El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria , o SNAP, es una parte importante de la red de seguridad social de los EE. UU., utilizada por casi 42 millones de personas, o aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses, para ayudar a comprar alimentos.
Originalmente conocido como el programa de cupones de alimentos, existe desde 1964 y sirve a personas de bajos ingresos, muchas de las cuales tienen trabajo pero no ganan suficiente dinero para cubrir todos los costos básicos de la vida
La atención pública se ha centrado en el programa desde que la administración del presidente Donald Trump anunció la semana pasada que congelaría los pagos del SNAP a partir del 1 de noviembre, en medio de un cierre del gobierno federal que duró un mes . La administración argumentó que no se le permitía usar un fondo de contingencia con aproximadamente $5 mil millones para ayudar a mantener el programa en funcionamiento. Pero el viernes, dos jueces federales dictaminaron en impugnaciones separadas que el gobierno federal debe continuar financiando el SNAP, al menos parcialmente, utilizando fondos de contingencia. Sin embargo, se espera que el gobierno federal apele, y el proceso para reiniciar los pagos del SNAP probablemente tomaría de una a dos semanas.
Aquí hay un vistazo a cómo funciona el SNAP.
¿Quién es elegible?
Hay límites de ingresos basados en el tamaño de la familia, los gastos y si los hogares incluyen a alguien que sea anciano o tenga una discapacidad.
La mayoría de los participantes del SNAP son familias con niños, y más de 1 de cada 3 incluye adultos mayores o alguien con una discapacidad.
Casi 2 de cada 5 beneficiarios son hogares donde alguien está empleado
La mayoría de los participantes tienen ingresos por debajo del umbral de pobreza, que es de aproximadamente $32,000 para una familia de cuatro, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que administra el programa, dice que casi 16 millones de niños recibieron beneficios del SNAP en 2023.
¿Quién no es elegible?
Las personas que no se encuentran legalmente en el país, y muchos inmigrantes que sí tienen estatus legal, no son elegibles. Muchos estudiantes universitarios tampoco lo son, y algunos estados han excluido a las personas con ciertas condenas por drogas
Según una disposición de la gran ley fiscal y política de Trump que también entra en vigor el 1 de noviembre, las personas que no tienen discapacidades, tienen entre 18 y 64 años y no tienen hijos menores de 14 años pueden recibir beneficios solo durante tres meses cada tres años si no trabajan. De lo contrario, deben trabajar, ser voluntarios o participar en un programa de capacitación laboral al menos 80 horas al mes.
¿Cuánto reciben los beneficiarios?
En promedio, el beneficio mensual por hogar que participa en SNAP en los últimos años ha sido de aproximadamente $350, y el beneficio promedio por persona es de aproximadamente $190
El monto del beneficio varía según los ingresos y gastos de una familia. El monto designado se basa en el concepto de que los hogares deben destinar el 30% de sus ingresos restantes después de los gastos esenciales a la alimentación.
Las familias pueden recibir montos más altos si pagan manutención infantil, tienen gastos médicos mensuales superiores a $35 o pagan una mayor proporción de sus ingresos en vivienda.
¿Cómo funcionan los beneficios?
El costo de los beneficios y la mitad del costo de funcionamiento del programa son pagados por el gobierno federal con los impuestos.
Los estados pagan el resto de los costos administrativos y administran el programa.
Las personas solicitan SNAP a través de una agencia de servicios sociales estatal o del condado, o a través de una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas con las solicitudes. En algunos estados, SNAP se conoce con otro nombre específico del estado. Por ejemplo, es FoodShare en Wisconsin y CalFresh en California
Los beneficios se entregan a través de tarjetas de transferencia electrónica de beneficios (EBT, por sus siglas en inglés), que funcionan esencialmente como una tarjeta de débito bancaria. Además del SNAP, es donde se carga el dinero para el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés), que proporciona asistencia en efectivo a familias de bajos ingresos con niños, y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC, por sus siglas en inglés).
La tarjeta se desliza o se inserta en el lector de tarjetas de una tienda al pagar, y el titular de la tarjeta ingresa su PIN para pagar los alimentos. El costo de los alimentos se deduce del saldo de la cuenta SNAP de la persona.
¿Qué se puede comprar?
Los beneficios del SNAP solo se pueden usar para comprar alimentos en las tiendas participantes, principalmente supermercados, tiendas de descuento, tiendas de conveniencia y mercados de agricultores. También cubre las plantas y semillas compradas para cultivar sus propios alimentos. Sin embargo, las comidas calientes, como las comidas de restaurante, no están cubiertas.
La mayoría, pero no todas, las tiendas de alimentos participan. El USDA proporciona un enlace en su sitio web a un localizador de tiendas SNAP , que permite a las personas ingresar una dirección para encontrar las tiendas más cercanas
Los artículos que se encuentran comúnmente en supermercados y otras tiendas participantes que no se pueden comprar con los beneficios de SNAP incluyen comida para mascotas, artículos para el hogar como papel higiénico, toallas de papel y productos de limpieza, y artículos de tocador como pasta de dientes, champú y cosméticos. Las vitaminas, los medicamentos, el alcohol y los productos de tabaco también están excluidos.
No se cobra impuesto sobre las ventas en los artículos comprados con los beneficios de SNAP.
¿Hay alguna restricción?
Actualmente no existen restricciones adicionales sobre qué alimentos se pueden comprar con el dinero de SNAP.
Pero el gobierno federal permitirá que los estados soliciten limitar qué alimentos se pueden comprar con SNAP a partir de 2026
Hasta ahora, una docena de estados (11 de ellos controlados por los republicanos, más Colorado) han recibido permiso para hacerlo .
Todos prohibirán la compra de refrescos, la mayoría prohibirá los dulces y algunos bloquearán las bebidas energéticas.