Fue una obra maestra, un momento de perfección rugbística hacia el final de un monstruoso partido de prueba contra los campeones del mundo en la altitud de Pretoria.
El espectacular ensayo de Ben White acercó a Escocia a siete puntos de Sudáfrica.
Antes de afrontar la derrota, tan dolorosa como cualquiera de su larga lista de ocasiones perdidas, no está de más detenerse en ese gol porque fue uno de los mejores de un equipo escocés, una jugada que duró un minuto y cincuenta segundos e involucró a 10 jugadores diferentes, todos haciendo avances con su potencia, su sincronización, su juego de pies, su conjunto de habilidades, todos tomando buenas decisiones en un auténtico torbellino.
La última acción de White fue su duodécima participación en esa jugada. Gregor Hiddleston, el brillante talonador suplente, tocó el balón cinco veces. Max Williamson, otro jugador clave en el banquillo, realizó tres importantes acarreos.
Finn Russell, el tótem del ataque, ni siquiera tocó el balón. Fue un ensayo que demostró el talento que existe en toda la selección escocesa, no solo entre las superestrellas consagradas. Cuando sale de ellos, es irresistible y casi imposible de detener.
A falta de 10 minutos, el impulso estaba de su lado, de alguna manera. Habían estado abajo 14-0 y 35-14, pero ahora estaban llenos de peligro.
Tras anotar cuatro tries (no habían anotado ni uno solo en sus dos encuentros anteriores con Sudáfrica) y sumar 28 puntos (más puntos de los que habían anotado en 29 de sus 30 partidos anteriores contra los Springboks), volvieron con sed de venganza.
A falta de ocho minutos, Tom Jordan intentó patear el balón buscando a Kyle Steyn en la banda derecha. La estrategia era comprensible, dado que Steyn es uno de los mejores jugadores del mundo cuando el balón está en el aire. Y Steyn solo tenía a un Springbok cerca: Grant Williams.
Cómo le gustaría a Jordan poder retroceder en el tiempo. Tenía una superioridad numérica de seis contra dos a su merced, pero optó por el pase con el pie, que Steyn no pudo controlar. Oportunidad perdida y partido perdido. Tan cerca y a la vez tan lejos.
La capacidad de Escocia para hacerte levantar del asiento en un momento y al siguiente hacerte esconderte detrás del sofá es bien conocida. Como equipo, están hartos de todos los golpes que reciben por culpa de ese techo de cristal.
Pretoria fue el último capítulo en la historia de un equipo con una habilidad estimulante, pero también con una destructiva fisura en su armadura.
Tras la tarjeta amarilla que recibió Ben-Jason Dixon al comienzo de la segunda parte, en un cabezazo que bien podría y probablemente debería haber sido roja, Escocia dejó a los Springboks en una situación comprometida.
Sus posteriores actos heroicos no pudieron superar su propia negligencia.
En rápida sucesión, y tras un ataque magnífico, Ewan Ashman fue detenido justo antes de la línea de ensayo, Jack Dempsey dejó escapar un pase dentro de la zona de 22 metros de los Springboks y, a continuación, Ashman cometió un error al soltar el balón en la parte trasera de un maul.
Ese error permitió a Elrigh Louw poner el marcador 21-14. Una ráfaga de penaltis le dio a Damian Willemse la posición de campo para poner el marcador 28-14. Otra ráfaga de penaltis escoceses y el marcador quedó 35-14.
Veintiún puntos sudafricanos encajados en ocho minutos, seguidos de 14 puntos escoceses anotados en dos minutos. Esa es la tónica de este equipo escocés. Son como un boxeador en el ring, recibiendo golpes pero resistiendo y lanzando a canasta sin importar nada.
Tuvieron 11 visitas a Sudáfrica (categoría 22) y obtuvieron un promedio de 2,5 puntos por visita. Sudáfrica tuvo ocho entradas y obtuvo un promedio de 5,2 puntos. Esto refleja las oportunidades creadas y las que no se aprovecharon.
También refleja que, a pesar de la fantástica capacidad de Escocia para marcar tries épicos, encajan demasiados: seis tries perdidos contra los Springboks, cinco contra los Pumas, seis contra los irlandeses y seis contra los franceses.
Ganaron dos de esos partidos, pero el 50% no es lo que buscan; no es el regreso de un equipo campeón. Son un gran espectáculo cuando deberían ser grandes ejecutores.
«No existe un equipo de Springboks malo»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLa capitana Sione Tuipulotu lideró magníficamente a Escocia
Frente a los Springboks, Escocia dominó el territorio, realizó más jugadas de ataque y ganó más metros. Consiguieron 17 rupturas de línea limpias frente a las cuatro de Sudáfrica, y superaron a 47 defensores, mientras que Sudáfrica solo superó a 19. Los Springboks fallaron 47 placajes y aun así ganaron en el 38% del territorio.
En días como ese, no solemos ver lo que pasa por la cabeza de los jugadores de rugby, y probablemente sea mejor así. El dolor de haber contribuido tanto y, al final, sentirse tan mal, debe ser intenso.
Escocia nunca ha vencido a Sudáfrica en su propio terreno. Antes del sábado, habían pasado doce años desde la última vez que tuvieron una oportunidad.
El nuevo Campeonato de Naciones significa que no tendrán que esperar tanto para otra oportunidad, pero para algunos en la selección escocesa, la espera aún podría ser demasiado larga. Para ellos, este era el momento, y ya pasó.
Hay que reconocer que los Springboks estaban en plena experimentación. Era su segunda unidad, lo que hizo que la derrota de Escocia fuera aún más angustiosa. ¿Cuándo volverán a poner contra las cuerdas a una Sudáfrica debilitada?
No estaban Ox Nche, Malcolm Marx o Thomas du Toit en la primera fila, ni Eben Etzebeth, Lood de Jager o Franco Mostert en la segunda fila, ni Siya Kolisi ni Jasper Wiese en la última fila. Cheslin Kolbe y Kurt-Lee Arendse no participaron. Tampoco Canan Moodie, Damian de Allende, Mannie Libbok, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Andre Esterhuizen y Cobus Reinach. Faltan más de 950 límites de prueba.
Por supuesto, no existe un equipo de Springboks mediocre. Podrían alinear tres o cuatro equipos de talla mundial, todos con la capacidad de vencer a la mayoría de las demás naciones.
Rassie Erasmus está preparando a sus suplentes para el próximo Mundial, y este partido fue otro hito en ese proceso. Escocia lo dio todo contra sus suplentes, quienes lucharon hasta conseguir la victoria. Por su estado de forma actual, Francia es su único rival serio en Australia el año que viene.
No está bien colmar de elogios a un equipo perdedor, pero en este caso es difícil evitarlo. Elogios, un poco de lástima y también algo de frustración.
Por muy buenos que sean individualmente y en conjunto (Sione Tuipulotu es uno de los mejores jugadores y líderes del panorama mundial), todavía no poseen ese valioso recurso de encontrar la manera de ganar de forma consistente.
Esa misión continúa, a ratos apasionante y a ratos exasperante. Su próximo rival es Fiyi en Murrayfield, e incluso con los cambios que Gregor Townsend ha anunciado, deberían ganar con comodidad.
Dos victorias y una derrota con cuatro tries y punto bonus representarían un sólido comienzo en el Campeonato de Naciones. Dejaría a todos con ganas de más, aferrándose, como siempre, a la esperanza de que la gran hazaña de Escocia aún sea posible.
