«En los últimos meses he conseguido mis mejores marcas personales en todas mis distancias, así que estoy en una buena posición», dice Melanie Woods.
El atleta en silla de ruedas competirá representando a Escocia en las pruebas de 400 y 1500 metros en los Juegos de la Commonwealth de este verano en Glasgow.
La última vez, en Birmingham 2022, quedó cuarta, pero esta vez aspira a un mejor resultado.
Y, a pesar de tratarse de unos Juegos más pequeños, nunca antes ha habido tantas medallas en juego en los deportes paralímpicos.
Glasgow fue sede de los Juegos por última vez en 2014 y solo intervino para organizar la edición de 2026 cuando Victoria se retiró, hace tres años, por motivos de costes .
Para Melanie, eso significa competir en su propia ciudad.
«Tener a mis amigos y familiares entre el público, estar cerca de mi ciudad natal, es algo muy especial.»
«En Birmingham casi parecía que jugábamos en casa. El público apoyaba a cualquiera que tuviera la bandera de una selección nacional.»
«Espero que Glasgow sea una versión amplificada de eso. Voy a ver muchísimas banderas escocesas entre la multitud, y creo que eso va a ser muy emocionante.»
En Birmingham hubo 44 pruebas con medallas en deportes adaptados, pero en Glasgow este año habrá 47.
La primera medalla será para el levantamiento de pesas adaptado.
En total, más de 450 atletas de deportes paralímpicos participan en los Juegos de la Commonwealth de este año.
Melanie cree que el aumento se debe a un creciente interés por el deporte adaptado.
«Está evolucionando cada año. Cada año, los atletas contra los que compito son más rápidos», afirma.
Melanie atribuye esto a «la profesionalidad, la inversión y el equipamiento».
‘Una victoria para el deporte adaptado’
Atletas de todo el mundo se preparan para tener la oportunidad de luchar por más medallas que nunca.
Raphael Botsyo Nkegbe, de Ghana, competirá en Glasgow por segunda vez.
La primera vez fue en 2014, en sus primeros Juegos de la Commonwealth.
Este año será su última participación en los Juegos.
Él cree que cada vez hay más para-atletas en África compitiendo para alcanzar niveles de élite.
«Que haya más medallas disponibles es una forma de motivación», dice Rafael.
«La gente está mirando más allá de su discapacidad. El deporte está cobrando mucha importancia. Los padres están animando a sus hijos con discapacidad a practicar deporte.»
«Es una victoria para el deporte adaptado en todo el mundo y en África.»
Para quienes vienen a Glasgow, es una oportunidad para conectar con otros para-atletas de todo el mundo.
Goodness Chiemerie Nwachukwu, de Nigeria, está defendiendo la medalla de oro que ganó en lanzamiento de disco en Birmingham.
Para ella, reunirse con otras personas es tan importante como lo que sucede en el estadio.
«Lo que más me ilusiona es el trabajo en equipo, el buen ambiente social, la emoción de la competición, pero también la conexión social», dice Goodness.
Los organizadores afirman que, a pesar de que los Juegos en general son más pequeños, creen haber mejorado notablemente la oferta de deportes adaptados.
«Una de las cosas que hace que los Juegos de la Commonwealth sean tan especiales es la naturaleza integral del deporte», afirma Phil Batty, director ejecutivo de Glasgow 2026.
El deporte adaptado está incluido en el calendario principal de eventos, a diferencia de los Juegos Paralímpicos, que se celebran por separado de los Juegos Olímpicos.
«Haber integrado completamente el deporte en seis de nuestras disciplinas es una de las cosas que nos convierte, en el calendario deportivo mundial, en un momento destacado.»
Glasgow 2026 contará con el programa de deportes adaptados más grande en los 96 años de historia de los Juegos de la Commonwealth, algo que Phil espera que impulse una revolución para los atletas paralímpicos.
«Esperamos que Glasgow 2026 sea un momento realmente decisivo para el deporte adaptado», afirma.
«Esperamos estar estableciendo un nuevo referente para las futuras ediciones de los Juegos.»
Para Melanie, sin embargo, la atención no se centra en 2030 ni en 2034, sino en julio de 2026.
«Estoy en busca de medallas», admite.
«Tengo esperanza. Ese es mi objetivo este año.»