Lea Michele, Aaron Tveit y Nicholas Christopher encabezan el musical sobre la Guerra Fría que narra la historia de dos campeones de ajedrez rivales.
Cuando el maestro de ajedrez Johannes Zukertort describió el juego como «una lucha contra el error», bien podría haber estado hablando de este musical. Chess es un espectáculo en constante conflicto con su pasado, y 37 años después de su infame fracaso en Broadway, este éxito de culto regresa para continuar con esa lucha.
Los aficionados al ajedrez conocen la historia de sobra: lo que comenzó como un álbum conceptual en 1984 evolucionó y llegó al West End de Londres en 1986. Impulsado por su grandiosa banda sonora pop-rock y un intrincado triángulo amoroso, el espectáculo, ambientado en la Guerra Fría, dejó huella, y en menos de dos años surgió su versión para Broadway. La producción de 1988 duró apenas dos meses, pero eso no impidió que el espectáculo cosechara una fiel base de fans, enamorados de sus numerosos éxitos, desde la balada rock «Nobody’s Side» hasta el memorable número uno «One Night in Bangkok».
Hubo varias giras, algunos reestrenos en el West End e incluso conciertos con elencos estelares (¡Josh Groban! ¡Idina Menzel!). Pero, una y otra vez, cada producción de Chess recibió prácticamente la misma reacción: música fantástica lastrada por una historia confusa . Así pues, con libreto del ganador del Emmy, Danny Strong , y tres intérpretes de gran talento al frente, ¿se rompió por fin esa racha esta noche, cuando Chess levantó el telón en el Teatro Imperial?
Me temo que no.
El guion se ha reescrito y los personajes se han reinventado, solo para que Chess vuelva al punto de partida: música impecable, una historia plana y una ejecución desconcertante. Pero la eterna contradicción de Chess es que, a pesar de sus muchos defectos, sigue siendo un placer presenciarla. Al igual que las anteriores, esta vibrante producción rebosa talento tanto dentro como fuera del escenario. Gran parte de ello se debe a la aún impecable partitura del letrista teatral Tim Rice, ganador de un EGOT, y de los compositores Benny Andersson y Björn Ulvaeus (conocidos por su participación en ABBA ). Si a esto le sumamos unas voces impecables y el electrizante diseño de iluminación (de Kevin Adams), casi se pueden pasar por alto sus fallos.
En Chess, dos campeones —el estadounidense Freddie Trumper ( Aaron Tveit ) , un cretino, y el sensato ruso Anatoly Sergievsky ( Nicholas Christopher) — se enfrentan por el título de gran maestro en plena Guerra Fría. Entre ellos se encuentra Florence Vassy (Lea Michele), una campeona de ajedrez por méritos propios, inteligente y capaz, que pasa la serie luchando desesperadamente por tomar las riendas de su destino. Como si tres protagonistas atormentados por conflictos emocionales no fueran suficientes, también se están llevando a cabo negociaciones cruciales entre los gobiernos ruso y estadounidense, que casualmente dependen del resultado de esta partida de ajedrez.
Es evidente que Tveit y Michele arrasan cada vez que suben al escenario. A veces, incluso estando a un lado, lo dan todo. Michele irradia poder con solo bajar unas escaleras, mientras que Tveit derrocha carisma incluso cuando posa para la cámara. Juntos, superan con creces cualquier expectativa. La cosa cambia cuando comparten escenas, intentando convencernos de una profunda conexión emocional, pero ya llegaremos a eso.
Luego está el tercer protagonista, Nicholas Christopher, un veterano de Broadway con cinco espectáculos a sus espaldas. Desde el momento en que sale al escenario, Christopher canta como si le fuera la vida en ello —y quizás así sea, considerando que comparte escenario con dos cantantes de gran potencia—. Al final, se gana el puesto con creces: su Anatoly se impone. Christopher es absolutamente hipnotizante en el primer gran número de la noche y, aunque es Michele quien se lleva el momento estelar, finalmente él logra el mayor impacto emocional de la noche con «Anthem».
¿Y qué se obtiene al juntar a los tres? Una desconcertante falta de química. No cabe duda de que estos tres intérpretes son capaces, ni de que el director ganador del Tony, Michael Mayer, sabe cómo guiar a un elenco a través de la intimidad y los momentos emotivos ( Spring Awakening habla por sí sola). Sin embargo, el romance entre Michele y sus dos protagonistas masculinos resulta vacío por ambas partes.
Y luego está el tema del cuarto protagonista, el Árbitro (un encantador Bryce Pinkham que se esfuerza al máximo por mantener la cohesión de la obra). Su función es similar a la de la narración en Operación Carne Picada , la sensacional producción que se representa a pocos metros. Pero ese guion es mucho más conciso. Chess abruma a su narrador con explicaciones innecesarias y chistes que provocan más una mirada de desaprobación que una carcajada.
¿Y mencioné que la obra está ambientada en la Guerra Fría? ¡Que Dios nos libre de olvidarlo por un instante! Alguien aprovechará la oportunidad para recordártelo: ya sea el narrador, los diálogos o las letras de las canciones, es casi imposible pasar unos minutos sin escuchar la frase «musical de la Guerra Fría». Casi esperaba que alguien usara el intercomunicador en el intermedio para refrescarme la memoria. Y ahí radica uno de los mayores problemas de la obra.
Las actuales relaciones entre Estados Unidos y Rusia recuerdan inquietantemente a la tensión de la Guerra Fría entre ambas naciones, por lo que resulta fácil percibir la relevancia en las letras de Chess . Pero ese subtexto no se queda en eso: el propio Árbitro lo señala todo. Con frecuencia. En su afán por avivar las llamas geopolíticas con guiños y referencias irónicas, este nuevo libro reduce la historia a un mero comentario superficial.
No cabe duda de que el ajedrez ofrece una rica metáfora de las maquinaciones políticas siempre presentes. El ajedrez tiene mucho que decir sobre el panorama geopolítico de entonces y de ahora, sobre la importancia del pensamiento independiente, la lucha por alcanzar la grandeza, la absoluta bufonada que se produce a puerta cerrada en el gobierno y la completa locura de ver cómo las estructuras gubernamentales frustran sin piedad las pasiones personales. Pero el ajedrez no confía en que su público saque sus propias conclusiones y no logra dejar de lado su ironía el tiempo suficiente para desarrollar todas las ideas que plantea.
Hay altibajos: el elenco de 16 personas resulta entretenido por momentos, pero en general está desaprovechado. La escenografía es decepcionantemente escasa. Svetlana Sergievsky ( Hannah Cruz, ex alumna de Suffolk ) aparece en su máximo esplendor en el segundo acto, demostrando ser una actriz cautivadora que se roba el show a pesar de su papel poco desarrollado. El agente de la KGB Alexander Molokov (Bradley Dean) y el agente de la CIA Walter de Coursey (Sean Allan Krill) aportan gran viveza y humor a la obra, cuando no se ven obligados a simplificar en exceso sus temas.
La mayoría de los elementos están presentes: un rico subtexto político, tres protagonistas con una intrigante complejidad emocional y una partitura absolutamente innegable, sin mencionar el elenco perfecto para interpretarla. Pero, una vez más, no termina de cuajar. Aun así, espero que sigan intentándolo. Porque, a pesar de la enorme frustración que provoca esta producción con su potencial desperdiciado, todavía existen momentos de grandeza, donde las voces sublimes se funden con letras potentes y todo el teatro queda absorto. Así que, hasta que el enigma de Chess finalmente triunfe, al menos tenemos otro álbum de reparto impecable que esperar. Calificación: C+