Un emocionado Ben Askren puso fin a su carrera competitiva con una derrota por puntos en un combate de lucha libre contra otro exluchador de la UFC, Belal Muhammad.
Askren salió de su retiro para un último combate el sábado, un año después de haber estado a punto de morir de neumonía.
El combate fue organizado por Real American Freestyle (RAF) y tuvo lugar el día del 42 cumpleaños de Askren en su ciudad natal de Milwaukee, Wisconsin.
Necesitó un trasplante doble de pulmón tras enfermar el año pasado, cuando Askren dijo que «murió cuatro veces» y estuvo en coma durante 37 días.
Perdió casi un tercio de su peso corporal y llegó a pesar 63 kg.
Su recuperación fue tal que se sintió capaz de comprometerse con una última pelea, aunque dijo que sería algo puntual.
Y Askren, que tuvo tres peleas en la UFC en 2019, cumplió su palabra tras perder 6-3 contra Muhammad.
Askren ofreció una actuación principalmente defensiva y claramente se fue desinflando durante el tercer y último periodo.
«Mis piernas no aguantaron más, no me podían sostener», dijo. «Sin duda, es la última vez que subo al tatami. No podría haber encontrado un lugar mejor para hacerlo».
«Trabajé mucho durante el último año. Fue duro. Hubo momentos en que no podía ni alimentarme, ni ponerme de pie ni ir al baño.»
«Cada día me despertaba y le daba gracias a Dios por la oportunidad de hacerlo una vez más. Prometí que iba a aprovechar al máximo este día. Voy a tratar bien a la gente, trabajaré sin descanso e intentaré marcar la diferencia en el mundo.»
Muhammad venció al luchador británico Leon Edwards para ganar el título de peso wélter de la UFC en 2024 y disputó en junio el último de sus 22 combates en la UFC.
El hombre de 38 años añadió: «Él [Askren] volvió de entre los muertos, este tipo es una leyenda.»
«Él está cambiando vidas. Lo sé, cambió mi vida. Estoy en casa a punto de rendirme. Estoy cansado, me duele todo, todas mis pérdidas, pero veo a Ben luchando cada día.»
«Esto te demuestra, amigo, que la vida es preciosa. ¡Ve a por ella, hermano!»
Durante su etapa en la PFL, la racha de cuatro victorias consecutivas de la estrella británica en ascenso Lewis McGrillen llegó a su fin al ser derrotado en su debut en los Estados Unidos.
El joven de 25 años fue sometido por Rafael do Nascimento en Austin mediante una llave de estrangulamiento trasera, lo que lo deja con un récord general de 12-2.
En el mismo evento, el irlandés Caolan Loughran disputó un combate muy reñido antes de que Julio Arce se alzara con la victoria por decisión.
Loughran, de 30 años, tiene ahora un récord de 11 victorias y 4 derrotas, y ha perdido dos de sus tres peleas desde que dejó la UFC el año pasado.