Cada vez que haces clic en «comprar» en un pedido en línea, lo más probable es que tu compra comience a procesarse en cuestión de minutos.
Cada vez con mayor frecuencia, el proceso comienza con un robot de suelo plateado y robusto que se desliza bajo una estantería de almacenamiento, levanta un estante y lo transporta a través del almacén hasta un trabajador que lo espera.
En la fábrica de Geek+ en la ciudad de Hefei, al este de China, que fue visitada por la BBC, se construyen y prueban flotas de robots antes de ser enviados a almacenes de todo el mundo.
Algunos de los minoristas más grandes de Gran Bretaña, incluidos Tesco, Asda y Next, ya utilizan la tecnología de la compañía.
Según Geek+, al automatizar estos procesos repetitivos, los minoristas pueden aumentar la velocidad de preparación de pedidos, almacenar más productos en espacios de difícil acceso para los humanos y reducir los errores.
A diferencia de la automatización tradicional de almacenes, que depende de sistemas de transporte fijos e infraestructura permanente, los robots móviles autónomos se pueden implementar simplemente utilizando marcadores de suelo con código QR y vallas de seguridad.
Geek+, que salió a bolsa en Hong Kong el año pasado en una de las mayores ventas de acciones de robótica de 2025, se ha convertido en el mayor proveedor mundial de robots móviles autónomos.
Imágenes de GettyEl Reino Unido lleva más de una década lidiando con un débil crecimiento de la productividad, y los economistas afirman que una mayor adopción de la robótica será esencial para que las empresas sean más eficientes.
En su informe de 2026, «Adopción de tecnología por parte de las PYME en el Reino Unido», la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) afirmó que tecnologías como la robótica serían clave para mejorar la productividad.
Según la OCDE, la baja adopción de la robótica en Gran Bretaña resulta «sorprendente» dada su tradición manufacturera, y señala que, si bien las empresas británicas han adoptado tecnologías digitales maduras, se encuentran rezagadas en robótica y automatización.
Esto representa una oportunidad para empresas como Geek+. El Reino Unido cuenta con uno de los sectores de comercio electrónico y logística más grandes de Europa, pero muchos almacenes aún se encuentran en las primeras etapas de automatización.
El Reino Unido ya se ha convertido en el mayor mercado europeo de Geek+, con su socio británico MotionTech desplegando más de 2.000 robots en 10 almacenes.
«Los clientes buscan soluciones de rápida implementación», afirma Barry Pemberton, director de cuentas de MotionTech. «Quieren gran capacidad de almacenamiento, preparación de pedidos rápida… y, en definitiva, un espacio físico reducido y una plantilla menor».
«Actualmente, en el Reino Unido parece haber una gran escasez de mano de obra. Estas tecnologías son fundamentales para que las empresas sigan prosperando y satisfagan la demanda.»
El Congreso de Sindicatos Británicos (TUC, por sus siglas en inglés), que representa a casi 6 millones de trabajadores del Reino Unido, afirma que la robótica debería utilizarse para aumentar la productividad y mejorar los puestos de trabajo, en lugar de simplemente reducir los costes laborales.
En su respuesta a la consulta del gobierno sobre una nueva estrategia de IA e innovación, instó a los ministros a garantizar que los trabajadores participen en las decisiones sobre automatización y que los empleadores inviertan en la formación continua del personal.
«Colaborar con tecnólogos, trabajadores y sindicatos puede ayudar a orientar la investigación y la innovación del Reino Unido hacia las prioridades de los trabajadores en materia de automatización, evitando así la reducción de puestos de trabajo y la automatización de baja productividad», afirmó el TUC en su informe.
Geek+Cómo China se convirtió en líder en robótica
La robótica se ha convertido en una prioridad estratégica para Beijing en el marco del impulso del presidente Xi Jinping para desarrollar lo que él denomina «nuevas fuerzas productivas de calidad».
Ante la disminución de la población en edad laboral de China, los responsables políticos consideran cada vez más que la automatización es esencial para impulsar la productividad y mantener la ventaja manufacturera del país.
«La historia de la robótica se basa directamente en el ecosistema de vehículos eléctricos de China», afirma Kyle Chan, investigador de la Brookings Institution.
Las baterías, los motores eléctricos, las cámaras, los sensores y los semiconductores desarrollados para vehículos eléctricos (VE) se utilizan cada vez más en todo el sector robótico de China, creando lo que él describe como «ecosistemas industriales superpuestos».
Una de las empresas que lidera esta transición es el fabricante chino de vehículos eléctricos XPeng, que presentó su robot humanoide, Iron, el año pasado.
El fundador He Xiaopeng afirma que ya no ve a XPeng simplemente como un fabricante de automóviles.
«Queremos que XPeng sea una empresa de alta tecnología», declaró a la BBC. «En el futuro, cualquier empresa automovilística se transformará en una empresa de automóviles y robótica».
Imágenes de GettySegún los analistas, el impulso de China en el sector de la robótica podría seguir un camino similar al de su éxito mundial en vehículos eléctricos, donde los actores locales utilizarían su destreza en la fabricación, sus densas redes de proveedores y el rápido desarrollo de productos para establecer una ventaja inicial.
«China está intentando deliberadamente aprovechar algunas de esas fortalezas», afirma Chan. «A medida que se adentra en nuevos ámbitos, desde robots humanoides hasta robots industriales y robots de reparto».
Tesla persigue una visión similar con su robot Optimus, del que Elon Musk ha dicho que podría llegar a ser un negocio más grande que la fabricación de automóviles.
Sin embargo, las ambiciones de China por dominar la industria robótica mundial sufrieron un revés esta semana cuando Estados Unidos prohibió la importación de nuevos robots avanzados de fabricación extranjera , alegando motivos de seguridad nacional.
La embajada china en Washington respondió a la medida diciendo que Pekín se ha opuesto desde hace mucho tiempo a la «politización» que hace Estados Unidos de las cuestiones comerciales y a las sanciones basadas en «pretextos infundados».
La próxima frontera
Los robots de fabricación china que ya operan en almacenes británicos están diseñados para solucionar el problema del traslado de mercancías. Según Geek+, el próximo objetivo de la compañía es automatizar todo lo demás.
«Estamos trabajando en… soluciones integrales para almacenes automatizados», afirma Yanyu Liu, jefa de comunicaciones de Geek+.
Eso significa automatizar la selección, la manipulación y, finalmente, el embalaje de las mercancías.
En toda China, empresas como AgiBot y Unitree están invirtiendo miles de millones en robots humanoides.
Imágenes de GettyPero la justificación comercial para los humanoides es menos clara que para los robots de almacén actuales. Si los robots con ruedas mueven mercancías de forma económica, fiable y eficiente, o si los robots con brazos pueden realizar las demás tareas automatizadas, ¿qué problema resuelve un humanoide?
Los desarrolladores afirman que las fábricas, los hospitales y las oficinas se han diseñado pensando en las personas, por lo que eventualmente podrán funcionar en diferentes entornos sin necesidad de rediseñar los lugares de trabajo en función de la automatización.
Sin embargo, tanto expertos como desarrolladores coinciden en que la tecnología actual aún no es adecuada para algunas tareas repetitivas que requieren mayor destreza.
«No creo que los humanoides vayan a cambiar el panorama de los tipos de tecnología o automatización que se implementarán», dice Pemberton. «Sin duda, serán complementarios».
Las empresas chinas ya representan la gran mayoría de los despliegues mundiales de robots humanoides, pero podrían pasar años antes de que se generalicen en los almacenes.
En Gran Bretaña, donde las presiones sobre la productividad y la escasez de mano de obra impulsan la demanda de automatización, los almacenes del país se están convirtiendo en un campo de pruebas inicial para la próxima gran exportación tecnológica de China.