Los jueces de los National Book Awards honraron el miércoles por la noche a autores de todo el mundo, desde el novelista libanés Rabih Alameddine con “La verdadera historia de Raja el crédulo (y su madre)” hasta la poeta nacida en Chicago Patricia Smith con “Las intenciones del trueno”.
La narración de Alameddine sobre los intensos lazos familiares en medio del caos del Líbano moderno recibió el premio de ficción, mientras que Smith, quien ha recibido numerosos premios por su lirismo e intensidad, ganó en la categoría de poesía. El premio de no ficción fue otorgado al novelista y periodista canadiense de origen iraní Omar El Akkad por su feroz crítica al Occidente contemporáneo, «Un día, todos habrán estado siempre en contra de esto».
El libro del iraní-estadounidense Daniel Nayeri, “The Teacher of Nomad Land: A World War II Story”, ganó en la categoría de literatura juvenil, y “We Are Green and Trembling”, de la argentina Gabriela Cabezón Cámara, traducido del español por Robin Myers, fue reconocido en la categoría de literatura traducida.
Los ganadores reciben 10.000 dólares cada uno.
Los premios a menudo han servido como una especie de voz disidente frente a los acontecimientos actuales. Los homenajeados de la noche expresaron su gratitud por los premios otorgados y por la literatura misma, así como su horror y desencanto ante el clima político y social, desde las redadas migratorias en Estados Unidos realizadas por agentes enmascarados hasta la carnicería en Oriente Medio.
“Voy a hablar en español porque hay fascistas a los que no les gusta eso”, dijo Cabezón Cámara, cuyas palabras fueron traducidas en el escenario por Myers.
El Akkad afirmó que era “muy difícil pensar en términos de celebración sobre un libro escrito en respuesta a un genocidio (en Gaza). Es difícil pensar en términos de celebración cuando pasé dos años viendo lo que la metralla le hace al cuerpo de un niño”.
El discurso de Alameddine, al igual que su novela, combinó humor y angustia. Comenzó lamentando el bombardeo de un campo de refugiados palestinos, pero luego bromeó sobre las exigencias de su agente, Nicole Aragi, y agradeció a todos, desde su gastroenterólogo hasta el “psiquiatra que lleva más de veinte años diciéndome que deje de ser tan egocéntrico”.
Smith, en un discurso muy emotivo, ofreció una letanía de barreras raciales y sociales a las que se enfrentó, incluidas las duras palabras de su madre enferma, al tiempo que rendía homenaje a la poesía como camino hacia la trascendencia.
Cientos de escritores, editores, publicadores y otros profesionales del sector se reunieron en Cipriani Wall Street, en Manhattan. La 76.ª edición de los National Book Awards, los llamados Óscar de la edición de libros, fue una celebración, una protesta y una performance.
La invitada musical Corinne Rae Bailey inauguró la ceremonia con una relajada y funky interpretación de “Put Your Records On”, y presentó al anfitrión Jeff Heller, quien saludó a la “élite de los literatos”.
El actor ganador del Emmy bromeó diciendo que no estaba seguro de por qué era el anfitrión, agradeció a todos, desde las celebridades que dirigen clubes de lectura hasta los dueños de tiendas independientes, y lamentó que un error tipográfico en las primeras ediciones de su reciente libro, “A Certain Actress”, hiciera pensar a algunos lectores que había publicado “A Cetain Actress”.
“¿Te imaginas a Madeleine L’Engle descubriendo que la portada de su libro dice ‘Una arruga en Tim’?”
Se entregaron premios honoríficos al novelista George Saunders y a la autora, editora y mentora Roxane Gay.
Saunders, ampliamente elogiado por su legado de humor negro y profunda compasión, recibió este año la medalla a la Contribución Distinguida a las Letras Estadounidenses, galardón que anteriormente se otorgó a Toni Morrison y Robert Caro, entre otros. Recordó sus inicios como escritor y cómo la revisión lo transformó tanto en la página escrita como en la vida real, un proceso de búsqueda de la verdad que distingue al artista del dictador y otros tiranos.
“Estamos abiertos a descubrir cómo son realmente las cosas, no cómo creemos que son, no cómo desearíamos que fueran, sino cómo son en realidad”, dijo. “Y esto nos sitúa en una relación menos ilusoria con la realidad”.
Gay, galardonada con la medalla literaria por sus contribuciones al mundo del libro, señaló que escribir es una labor solitaria, pero que compartir la palabra escrita representa un desafío distinto. Citó con orgullo su trayectoria publicando y promoviendo voces diversas, ridiculizó la idea de que «los hombres blancos heterosexuales no tienen ninguna oportunidad» e instó a la industria a cambiar.
“Hay espacio para todas nuestras voces y hay personas en esta misma sala que tienen el poder de hacerlo mejor”, dijo al público. “Tienen el poder de abandonar viejas formas de pensar y métricas absurdas como el número de seguidores en redes sociales como factor determinante para comprar un manuscrito”.
Los Premios Nacionales del Libro fueron otorgados por la Fundación Nacional del Libro, una organización sin fines de lucro. Cada categoría competitiva fue votada por jurados compuestos por escritores, libreros y críticos. Estos jurados seleccionaron a los ganadores entre cientos de libros presentados por las editoriales.