Amaher Nour rompe a llorar al pensar en su marido, al que no ha visto en casi dos años, y en el impacto que su ausencia ha tenido en sus cuatro hijos.
Ahmed Al-Doush, un analista de negocios británico originario de Manchester, se encuentra encarcelado en Arabia Saudí desde agosto de 2024, aparentemente por un puñado de publicaciones en redes sociales que datan de hace varios años.
La organización de derechos humanos Amnistía Internacional, que está haciendo campaña por su liberación, afirma que fue condenado en un juicio injusto por cargos que violan su derecho a la libertad de expresión.
Al-Doush y su familia estaban visitando al hermano de Nour cuando fue arrestado en el aeropuerto de Riad, cuando regresaba a casa con su esposa embarazada y sus tres hijos.
«[Nuestros hijos] preguntan por su padre todo el tiempo», me cuenta Nour. «Les digo que está fuera trabajando porque no quiero decirles que está en la cárcel, ya que tienen edad suficiente para saber que la cárcel es un lugar al que vas si has hecho algo malo. Y él no ha hecho nada malo».
Dice que no sabe exactamente por qué el hombre de 44 años está detenido, pero sabe, por las llamadas telefónicas que se le permiten, que está pasando por dificultades mentales.
«Su voz suele ser irreconocible, está fatigado y no entiende por qué el gobierno británico no hace más para que regrese a casa sano y salvo», dice. «Ha hecho varias huelgas de hambre y a menudo nos han mantenido al margen de todo esto».
No ha conocido a su hijo menor.
PA MediaEl Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido afirma que su caso ha sido planteado a las autoridades saudíes.
En sus recomendaciones de viaje actuales, se advierte que en Arabia Saudí es ilegal hacer declaraciones públicas que las autoridades consideren perjudiciales para el orden público. Asimismo, se insta a los visitantes a evitar hacer comentarios sobre la familia real, las autoridades saudíes o temas que puedan percibirse como políticos.
«Hablar públicamente sobre estos temas puede ser considerado por las autoridades saudíes como una amenaza a la seguridad nacional», afirma el comunicado.
Añade: «Las declaraciones realizadas en redes sociales hace muchos años, o las publicadas fuera de Arabia Saudí, podrán ser tenidas en cuenta. Las penas pueden incluir largas condenas de prisión».
El equipo legal de Al-Doush en el Reino Unido afirma que, a pesar de las reiteradas solicitudes, ni ellos, ni su familia, ni el gobierno británico han podido consultar ningún documento legal relacionado con su caso, incluida la sentencia. Por lo tanto, no comprenden del todo los cargos en su contra ni los fundamentos de su condena.
Pero su abogada, Haydee Dijkstal, con sede en Londres, afirma que parece haber sido interrogado sobre varios tuits publicados en 2018 —y posteriormente borrados— sobre Sudán, donde nació, y sobre su relación con el hijo de un disidente saudí residente en el Reino Unido.
Según ella, Al-Doush estuvo detenido inicialmente durante cinco meses sin cargos e interrogado sin abogado antes de ser condenado en mayo de 2025 a 10 años de prisión por el Tribunal Penal Especializado de Arabia Saudí, que, al parecer, lo declaró culpable de utilizar las redes sociales para difundir noticias falsas contra el gobierno. Organizaciones de derechos humanos afirman que el tribunal se ha utilizado como herramienta política, amparándose en leyes ambiguas de lucha contra el terrorismo y los delitos cibernéticos para castigar la libertad de expresión en línea.
En abril de este año, la condena de Al-Doush fue reducida a cinco años en apelación. Sin embargo, según su esposa, su salud física y mental sigue deteriorándose.
Amnistía Internacional afirma que se encuentra recluido en una celda construida para entre seis y ocho personas, que actualmente alberga a unos 16 presos. Según la organización, sus llamadas telefónicas a casa han sido restringidas con frecuencia. Además, se le ha advertido que será castigado si habla sobre su salud o su caso legal.
«Ahmed Al-Doush tiene una familia en el Reino Unido que lo necesita urgentemente. Ha sido encarcelado por nada más que publicaciones en redes sociales, publicaciones que no levantarían sospechas en ningún país democrático», afirma Eilidh Macpherson, de Amnistía Internacional Reino Unido.
«Su salud está en estado crítico, y cada día que permanece detenido es un día más de injusticia imperdonable infligida no solo a él, sino también a cuatro niños pequeños que están creciendo sin su padre.»
«Las autoridades saudíes tienen el poder de poner fin a esta pesadilla hoy mismo», añade. «Les pedimos que actúen sin demora: liberen a Ahmed Al-Doush y permítanle regresar a casa».
El grupo también ha hecho un llamamiento a los gobiernos de todo el mundo para que actualicen sus recomendaciones de viaje y garanticen que los visitantes de Arabia Saudí sean conscientes de los riesgos que podría acarrear su actividad pasada en las redes sociales, mientras el país se prepara para albergar la Copa del Mundo de 2034 y otros eventos importantes.
Folleto para la familiaLa embajada saudí en Londres no ha respondido a la solicitud de comentarios de la BBC sobre el caso de Al-Doush.
Pero las autoridades saudíes comunicaron al Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre la Detención Arbitraria (UNWGAD, por sus siglas en inglés) que «existían pruebas que demostraban que el Sr. al-Doush había cometido delitos terroristas, incluido su apoyo a la ideología terrorista».
Sin embargo, los expertos independientes del Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre la Detención Antidiscriminatoria concluyeron en marzo que su detención era arbitraria según el derecho internacional, debido a una serie de violaciones de la Declaración Universal de Derechos Humanos en su caso. Por ello, exigieron su liberación.
«El gobierno no ha proporcionado información detallada ni fundamentada que indique por qué el Sr. al-Doush representaba una amenaza violenta para la comunidad a través de sus acciones, de manera que su detención fuera estrictamente necesaria», afirmaron.
En mayo, la esposa de Al-Doush apeló directamente al príncipe heredero Mohammed bin Salman, gobernante de facto de Arabia Saudí, para que le concediera el indulto por razones humanitarias.
«La ausencia de Ahmed ha dejado un vacío imposible de llenar», me dice Nour. «Los niños preguntan constantemente por su padre y les cuesta entender por qué no está en casa a la hora de acostarse ni los lleva de paseo como antes. Era un padre muy cariñoso y entregado».
Ha escondido su ropa para que los niños no se acuerden constantemente de él.
«Pido al gobierno del Reino Unido que reconozca la conclusión de la ONU sobre la detención arbitraria y la necesidad de su liberación inmediata, y que apoye la solicitud de que se le conceda el indulto por razones humanitarias, dado el deterioro de su estado de salud y la necesidad de reunirse con sus hijos pequeños», afirma.