«Jugar en casa te da ventaja.»
Es una cita —entre muchas— atribuida al famoso exentrenador de Inglaterra, Sir Bobby Robson; un reflejo sencillo pero justo de un formato histórico del fútbol.
Desde que los equipos juegan en ligas, los partidos a doble partido han sido la norma, con la idea de que jugar en casa beneficiará a ese equipo.
Pero, ¿qué impacto tiene jugar en tu propio estadio frente a tu propia afición?
En la primera parte de su charla con BBC Sport, la psicóloga deportiva Marie Cartwright explicó: «El impacto de jugar en casa puede verse de dos maneras. A veces tiene un impacto positivo, y lo que sucede es que hay una mayor motivación.»
Esto significa que la energía del público aumenta la adrenalina, lo que genera un impulso en el esfuerzo y la intensidad de los jugadores. Además, es un entorno familiar para ellos, lo que reduce la carga cognitiva. No tienen que pensar tanto en nada más que en su juego porque conocen el terreno de juego, conocen las rutinas y se sienten tranquilos.
Sin embargo, también existen algunos posibles impactos negativos, como la posible intensificación de la presión por parte de la afición local, que en la mayoría de los casos espera el dominio del equipo local. Esto puede provocar errores en los jugadores que se sienten superiores ante ellos.
«Entonces puede darse lo que llamamos un estado de amenaza. Los jugadores podrían percibir las consecuencias como graves, por lo que sienten que podrían enfrentarse a más críticas cuando están en casa.»
Si bien quienes ven fútbol saben que hay más factores a tener en cuenta que el lugar donde se juega el partido, las estadísticas sí sugieren que dicha influencia existe.
Desde que comenzó la Premier League, el porcentaje de victorias en casa ha superado al porcentaje de victorias fuera de casa en todas las temporadas excepto una: la campaña 2020-21, afectada por el Covid y en la que en su mayoría no se permitió la entrada de aficionados, registró un porcentaje de victorias en casa del 38% frente a un porcentaje de victorias fuera de casa del 40%.
Por lo tanto, la forma en que un equipo maneja esta presión adicional del público parece ser un factor clave.
«En psicología existe algo llamado teoría del desafío y la amenaza», dijo Cartwright.
En realidad, lo que eso significa es que un «estado de desafío» puede impulsar al jugador a pensar: «Puedo con esto, tengo los recursos para afrontarlo». Eso lleva a una mejor toma de decisiones y reacciones más rápidas.
«Por otro lado, en situaciones de amenaza, los jugadores pueden pensar que las consecuencias superan su capacidad para afrontarlas. En cualquier contexto de partido, eso puede significar que tienen una concentración limitada, el enfoque no es el mismo, por lo que el juego se vuelve más lento debido al exceso de análisis.»
También se le puede llamar «cerebro rojo» o «cerebro azul»: el cerebro rojo es el que tiene un diálogo interno basado en el miedo y una autocrítica negativa, mientras que el cerebro azul es el frío, tranquilo y sereno que puede manejar sus emociones.
«Lo que se encuentra en medio de todo esto es la distracción. La forma en que un jugador responde a la distracción y filtra el ruido, como el del público, puede influir en cuál de estos estados mentales adopta y, en última instancia, en cómo rinde el equipo.»
Lee más de Marie en la segunda parte de su charla sobre por qué algunos equipos juegan mejor fuera de casa y cómo afecta esto a los entrenadores; estará disponible en esta página a principios de la próxima semana.