Las noticias
Joe Scarborough, presentador de su programa matutino de noticias homónimo, estaba el mes pasado en su nueva oficina, de aspecto modesto, en Times Square, viendo a Piers Morgan en YouTube.
“Es algo totalmente nuevo”, comentó maravillado a los periodistas. “El panorama ha cambiado por completo. No sabemos quién va a ganar ni quién va a perder”.
Scarborough y sus colegas han emergido del apocalipsis de la televisión por cable, parpadeando y un poco aturdidos pero sorprendentemente optimistas, hacia los restos y las oportunidades de un nuevo panorama televisivo.
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Más concretamente, el viernes por la noche, la empresa apagó las luces por última vez en sus antiguos estudios del 30 Rockefeller Center, el emblemático palacio de los medios de comunicación del siglo XX. El personal comenzó a emitir a primera hora de la mañana siguiente desde el antiguo y robusto edificio del New York Times, situado a pocas manzanas al sureste.
En pantalla, los cambios estéticos fueron mínimos; a pesar de una campaña de marketing y renovación de marca de 20 millones de dólares, el equipo de producción se había esforzado por garantizar una transición fluida para los televidentes de MSNBC de toda la vida. (Los datos demográficos de audiencia sugieren que no existe otro tipo de televidente que el televidente de toda la vida). Los presentadores aparecieron en los mismos horarios y los gráficos del programa permanecieron sin cambios, salvo un logotipo cuidadosamente modificado en la parte inferior de la pantalla.
Pero la cadena se encuentra en medio de su mayor apuesta desde su lanzamiento en 1996, aunque es poco probable que sus espectadores más veteranos lo noten. Desde el sábado, MSNBC es oficialmente MS NOW (que no significa ni Microsoft ni NBC, sino My Source for News, Opinion, and the World). Se trata de un cambio de marca impuesto a la cadena cuando su empresa matriz, Comcast, decidió fusionar sus activos de cable y convertirlos en una nueva empresa pública, Versant.
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Esta medida supuso un reconocimiento sorprendente de una realidad que ha engullido un negocio de noticias televisivas que en su día ocupó la cima de la jerarquía mediática estadounidense.
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Lo admita o no el nuevo director ejecutivo, Mark Lazarus, MS NOW es la marca insignia de Versant, uno de los últimos reclamos de audiencia que quedan en las noticias por cable en un momento en que los estadounidenses están abandonando rápidamente sus suscripciones de cable en favor del streaming.
Pero lo que una vez fue la contraparte de NBC News, de tendencia izquierdista y con cobertura las 24 horas, ahora está prácticamente sola, divorciada del aparato de transmisión que había impulsado su periodismo y expulsada de un edificio que había compartido con algunas de las estrellas más importantes de la televisión en abierto.
La cuestión comercial es si Versant puede utilizar su distribución lineal y su sólido balance para dar a canales como MS NOW una ventaja sobre Morgan y otros competidores totalmente independientes, o si esas aparentes ventajas se reducen simplemente a un lastre.
Los ejecutivos y el talento de MS NOW defienden con vehemencia que la escisión tendrá un impacto inmediato. Afirman que las ganancias de MS se han invertido en otras áreas del negocio, como el servicio de streaming Peacock, que genera pérdidas, en lugar de destinarlas a competir por la audiencia digital. MSNBC nunca invirtió fuertemente en el ámbito digital, una decisión que perjudicó a la cadena mientras surgían otras empresas de medios digitales.
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La prueba para MS NOW será si Versant cumplirá su promesa de reinvertir las ganancias de la compañía provenientes de la venta de noticias por cable; si decide gastarlas en la adquisición de otros medios más prometedores; o si simplemente destina las ganancias a compensar a los accionistas de la compañía mientras gestiona gradualmente un negocio en declive.
El enfoque y los mensajes clave ahora se centran en el crecimiento. La empresa ha destacado varias iniciativas editoriales nuevas impulsadas desde que se anunció la separación. En particular, la empresa creó una redacción propia, contratando a decenas de periodistas, en su mayoría especializados en política. Esta medida rápidamente generó varias primicias y exclusivas de gran repercusión, lo que elevó la moral del personal y demostró que la empresa será un referente informativo de cara a las elecciones de mitad de mandato y presidenciales. También fue una decisión financiera que refleja una nueva independencia de la antigua empresa matriz: la directora de la cadena MSNBC, Rebecca Kutler, consideró que sería menos costoso contratar un equipo de periodistas que licenciar el contenido de NBC News.
“Siempre es fantástico poder lanzar algo, sobre todo en el momento que atraviesa este sector. Es una situación muy distinta a la del resto de la industria”, declaró Scott Matthews, vicepresidente sénior de recopilación de noticias de MS NOW, en una entrevista. “Estamos creciendo en un momento en que todos los demás están intentando definir su modelo de negocio”.
MS NOW también ha recurrido a su talento existente para nuevos proyectos. Lanzó un boletín informativo diario por la tarde, una serie de nuevos podcasts (como uno presentado por la exdirectora de comunicaciones de la Casa Blanca, Nicolle Wallace, y otro por la exsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki) y relanzó contenido antiguo en YouTube, incluyendo una serie semanal presentada por los expresentadores Ali Velshi y Stephanie Ruhle.
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Madeleine Haeringer, directora de contenido digital y de formato largo, afirmó que la compañía planea lanzar más series de audio originales de duración limitada, así como una serie explicativa, y que buscará una mayor inversión en vídeos cortos de YouTube y en la «retransmisión simultánea de cobertura» en la plataforma de vídeo.
La empresa también quiere empezar a generar ingresos de otras maneras. Tras el lanzamiento del evento anual más importante de la cadena en Nueva York, el nuevo vicepresidente sénior de estrategia de contenido, Marcus Mabry, anunció que planean lanzar una serie de eventos en directo por todo el país para reunir a los seguidores de la esclerosis múltiple. Además, informó a Semafor que el público puede esperar suscripciones de pago, como boletines informativos.
“Para nosotros se trata realmente de comunidad”, dijo, señalando que la red planeaba “pensar en las necesidades de los progresistas en este tiempo y espacio” y proporcionar formas de satisfacer esas necesidades.
Muchas de las decisiones que los ejecutivos de Microsoft están dispuestos a comentar públicamente se están replicando en toda la industria de los medios. Gran parte de las negociaciones reales, si las hay, tendrán lugar después de que la empresa salga a bolsa en enero. Actualmente, las preocupaciones cotidianas de la cadena se han centrado principalmente en el cambio de imagen y en perfeccionar los aspectos técnicos de la transmisión en una serie de nuevos estudios.
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Sin embargo, existen algunos indicios de que Microsoft ha comenzado a explorar movimientos a menor escala en los últimos meses.
La empresa ha discutido la posibilidad de ampliar el papel de Pablo Torre, el periodista deportivo de investigación, que aparece regularmente en la cadena para analizar las noticias más importantes del deporte, especialmente cuando se entrelazan con la política, los negocios y la cultura.
La cadena también ha considerado colaboraciones con Crooked Media, la empresa de medios digitales responsable de MS NOW. Sin embargo, al igual que en sus conversaciones con The Bulwark, la empresa de medios en ascenso y crítica de Trump, las discusiones han sido más bien amistosas y exploratorias que formales, según le informaron a Semafor. Haeringer, quien ahora dirige la estrategia digital de MS NOW, anteriormente fue gerente general de contenido en Crooked.