Tal como estaba previsto, Vermont comenzó a emitir los beneficios del programa de cupones de alimentos correspondientes a la primera quincena de noviembre a finales de la semana pasada, incluyendo el importe de la semana que se retrasó después de que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos declarara que no podía financiar el programa en medio del cierre del gobierno federal.
El Departamento de Niños y Familias de Vermont confirmó el 6 de noviembre que los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria se emitirían al día siguiente.
La distribución de los beneficios se produjo pocos días después de que dos jueces federales ordenaran a la administración Trump liberar los fondos para el programa contra el hambre, y en un momento en que crece la incertidumbre sobre el tema en los tribunales.
Vermont financió dos semanas de beneficios del programa SNAP con 6 millones de dólares de fondos estatales para contingencias, una decisión tomada el 29 de octubre por una junta estatal de emergencia. El gobernador Phil Scott indicó durante dicha reunión que Vermont podría no recibir reembolso por mantener el programa SNAP en funcionamiento durante el cierre del gobierno.
Más de 65.000 residentes de Vermont inscritos en 3SquaresVT —la versión de Vermont del SNAP— no recibieron inmediatamente sus beneficios de noviembre porque el estado tuvo que construir un nuevo sistema para adaptarse a los cambios en la fuente de financiación.
Si el cierre continúa, la junta de emergencia —compuesta por Scott, dos senadores estatales y dos representantes estatales— se reunirá nuevamente el jueves para decidir si se aprueban dos semanas más de prestaciones. Dado que el nuevo sistema ya está en funcionamiento, no debería haber demoras si se aprueba otro pago.
Cómo les fue a los bancos de alimentos y despensas de Vermont mientras se retrasaban los beneficios del SNAP.
Para garantizar que los beneficiarios del SNAP siguieran teniendo acceso a las comidas durante la demora, la junta asignó 250.000 dólares al Banco de Alimentos de Vermont, que dividió el dinero entre 56 bancos de alimentos de todo el estado que «dijeron que podían convertir ese dinero en alimentos en los estantes rápidamente», dijo John Sayles, director ejecutivo del Banco de Alimentos de Vermont.
Los bancos de alimentos y despensas cumplieron con lo prometido, dijo Sayles. En una ocasión, Capstone Community Action en Barre hizo un solo pedido de 35,000 libras de alimentos, lo cual equivale aproximadamente a la cantidad que los bancos de alimentos y despensas de Barre entregan en un día en conjunto, explicó Sayles.
No se reportaron estantes vacíos durante la semana de retraso, pero algunos bancos de alimentos y despensas sí vieron un aumento de entre un cuarto y el doble en el tráfico, y las organizaciones de Rutland experimentaron un aumento especialmente grande en los visitantes, dijo Sayles.
Añadió que los bancos de alimentos y despensas esperan «cifras elevadas» en el futuro inmediato.
«Hay muchísima confusión», dijo Sayles. «Todo el mundo está pendiente de las noticias, escuchando información contradictoria sobre si el gobierno federal financiará o no el programa SNAP. Esto genera ansiedad. La gente quiere asegurarse de tener comida en sus despensas, así que están acudiendo más a los centros de acogida».
Pero la asignación única de 250.000 dólares del estado solo «ayudará durante un breve período de tiempo», dijo Sayles.