Tras meses de anuncios de ataque, escenarios de debate vacíos y vídeos de campaña generados por inteligencia artificial, la contienda en las primarias para la nominación republicana a gobernador en Georgia ha terminado.
El director ejecutivo del sector sanitario, ajeno a la política tradicional y empresario hecho a sí mismo, Rick Jackson, derrotó el martes por la noche al actual vicegobernador de Georgia, Burt Jones, respaldado por Trump, en la segunda vuelta de las elecciones estatales . Jackson se enfrentará a Keisha Lance Bottoms, exalcaldesa de Atlanta y candidata demócrata, en noviembre.
Jackson obtuvo el 52,65% de los votos frente al 47,35% de Jones, revirtiendo la ventaja obtenida en las primarias de mayo, donde Jackson quedó en segundo lugar. En total, casi 40.000 republicanos más de Georgia votaron por Jackson que por Jones, según los datos recopilados a las 23:20 del 16 de junio.
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Pero si en enero le hubieran preguntado a los votantes a quién elegirían para competir contra un demócrata, Jackson ni siquiera habría figurado en la lista. Eso se debe a que aún no había anunciado su candidatura.
En tan solo cinco meses, Jackson pasó de ser un desconocido en la política a convertirse en el candidato republicano en un estado que la nación (y el presidente Trump) seguían de cerca de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre. Derrotó a un candidato respaldado por Trump que también contaba con el apoyo de un gobernador popular, y lo hizo todo financiando su propia campaña.
Aquí les mostramos cómo se desarrolló su campaña, que transcurrió a un ritmo vertiginoso.
Rick Jackson anuncia su candidatura a gobernador de Georgia.
Jackson, el fundador de 71 años de la multimillonaria empresa de contratación de personal sanitario Jackson Healthcare, con sede en Alpharetta, anunció su candidatura el 3 de febrero en una publicación en las redes sociales.
Su entrada en el panorama de las primarias republicanas fue toda una sorpresa, ya que el número de candidatos en la contienda seguía creciendo. Para entonces, Jones ya contaba con el respaldo del presidente Trump, y otros candidatos (como el fiscal general Chris Carr y el secretario de Estado Brad Raffensperger) intentaban encontrar el equilibrio entre la base de votantes de Georgia que apoyan a Trump y los votantes republicanos descontentos con la administración Trump.
Jackson era muy conocido en el mundo empresarial y ya mantenía una relación profesional con la Casa Blanca de Trump a través de su empresa de atención médica y sus inversiones comerciales. Donald Trump Jr. elogió posteriormente el apoyo financiero de Jackson a una planta de amoxicilina y a las reservas de petróleo en una publicación previa a las elecciones, calificándolo de «un buen hombre».
Jackson creció en un antiguo complejo de viviendas públicas cerca del Instituto Tecnológico de Georgia en Atlanta, y posteriormente ingresó en el sistema de acogida. Su historia familiar fue un pilar fundamental de su campaña, afirmando que no abandonaría a familias como la suya como gobernador. Fundó Jackson Healthcare en el año 2000, empresa que desde entonces se ha convertido en uno de los mayores proveedores de personal sanitario y de recursos humanos en Estados Unidos.
Jackson prometió invertir únicamente su fortuna personal en su campaña, comenzando con 50 millones de dólares que con el tiempo superaron los 100 millones. Se posicionó como un candidato afín a Trump, eludiendo su respaldo y, en cambio, proyectando una imagen similar a la del presidente. Jackson nunca ha ocupado un cargo público y, en cambio, argumenta que su experiencia como empresario le ayudará a liderar a más de 11 millones de georgianos.
Newt Gingrich fue el primero en respaldar a Jackson, publicando en X casi inmediatamente después del anuncio de Jackson el 3 de febrero.
«Rick Jackson es un líder empresarial excepcional que fue niño de acogida y ha dedicado años a ayudar a otros niños en hogares de guarda. Será un gran gobernador de Georgia y aporta compasión y experiencia empresarial a la contienda», declaró Gingrich.
Jackson se dispara por delante de otros candidatos republicanos.
Jackson se puso manos a la obra de inmediato, asistiendo a actos de campaña y lanzando una campaña publicitaria masiva en línea para atacar a sus oponentes republicanos.
Tan solo seis días después de entrar en la contienda, ya se ubicaba en segundo lugar en las encuestas, detrás de Burt Jones, según el Atlanta Journal-Constitution. El 9 de febrero, Jackson obtuvo un 16% de apoyo, por detrás del 22% de Jones, pero por encima de Raffensperger y Carr.
Se diferenció del resto de los candidatos republicanos al calificarlos como la «clase política» que «se protege a sí misma». Afirmó que pertenecen a un «cártel» y que se postulaba para «desmantelarlo». Inmediatamente se alineó con el presidente, diciendo que Trump «demostró que no hace falta pertenecer a la clase política para lograr un cambio real», apelando tanto a los votantes de Trump como a los republicanos que se inclinan por candidatos antisistema.
Jackson celebró su primer encuentro con los ciudadanos el 11 de febrero, festejó una visita de Trump el 19 de febrero (que Trump aprovechó para respaldar una vez más a Jones), demandó al equipo de Jones por preocupaciones sobre la financiación de la campaña el 20 de febrero, calificó al régimen iraní de «malvado» el 28 de febrero mientras apoyaba la operación estadounidense y, a finales de mes, lanzó una canción temática generada por inteligencia artificial en las redes sociales.
Jackson y Jones se enfrentan en el escenario del debate en Atlanta.
Apenas dos meses después de iniciar su campaña, Jackson subió al escenario del debate junto con otros siete aspirantes republicanos, mirándose unos a otros como candidatos por primera vez.
El debate, celebrado el 27 de abril, dejó claro que Jones y Jackson estaban centrados el uno en el otro, intercambiándose preguntas mientras los demás candidatos observaban. En un momento dado, Carr tuvo la oportunidad de preguntar, pero prefirió pedirle a Jackson que explicara los problemas de financiación de la campaña de Jones, en lugar de preguntarle directamente a Jones o a cualquiera de los otros candidatos.
Durante el interrogatorio sobre la financiación de su campaña, Jackson afirmó no estar supeditado a intereses externos, ya que ha invertido su propio patrimonio en ella, y negó ser el financiador de una serie de anuncios de ataque que se emitieron contra Jones antes de que Jackson entrara públicamente en la contienda.
Jones también criticó a Jackson por cuestiones migratorias, luego de que un reportaje del New York Post, publicado apenas unas horas antes del debate, lo acusara de emplear mano de obra inmigrante ilegal en su finca de Cumming, Georgia. Según el Post, se le acusa de no verificar los permisos de trabajo antes de contratar trabajadores.
«Señor Jackson, usted dice ser el candidato preferido del presidente, pero ha donado a Liz Cheney. Dice ser provida, pero se ha beneficiado de que médicos y enfermeras trabajen para organizaciones como Planned Parenthood. Y por último, pero no menos importante, en cuanto a los inmigrantes indocumentados, dice ser «duro con la deportación ilegal», pero tiene inmigrantes indocumentados trabajando en su propio país en este preciso instante», dijo Jones en la sección donde los candidatos podían interrogarse entre sí. «Así que mi pregunta es: ¿quién es el verdadero Rick Jackson?».
Jackson respondió diciendo que nunca ha recibido dinero de Planned Parenthood, ni ha aceptado dinero para que los médicos realicen cirugías de reasignación de género a menores de edad, y afirmó que, de ser elegido, convertiría a Georgia en el estado número uno en la deportación de «inmigrantes ilegales con antecedentes penales».
Cuando Jones volvió a preguntar si Jackson tenía algún inmigrante ilegal trabajando para él, finalmente Jackson respondió: «No lo sé».
«Esta es la razón: estás hablando de una persona que trabaja como empleada doméstica y que alguien contrató. Yo contrato a miles de personas al año, Burt», dijo Jackson.
Jones se impone en las primarias de mayo.
Las luchas internas del partido alcanzaron su punto álgido el 19 de mayo, cuando los votantes republicanos identificaron claramente a sus dos candidatos principales.
Jones se alzó con la victoria, seguido de cerca por Jackson, pero ninguno de los dos logró alcanzar el 50% de los votos. Raffensperger quedó tercero, muy por detrás de los dos primeros.
La segunda vuelta se anunció temprano en la noche de las elecciones, y Jackson dijo en su discurso que sería «el gobernador favorito de Trump» y «como Trump, pero con acento sureño».
Jackson afirmó haber «vivido el sueño americano» al provenir de orígenes humildes, habiendo estado bajo cuidado tutelar, antes de llegar a dirigir un negocio de atención médica multimillonario en Georgia.
También acusó a Jones de tener «años» para lograr sus objetivos como vicegobernador, en particular las reducciones de impuestos, y afirmó que no se presentará a la reelección si no puede ofrecer beneficios fiscales a los georgianos durante su posible mandato como gobernador.
Jackson dijo que estas elecciones se tratan de «en quién confías para que luche por ti», porque Jones «quiere seguir ganando dinero para su familia» mientras se postula para «desmantelar» el club Jones en la legislatura estatal.
Hizo un llamamiento a quienes no votaron por él el martes, diciéndoles que representará a los trabajadores georgianos si deciden cambiar su voto en la segunda vuelta.
“Esta segunda vuelta es nuestra oportunidad de elegir a un líder conservador en lugar de un político egoísta”, dijo Jackson.
Jackson rechaza el segundo debate y obtiene más apoyos.
Jackson rechazó un segundo debate con Jones el 1 de junio, optando en cambio por hacer campaña con el exgobernador de Florida, Rick Scott. Jones, sin embargo, asistió al debate y aprovechó su tiempo a solas en el escenario para atacar a Jackson, quien no obtuvo respuesta.
Jackson dijo que participaría en un debate el 14 de junio, pero esto tendría lugar después de que la votación anticipada en la segunda vuelta ya hubiera concluido, y el evento no se llevó a cabo.
En los días previos al 16 de junio, Jackson obtuvo el respaldo no solo de Scott, sino también de su antiguo oponente Carr, del senador Ted Cruz y del hijo del presidente. Muchos otros representantes estatales también se sumaron al apoyo a Jackson.
El equipo de Trump parecía estar cubriéndose las espaldas ante una posible derrota de Jones cuando Trump Jr. publicó lo que, según él, no era un respaldo, sino un apoyo general a Jackson y su trabajo en Georgia.
«Por cierto, esto no es un respaldo a Rick, y creo que (Burt Jones) también es un gran tipo. Lo único que quiero decir es que, gane quien gane mañana, será una victoria para MAGA», escribió Trump Jr.
Trump celebra la victoria de Jackson, a pesar de haber respaldado a su oponente.
La derrota del candidato respaldado por Trump no impidió que el presidente celebrara la victoria de Jackson .
«Rick Jackson dirigió una gran campaña de TRUMP. ¡Muy inteligente! Estuvo conmigo el sábado por la noche presentando un discurso. ¡Increíble! Le ganó a un gran tipo, Burt Jones, ¡que tiene un futuro fantástico! Presidente DJT «, dijo Trump en Truth Social.
Trump también celebró la victoria de Mike Collins en la segunda vuelta de las primarias republicanas para el Senado. Collins recibió el respaldo de Trump pocos días antes de la segunda vuelta, a pesar de ser un antiguo partidario de Trump, negacionista de las elecciones y defensor de MAGA.