Tenía 23 años y creía haber encontrado mi vocación. Siempre había querido trabajar con animales y acababa de conseguir un empleo como auxiliar veterinaria en Melbourne. Aún estaba aprendiendo el oficio, pero imaginaba que me quedaría allí años, construyendo mi vida en torno al trabajo. Entonces, a los cinco meses, el veterinario me llamó a su despacho y me dijo que no funcionaba. «No es culpa tuya», me dijo, «simplemente odio formar a la gente». Su anterior auxiliar llevaba décadas trabajando con él; conocía cada uno de sus movimientos. Yo no. Y así, de repente, me quedé sin trabajo.
Conduje a casa llorando, sintiéndome completamente perdida. No sabía si intentarlo de nuevo en otra clínica veterinaria o descartar el plan por completo y hacer otra cosa. Después de pasar unos días dando vueltas sin rumbo, intentando reorientar mi vida, encendí la televisión, necesitaba algo que me distrajera. Y ahí estaba: Billy Connolly , recorriendo a grandes zancadas un paisaje escocés azotado por el viento en su documental «Vuelta al mundo por Escocia».
Siempre me había gustado Billy: había visto muchos de sus monólogos en la tele, riéndome con sus historias de infancia en Glasgow. Pero esto era diferente. El programa, que se había estrenado unos años antes, en 1994, era una oda a Escocia , repleto de historia, humor y paisajes impresionantes. Nunca había estudiado historia británica ni irlandesa en el colegio, así que todo lo que contaba —los castillos, las batallas, las costas salvajes— era completamente nuevo para mí. Me quedé totalmente absorto.
No fue un chiste ni un momento en particular lo que me cautivó, sino la combinación de todo: su calidez, su humor irreverente y la belleza agreste del país. Pensé: tengo que ir allí.
Seis meses después había ahorrado lo suficiente para reservar un viaje. Volé a Edimburgo y, nada más salir del aeropuerto, sentí una punzada de reconocimiento, como si de repente todo encajara. Era como si hubiera crecido en el país equivocado. Pasé la primera semana haciendo una excursión en autobús por las Highlands, luego alquilé un coche y recorrí el sur. Me perdí irremediablemente más de una vez —esto fue antes del GPS—, pero disfruté cada instante.
Cuando regresé a Melbourne, supe que no había tenido suficiente. Dos años después, solicité una visa de trabajo para el Reino Unido, acepté un empleo con alojamiento en un pub en Londres y volé de nuevo al otro lado del mundo. El plan era quedarme en Londres unos meses y luego ir a Escocia a trabajar y explorar. Las cosas no salieron exactamente como esperaba. El trabajo en un bar en Escocia se canceló y terminé siguiendo a un amigo a Belfast por impulso. Pensé quedarme un par de meses. Ahora llevo aquí 26 años.
Había algo en Belfast que me atrajo. Era un lugar más pequeño y accesible para construir una vida, y sentí que la gente estaba dispuesta a darme una oportunidad como nunca antes. Trabajaba en un bar, y allí conocí a mi futuro esposo, que también trabajaba allí en ese momento. Nos comprometimos un año después y, finalmente, libramos una larga y dura batalla con el Ministerio del Interior para obtener la residencia permanente, que por fin recibí en 2018.
Mis padres apoyaron mi decisión de venir aquí, aunque creo que daban por hecho que volvería al cabo de dos años. A veces me pregunto cuán diferente sería mi vida si no hubiera encendido la televisión aquel día; si me hubiera quedado en casa compadeciéndome de mí misma en lugar de inspirarme con una escocesa locuaz que recorría Escocia.
Gracias a aquel momento fortuito hace 28 años, tengo una vida que amo: un hogar, un gato, un esposo y un profundo vínculo con el Reino Unido. Sin proponérmelo, fue un momento decisivo, una encrucijada. Y me alegro muchísimo de haber elegido este camino.