Después de años de sudar durante las fiestas veraniegas en Australia, una familia cambió el protector solar por la nieve y encontró la felicidad festiva en una inesperada capital europea.
Los chalets de madera estaban adornados con luces centelleantes, un tiovivo giraba con gracia y el aroma ahumado de las salchichas asándose nos adentraba en la plaza del pueblo. Era temporada de mercados navideños y nuestra familia de cuatro estaba lista para darse un capricho.
Cada año, celebramos la Navidad con un calor abrasador, devorando asados y pudín de ciruelas con el ceño engominado y la espalda engominada. Con la temporada festiva en pleno verano australiano, no tenemos muchas opciones. Aunque la idea de semejante calor pueda resultar atractiva para algunos, hacía tiempo que anhelábamos una Navidad invernal. Con nuestro hijo mayor ya oficialmente adulto, era ahora o nunca. Empacamos nuestras prendas de abrigo y embarcamos en el largo vuelo de Melbourne a Londres.
El plan: un viaje en tren a través de siete países y ocho ciudades, con tiempo para disfrutar de cada mercado navideño en el camino.
En busca del feuerzangenbowle
Viajar es comer. Es un lema que rige nuestra vida familiar y que a menudo dicta adónde vamos. La Navidad nos brindó una oportunidad especialmente sabrosa. Hicimos listas de platos regionales que queríamos probar en cada ciudad y nunca nos cansamos de buscarlos.
Cada mercado ofrecía deliciosos aperitivos de temporada. Nos dimos un festín de kartoffelpuffer (tortitas de patata) en Maguncia, devoramos klobása (salchicha checa) con mostaza y pan en Praga y nos encantaron los langos (pan plano frito) en Budapest. Nuestros hijos se deleitaban con los palitos de fruta cubiertos de chocolate. No era momento de contar calorías.
Por supuesto, toda esa deliciosa comida necesitaba un acompañamiento, y el vino caliente era la opción obvia. Descubrimos infinitas variantes: cereza, manzana y arándano, pero fue una versión de Núremberg la que nos robó el corazón: el feuerzangenbowle .
El mercado navideño de Núremberg cuenta con un «Feuerzangenbowle Village» junto al río, donde las cabañas sirven el famoso vino caliente flameado de la ciudad (Crédito: Uwe Niklas/ Tourismus Nuernberg)Uwe Niklas/ Tourismus Núremberg
El mercado navideño de Núremberg cuenta con un «Feuerzangenbowle Village» junto al río, donde las cabañas sirven el famoso vino caliente flameado de la ciudad (Crédito: Uwe Niklas/ Tourismus Nuernberg)
El Feuerzangenbowle está impregnado de historia y de ron. Sobre una ponchera de 9000 litros, bloques de azúcar ardiendo mezclados con el licor goteaban lentamente su dulce y tostado sabor sobre el vino. Beber a cualquier hora del día parecía aceptable, y obedecimos obedientemente, encontrando excusas frecuentes para parar en el puesto junto al río a por nuestra dosis.
Además de saciarnos, disfrutamos de vistas y sonidos únicos en casa. Los villancicos nos llevaron a la catedral milenaria de Maguncia, donde descubrimos un belén con figuras de tamaño natural talladas a mano. Aunque éramos demasiado mayores para unirnos a la diversión, aún disfrutábamos de las melodías de las vistosas atracciones cada vez que pasábamos por el mercado infantil de Núremberg.
En Budapest y Bratislava abundaban las hermosas artesanías, y deseábamos tener más espacio en el equipaje para llevar a casa las delicadas acuarelas, joyas y cerámicas que los artistas exhibían con orgullo. Sin embargo, hicimos algunas concesiones y, poco a poco, fuimos creando una colección de adornos navideños, añadiendo uno en cada ciudad que servirá para siempre como recuerdo de nuestra aventura cuando lo colguemos en nuestro árbol de Navidad.
Por mágicos que fueran los mercados, algunos estaban más llenos que alegres, y el viejo dicho «no hay rosa sin espinas» me vino a la mente en más de una ocasión.
Inundado por las masas
En Londres, abandonamos nuestros planes de cenar en los mercados navideños de Leicester Square y Covent Garden. La gente estaba apiñada, con las entradas bloqueadas por la multitud. Habíamos sobrevivido a la mayor afluencia de público de la gira Eras cuando Taylor Swift actuó en el Melbourne Cricket Ground, pero eso no nos preparó para los mercados navideños de Londres un sábado por la noche. El jet lag no nos ayudó a tener paciencia, y rápidamente nos retiramos a calles más tranquilas.
Getty Images La Plaza de la Ciudad Vieja de Praga se transforma en uno de los mercados navideños con más ambiente de Europa (Crédito: Getty Images)Imágenes Getty
La Plaza de la Ciudad Vieja de Praga se transforma en uno de los mercados navideños con más ambiente de Europa (Crédito: Getty Images)
La historia fue similar en Praga, donde la gente de todo tipo se reunió en la Plaza de la Ciudad Vieja. El doble impacto del reloj astronómico y el enorme mercado navideño fue insoportable. La aglomeración nos dejó con una sensación de claustrofobia, así que nos dirigimos hacia puestos un poco menos caóticos cerca del Puente de Carlos.
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Pronto aprendimos a llegar temprano, sabiendo lo llenos que estarían los mercados a medida que avanzaba la noche. Siendo realistas, ¿quién quiere cenar a las 17:00 estando de vacaciones en Europa? Nosotros no. Dividíamos y conquistábamos: nos dividíamos en dos grupos para coger diferentes platos de los puestos llenos. Una vez reunidos, a menudo nos costaba encontrar mesa, pasando muchas comidas balanceando platos y vasos sobre los cubos de basura o de pie en las esquinas para evitar las multitudes.