dichas expansiones sean rentables.
«En muchas de estas zonas, la exploración ha sido tan escasa en las últimas décadas que resulta difícil determinar cuál sería la base de recursos viable», afirmó Ben Cahill, experto en mercados energéticos de la Universidad de Texas en Austin. «Está por verse si las empresas estarían interesadas».
El interés por la costa del Golfo, donde las empresas llevan años perforando, es mucho mayor. Estas zonas también cuentan con toda la infraestructura necesaria y con comunidades que apoyan la industria y su crecimiento.
Intentar abrir California a nuevas exploraciones sería una empresa completamente diferente.
“Incluso en aguas federales costeras, todavía es necesario llevar los productos al mercado. Habría que construir una infraestructura que no está tan fácilmente disponible como en el golfo”, dijo Cahill.
Cahill añadió que es probable que las empresas se lo piensen muy bien antes de dar ese paso en un momento en que todavía hay tantos recursos disponibles a lo largo de las costas de los estados que apoyan la perforación en alta mar.
Los grupos industriales han argumentado que también debería considerarse la perforación en el Atlántico. Una versión anterior del borrador del plan incluía la posible perforación en la costa este, según un informe del Houston Chronicle .