Meses de guerra y bloqueo han devastado Irán. Su armada está en el fondo del Golfo Pérsico. Su fuerza aérea está destruida. Su economía está en ruinas.
Sin embargo, una vez que las aguas se calmen, es posible que el régimen iraní acabe en una mejor situación financiera que antes de que comenzara la guerra.
El memorando de entendimiento de 14 puntos entre Irán y Estados Unidos incluye el descongelamiento de los activos iraníes, un alivio significativo de las sanciones, una inversión masiva en efectivo y el permiso para que Irán venda su petróleo.
Aún existen muchas incógnitas sobre el acuerdo que, según funcionarios estadounidenses, se firmará en Suiza el viernes.
Sin embargo, los incentivos financieros podrían proporcionar al gobierno iraní los fondos necesarios para reconstruir la economía y, potencialmente, normalizar las relaciones con los inversores extranjeros. Eso supondría un cambio radical.
Ventas de petróleo
Lo más importante e inmediato es que el acuerdo restablece el principal motor económico del régimen: la venta de petróleo.
Ahora que se han levantado las sanciones, Irán puede vender libremente decenas de millones de barriles de petróleo almacenados en buques petroleros. Probablemente también pueda vender unos 2 millones de barriles diarios, aproximadamente un tercio más de lo que vendía antes de la guerra, según Jorge León, jefe de análisis geopolítico de la consultora Rystad. Y dado que estas ventas serían legales, Irán ya no tendría que ofrecer grandes descuentos.
“Esto suena como un buen trato para Irán”, dijo Leon.
Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, el régimen obtiene aproximadamente el 50% de sus ingresos de la venta de petróleo.
Para eludir las sanciones estadounidenses, Irán ha recurrido durante años a flotas clandestinas para vender su petróleo, casi exclusivamente a China. Sin embargo, el bloqueo estadounidense de los últimos meses ha impedido de facto la salida del petróleo iraní del Golfo Pérsico.
El acuerdo estipulaba que el Tesoro de Estados Unidos otorgaría a Irán exenciones inmediatas de sanciones para transportar, asegurar, vender y, lo que es más importante, obtener ingresos de su petróleo a través de instituciones financieras.
Si la exención de sanciones solo dura 60 días tras la firma del acuerdo, los compradores internacionales podrían mostrarse reacios a colaborar, advirtió Homayoun Falakshahi, analista del mercado petrolero de Kpler. Sin embargo, Irán también acordó el paso libre de peaje por el estrecho de Ormuz durante solo 60 días, lo que potencialmente le permitiría reanudar el cobro a los buques cisterna de aproximadamente 1 dólar por barril de petróleo, lo que le ha reportado a Irán alrededor de 2 millones de dólares por cada buque que transita por la vía marítima.
Y la reanudación de sus envíos de petróleo ya ha comenzado con buen pie: Irán exportó con éxito 3,8 millones de barriles de petróleo desde el estrecho de Ormuz esta semana después de que Estados Unidos acordara poner fin a su bloqueo naval, según la empresa de inteligencia marítima TankerTrackers .
Descongelación de activos
Irán podría restablecer rápidamente su flujo de efectivo interrumpido si Estados Unidos descongela más de 100.000 millones de dólares de fondos iraníes que actualmente se encuentran bloqueados en bancos de todo el mundo.
Aunque no están claros los plazos ni el alcance, el acuerdo establece que los fondos y activos congelados de Irán estarán «totalmente disponibles» para su uso por parte del banco central iraní.
Según Frederic Schneider, investigador sénior no residente del Middle East Council, los medios de comunicación y analistas iraníes estiman que Irán posee entre 124.000 y 167.000 millones de dólares en activos congelados, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de su producción económica anual anterior a la guerra. Los fondos más fácilmente accesibles son los cerca de 12.000 millones de dólares que se encuentran en Qatar, señaló Gregory Brew, analista sénior de Irán y energía en Eurasia Group.
Irán ha insistido en acceder a una gran parte de sus activos congelados antes de llegar a un acuerdo, pero un funcionario estadounidense declaró a CNN el domingo que «no se liberarán fondos congelados sin que los iraníes cumplan sus compromisos».
Fondo de inversión
El acuerdo podría crear un fondo de inversión de 300.000 millones de dólares, lo que contribuiría en gran medida a la reconstrucción del país.
Los ataques estadounidenses e israelíes destruyeron gran parte de la infraestructura iraní, incluyendo plantas siderúrgicas e instalaciones petroquímicas. Las autoridades iraníes afirman que los daños ascienden a unos 270.000 millones de dólares, aunque esta cifra es imposible de confirmar.
Según Adnan Mazarei, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional y ex subdirector del Fondo Monetario Internacional, la rehabilitación de esas industrias requerirá considerables recursos y tiempo.
Los detalles aún no están claros , pero según la administración Trump, el fondo de inversión se financiaría con capital privado y no con los contribuyentes estadounidenses.
El presidente Donald Trump declaró a los periodistas en la reunión del G7 del miércoles que otros países y entidades financieras podrán invertir en la reconstrucción de la economía iraní, pero duda que los inversores extranjeros muestren un interés significativo durante bastante tiempo.
“Si lo hacen, bien”, dijo Trump. “Pero diría que no lo harán por un tiempo hasta que descubran cuál es su comportamiento”.
Alivio de las sanciones
La eliminación de las sanciones contra Irán podría permitir que sus empresas y bancos comercien libremente con bienes y servicios financieros con el resto del mundo.
Eso podría hacer que algunas instituciones financieras extranjeras estén más dispuestas a hacer negocios con Irán, aunque muchas probablemente dudarán a menos que el Tesoro de Estados Unidos emita licencias específicas para transacciones particulares.
“Cuando hay vaguedad y ambigüedad, los bancos no están dispuestos a asumir riesgos porque muchos han sido severamente penalizados por Estados Unidos por hacer negocios con Irán”, dijo Mazarei. “Y querrán garantías de que esto no volverá a ocurrir”.
La eliminación de cualquier sanción a los inversores extranjeros que hacen negocios con Irán supondría un cambio significativo con respecto a las aproximadamente cinco décadas de política estadounidense.
Trump y otros miembros de su administración han afirmado que las sanciones solo se levantarían si el régimen cumple su parte del acuerdo, incluidos los compromisos relacionados con el fin de su programa nuclear.
Una advertencia importante: no está claro cuánta autoridad tiene Trump para levantar las sanciones unilateralmente. Un Congreso escéptico podría tener que aprobar algunas medidas de alivio de las sanciones.
Lo que podría significar
Todo esto depende de que el acuerdo se mantenga, y no hay garantía de ello. Pero este marco podría dejar a Irán en una situación financiera mucho mejor.
Según Mazarei, los tipos de cambio de las divisas iraníes en el mercado negro ya han experimentado una ligera apreciación, lo que constituye la primera señal de noticias potencialmente positivas para la economía iraní.
Eso podría ayudar a aliviar la presión sobre la enorme tasa de inflación de Irán, que ha promediado más del 50% en los últimos 12 meses, la más alta del país desde la Segunda Guerra Mundial. La inflación de los alimentos ha superado ampliamente el 100%.
Según Mazarei, alrededor del 90% del comercio iraní pasa por el Golfo Pérsico.
La inversión extranjera podría contribuir en gran medida a restablecer la actividad económica que se vio mermada debido al bloqueo estadounidense del estrecho.
Irán también podría usar los fondos para restablecer el acceso a internet. La interrupción obligó a algunas empresas a despedir trabajadores. Además, Irán podría reconstruir su anticuada infraestructura petrolera para convertirse en un competidor global más viable.
Pero esos son objetivos optimistas para un régimen que ha demostrado ser incapaz o no estar dispuesto a mantener a flote su propia economía.
“Además de las sanciones, que han perjudicado gravemente a Irán, podría decirse que el principal problema en Irán es la mala gestión y la corrupción”, afirmó Mazarei.
Eso significa que, si nos guiamos por la historia, es probable que el pueblo iraní no se beneficie. Sin las salvaguardias adecuadas, el dinero podría utilizarse para financiar el terrorismo y el sabotaje en Oriente Medio y más allá; precisamente el tipo de comportamiento que la administración Trump afirmó querer prevenir al entrar en la guerra.
Eyad Kourdi, Michael Rios y Sarah Tamimi de CNN contribuyeron a este reportaje.