Tom Christie dice que impulsar al Newcastle Red Bulls hacia una nueva era gloriosa sería una compensación total por no haber sido convocado por los All Blacks.
El flanker de 27 años hará su debut con el Newcastle contra Leicester en Kingston Park el viernes por la noche y es posiblemente el fichaje más significativo desde que el gigante de las bebidas energéticas se hizo cargo del club en agosto.
Christie anotó un try en la victoria de Nueva Zelanda en la final del Campeonato Mundial Sub-20 sobre Inglaterra en 2017 , antes de capitanear a los Baby Blacks en la defensa de su título un año después.
A pesar de nunca haber logrado seguir los pasos de sus ex compañeros de categorías inferiores Tom Jordan, Caleb Clarke y Dalton Papali’i en los All Blacks, Christie ha sido uno de los jugadores más confiables y respetados del Super Rugby, ganando tres títulos con los Crusaders con base en Canterbury y jugando para el segundo equipo de Nueva Zelanda.
La política de Nueva Zelanda de no seleccionar jugadores radicados en el extranjero significa que no es elegible mientras juega en el noreste.
«Cuando miro hacia atrás y reflexiono sobre esa primera mitad de mi carrera en Nueva Zelanda, estoy realmente orgulloso de lo que logramos, aunque no alcanzamos la camiseta negra», dijo Christie a BBC Look North.
«Pero ahora estamos aquí, estamos presentes y listos para entrar en acción y darle un giro a este club.
«Creo que será igualmente gratificante si podemos, junto con los otros muchachos aquí, llevar a este club a la cima de la Premier League o ganar la Premier League y luego hacer lo mismo en Europa.
«Eso también será extremadamente satisfactorio».
La última victoria del Newcastle en la máxima categoría ( 17-12 sobre Saracens ) fue hace casi exactamente un año.
Tom Christie anotó para Nueva Zelanda sub-20
Fuente de la imagen,Imágenes Getty
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Christie, observado por el medio scrum de Northampton e Inglaterra, Alex Mitchell, anota un try en la victoria de Nueva Zelanda en la final del Campeonato Mundial Sub-20 en 2017.
Están últimos en la tabla de la Premier League después de cinco partidos y han terminado las últimas tres campañas en la misma posición.
Christie dijo que revertir esa mala racha de resultados es su único objetivo y el del club.
«Simplemente ganar», respondió cuando se le preguntó qué le depara el futuro.
«Red Bull se ha unido al equipo y ahí es donde ven que va este club y estoy de acuerdo con eso.
«Van a poner los recursos a su disposición, asegurándose de que el equipo sea competitivo.
Los resultados no nos han acompañado, pero tenemos una mentalidad de crecimiento y una determinación real para mejorar. Daremos los toques finales y creceremos semana a semana, y el resultado final serán victorias.
Christie lideró el recuento de tackles del Super Rugby en 2022 y 2023 y ha terminado entre los 10 mejores en las dos últimas temporadas. Además, es una amenaza para la rotación en el breakdown.
«Soy el tipo de hombre que está ansioso por salir, así que estoy emocionado», agregó.
Además de Christie, Red Bull ha financiado el fichaje de los ex British and Irish Lions Liam Williams y Christian Wade, el tercera línea japonés Amanaki Mafi y el medio scrum argentino Simón Benítez Cruz, entre otros.
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Sin embargo, Steve Diamond, el director de rugby que fichó a Christie, fue destituido tras tan solo un partido de la Premier League esta temporada. El entrenador Alan Dickens ahora reporta al nuevo director general Neil McIlroy, mientras que el seleccionador de Escocia, Gregor Townsend, desempeña un papel asesor.
«Creo que lo tomamos con calma», dijo Christie sobre el cambio.
«Hablando con los muchachos, Steve era un gran, gran hombre y lo que hizo por este club fue grandioso.