El ministro de Comunidades ha declarado que los fondos reservados por el Ejecutivo de Irlanda del Norte para la remodelación de Casement Park siguen sobre la mesa tras los informes que indican que la GAA (Asociación Atlética Gaélica) parece dispuesta a reducir sus planes .
Gordon Lyons ha declarado que desea que la remodelación de Casement Park, en el oeste de Belfast, se lleve a cabo «sobre una base que sea sostenible, asequible y que ofrezca una buena relación calidad-precio».
Se prevé que la capacidad en tierra sea ahora inferior a los 34.000 asientos previstos.
En consecuencia, no podrá albergar las finales sénior de Ulster, sino que se utilizará para otros encuentros provinciales.
En declaraciones al programa Good Morning Ulster de BBC Radio Ulster , Lyons dijo: «Según el acuerdo de 2011, quiero que la remodelación de Casement Park se lleve a cabo de forma sostenible, asequible y con una buena relación calidad-precio.»
«Eso no se había planteado hasta ahora.»
Dijo que «necesitamos algo sobre la mesa, una propuesta que realmente se ajuste al entorno de financiación existente».
El ministro de Comunidades afirmó que «será necesario elaborar un nuevo estudio de viabilidad» porque «las cosas han cambiado, no solo en lo que respecta al dinero disponible y los planes de la GAA, sino también en la forma en que vemos los deportes y en cómo es la experiencia de los visitantes y los aficionados».
«Todo eso se tendrá en cuenta, pero desde nuestro punto de vista, en la dirección ejecutiva, nos guiamos por el dinero disponible.»
PA MediaEn 2011, el Ejecutivo de Irlanda del Norte destinó 62,5 millones de libras esterlinas para el estadio.
Lyons confirmó que esta financiación «seguirá estando disponible para la GAA».
Sin embargo, añadió: «No me corresponde a mí, como ministro de deportes, ni a nadie más, determinar cuál es su necesidad estratégica.»
«Ellos determinarán qué es eso, determinarán qué es capaz de albergar, por ejemplo, una final del campeonato de fútbol gaélico de Ulster y que ellos lo presenten.»
Dijo que la remodelación «siempre tendrá que someterse a ciertas pruebas para asegurar que ofrece una buena relación calidad-precio».
«Nunca hemos pensado simplemente en liberar los 62,5 millones prometidos. Siempre habrá que evaluarlos y valorarlos según esos criterios de relación calidad-precio», añadió.
«Pero yo he sido claro, el comité ejecutivo lo ha sido, la financiación prometida para la GAA sigue en pie.»
¿Qué ha dicho la GAA del Ulster?
Aunque la Asociación Atlética Gaélica de Ulster (Ulster GAA) no confirmó la semana pasada que se estuviera reduciendo el alcance de la remodelación, un comunicado afirmó que seguía «plenamente comprometida» y que su «equipo de proyecto está revisando actualmente opciones para un enfoque por fases» en la construcción del estadio.
Añadió: «Seguiremos trabajando estrechamente con todos los socios financiadores para cumplir con los compromisos adquiridos a largo plazo para que los principales partidos de la GAA regresen a nuestro estadio provincial remodelado en Belfast».
¿Cuánto costará la remodelación de Casement Park?
Esta decisión se produce en medio de una larga disputa sobre la financiación del proyecto.
El proyecto también se retrasó debido a prolongadas disputas urbanísticas .
Se estimaba que la reconstrucción del estadio del oeste de Belfast costaría unos 260 millones de libras esterlinas, de los cuales 120 millones fueron aportados conjuntamente por el Ejecutivo de Stormont, el gobierno irlandés y la GAA (Asociación Atlética Gaélica).
El gobierno británico había prometido otros 50 millones de libras como parte de la revisión del gasto, lo que dejó un déficit de 90 millones de libras.
Se entiende que algunos miembros de la GAA (Asociación Atlética Gaélica) tenían dudas sobre el compromiso financiero del gobierno, lo que ha provocado una reconsideración.
Un portavoz de la Oficina para Irlanda del Norte afirmó que el gobierno del Reino Unido mantiene su compromiso de proporcionar 50 millones de libras esterlinas en financiación de capital durante cuatro años al ejecutivo para apoyar la remodelación.
El Departamento de Comunidades declaró la semana pasada que el ministro Lyons «ha afirmado reiteradamente que la GAA debe desarrollar un proyecto que sea sostenible, asequible, razonable y que ofrezca una buena relación calidad-precio».
GAA¿Qué ha provocado los retrasos en la remodelación?
El terreno lleva abandonado más de una década.
La remodelación ha sufrido muchos años de contratiempos y retrasos, y persisten las dudas sobre la financiación del proyecto en medio del aumento de los costes de construcción.
Como se mencionó anteriormente, el Ejecutivo reservó inicialmente 62,5 millones de libras esterlinas para el estadio en 2011.
A principios de este año, un borrador de presupuesto plurianual publicado por el ministro de Finanzas, John O’Dowd, proponía un aumento inflacionario de más de 100 millones de libras esterlinas.
Pero las propuestas presupuestarias del ministro del Sinn Féin no habían sido aprobadas por los demás ministros del Ejecutivo.
La GAA ya había declarado anteriormente que la cifra estimada de unos 270 millones de libras esterlinas se ajustaba más a las hipótesis con las que estaba trabajando.
Entre otros obstáculos, se encontraba el tema de la Eurocopa 2028.
En 2024, el gobierno británico anunció que el coste estimado de la reconstrucción de Casement Park había ascendido a más de 400 millones de libras, confirmando que no aportaría fondos para la remodelación del estadio a tiempo para el torneo.
Para estar listo para el torneo, el Casement Park debía reconstruirse para el verano de 2027.
El intento de dar cabida tanto al fútbol como a la GAA (Asociación Atlética Gaélica) ha incrementado aún más los costes, ya que la UEFA exige que los estadios utilizados en sus torneos cumplan con especificaciones más exigentes.
Sin embargo, la GAA espera que, aunque el gobierno ha dicho que no financiará un estadio que cumpla con los requisitos de la Eurocopa 2028, aún pueda contribuir a la remodelación cuando esta se lleve a cabo.
El gobierno irlandés ya ha prometido más de 40 millones de libras esterlinas.
¿Cuál ha sido la reacción política?
La Primera Ministra Michelle O’Neill aseguró que Casement Park será reconstruido, calificándolo de «prioridad absoluta».
«A pesar de los obstáculos y las demoras, se han logrado avances significativos en los últimos meses, con excavadoras y trabajadores ya en el lugar a medida que avanza la remodelación. Debemos seguir aprovechando este impulso», declaró O’Neill.
El líder de la oposición de Stormont, Matthew O’Toole, declaró el lunes en el programa Good Morning Ulster que este hecho es «inaceptable».
«No solo para la gente a la que le importa la GAA, sino para la gente que quería un estadio importante en Belfast que pudiera albergar grandes eventos, conciertos y cosas que serían enormemente significativas para nosotros», añadió O’Toole.
Dijo que «los políticos que prometieron esto», incluyendo al primer ministro y al ministro de comunidades, «tendrán que rendir cuentas por lo sucedido».
O’Toole afirmó que es «sumamente importante que el permiso de construcción siga vigente, porque tener que reiniciar todo ese proceso, que en primer lugar duró años, sería un escenario aún peor».
En declaraciones realizadas el lunes, Gerry Carroll, miembro de la Asamblea Legislativa por el partido People Before Profit, afirmó que existe «cierta especulación sobre si la GAA, y en particular sus altos cargos, han entrado en razón y escuchado las preocupaciones sobre seguridad planteadas por los residentes a lo largo de los años. Espero que así sea, o si se trata de algún tipo de estratagema para obtener más financiación».
«No sé cuál es. Espero que sea la primera», dijo Carroll.
«En cuanto a quién tiene la culpa, creo que la construcción de Casement Park ha tenido un enfoque empresarial por parte de la GAA y ha sido un desastre total.»
El Partido Unionista del Ulster afirmó que, si el proyecto no podía llevarse a cabo con el nivel de financiación previsto, «debería rediseñarse para reflejar los fondos disponibles» en lugar de «seguir buscando dinero adicional de los contribuyentes».