Las acciones de Meta se desplomaron el miércoles, ya que los inversores se mostraron reacios a su promesa de seguir invirtiendo en proyectos de inteligencia artificial (IA) mientras los beneficios disminuyen.
Las acciones de la empresa detrás de Instagram y Facebook cayeron hasta un 11% en las operaciones posteriores al cierre del mercado después de que sus resultados para el trimestre de abril a junio mostraran que los ingresos crecieron un 28% con respecto al año anterior, hasta alcanzar los 61.000 millones de dólares (45.600 millones de libras esterlinas), mientras que los beneficios cayeron un 14%, hasta los 6.000 millones de dólares.
Meta anunció que invertirá entre 130.000 y 145.000 millones de dólares este año, principalmente en inteligencia artificial, un aumento con respecto a los 125.000 millones de dólares que había anunciado hace tan solo tres meses.
El director ejecutivo, Mark Zuckerberg, afirmó que la inversión de la empresa en inteligencia artificial estaba «acelerando cada aspecto de nuestro negocio principal» y que planean comenzar a vender la tecnología a otras compañías.
Susan Li, directora financiera de Meta, declaró a los analistas financieros que vender su tecnología a otras empresas les ayudaría a obtener rentabilidad de su inversión en inteligencia artificial.
«Para 2028, habremos dado muchas vueltas a las cartas», dijo.
Estas líneas de negocio aún no se han materializado. El flujo de caja libre de Meta durante el trimestre, es decir, lo que retuvo después de pagar sus operaciones, fue de 784 millones de dólares, el nivel más bajo de este indicador en al menos cinco años, según sus registros financieros.
«Casi todo el efectivo que generó este trimestre se destinó al gasto en infraestructura de IA», declaró Mike Proulx, analista de Forrester. «Ahora los inversores deben decidir si la creciente lista de iniciativas de IA de Meta representa una diversificación de la empresa o una distracción».
«Existe cierta similitud con los errores de Meta en el metaverso, ya que Meta está gastando una vez más antes de que la demanda del producto esté demostrada», añadió Proulx, refiriéndose al gasto previo de la empresa de decenas de miles de millones de dólares en experiencias de realidad virtual que no tuvieron éxito entre los usuarios.
La semana pasada, Google también informó de la menor cantidad de efectivo sobrante de su historia, lo que provocó una caída en picado de sus propias acciones.
«Entiendo que esto representa una gran apuesta para toda la industria», dijo Zuckerberg refiriéndose al gasto en IA. «Mi apuesta personal es que quienes inviertan en esto se sentirán muy satisfechos y serán recompensados con el tiempo».
Durante la conferencia telefónica con analistas, Zuckerberg afirmó que las capacidades y los modelos de IA de Meta estaban impulsando la interacción en Instagram y Facebook, y mejorando la capacidad de las pequeñas empresas para crear publicidad. Añadió que la compañía estaba desarrollando agentes de IA, o chatbots con inteligencia artificial, que actúan de forma semiautónoma.
Según Zuckerberg, estos agentes «constituirán la próxima generación de nuestra línea de productos en los meses y años venideros».
«Pronto tendremos agentes que podrán trabajar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en su nombre», añadió. «Los buenos agentes personales deben ser innovadores y proactivos. Estoy muy entusiasmado con esto y pronto compartiremos más información».
«Somos la mejor empresa del mundo a la hora de llevar experiencias a miles de millones de personas», dijo Zuckerberg.
En cuanto a los planes de Meta de vender por primera vez modelos de IA y herramientas informáticas a otras empresas, Zuckerberg dijo que el primer paso es hacer que su modelo de IA Muse Spark sea «más fácil de integrar para las empresas».
«Esperamos crear un gran negocio para grandes empresas», dijo. «Tenemos previsto desarrollar más herramientas de codificación y desarrollo de productos».
Aunque Zuckerberg afirmó que la medida pondría a prueba «una capacidad diferente a la que hemos tenido históricamente», dijo que la oportunidad financiera era demasiado grande como para ignorarla.
«No se trata solo de vender capacidad de procesamiento; se trata de los servicios API y los servicios de productividad, y creo que hay una oportunidad enorme en ese ámbito, y estamos muy centrados en ello.»
Microsoft también presentó sus resultados trimestrales y anuales el miércoles, desafiando la tendencia a la baja de las acciones tecnológicas, con un aumento del 5% en las operaciones posteriores al cierre del mercado.
La buena acogida que tuvo en Wall Street demostró que incluso un gasto enorme en IA puede ser aceptable para los inversores cuando no va acompañado sistemáticamente de una falta de rentabilidad financiera clara.
Las ventas de Microsoft durante los tres meses comprendidos entre abril y junio aumentaron un 18%, hasta alcanzar los 90.000 millones de dólares, mientras que los beneficios crecieron un 31%, hasta los 35.800 millones de dólares.
Microsoft es también uno de los mayores inversores en OpenAI, y su director ejecutivo, Satya Nadella, aprovechó una llamada con analistas para abordar los recientes problemas de la compañía de IA relacionados con la violación indebida, por parte de sus modelos, de las operaciones técnicas de otras empresas.
«La principal conclusión que se puede sacar de esto es que no se puede depender de un solo modelo», dijo Nadella.
La directora financiera de Microsoft, Amy Hood, declaró que su gasto de capital para todo el próximo año ascenderá a 175.000 millones de dólares, destinados principalmente a inteligencia artificial e infraestructura de IA. Esta cifra es inferior a los 190.000 millones de dólares que gastó en el ejercicio fiscal que finalizó en junio.