Dos defensas centrales llamaron la atención del departamento de ojeadores del Liverpool en el Mundial Sub-17 de Qatar el pasado mes de noviembre.
En cuestión de semanas, el club gastó un total de 3,5 millones de libras esterlinas en ambos jugadores: el senegalés Mor Talla Ndiaye y el austriaco Ifeanyi Ndukwe.
Bajo la dirección de Matt Newberry, director de talento global del Liverpool , esto evidenció que la planificación de futuro estaba en pleno apogeo.
Sin embargo, seguramente nadie dentro del club se habría imaginado que la dupla de adolescentes sería la pareja de centrales durante la mayor parte del primer partido de pretemporada del Liverpool .
Con Joe Gomez lesionado en el minuto ocho contra el Sunderland , y sin que ni Jeremy Jacquet ni Giovanni Leoni estén aún en condiciones de jugar, el Liverpool tiene un problema en el centro de su defensa.
Una cosa es pensar a largo plazo, pero necesitan refuerzos aquí y ahora.
Incluso antes de la lesión, el nuevo entrenador, Andoni Iraola, afirmó que su plantilla era «muy escasa» en defensa.
Gómez estuvo ausente del entrenamiento del Liverpool en Chicago el domingo y se espera una actualización sobre la gravedad de su lesión esta semana.
Es el jugador que más tiempo lleva en el Liverpool en activo, pero, según Transfermarkt, se ha perdido 225 partidos por lesión desde que fichó procedente del Charlton en 2015.
Virgil van Dijk es el único central titular del club que está en condiciones de jugar. El capitán del Liverpool tiene 35 años y disputó todos los minutos de la Premier League la temporada pasada, pero ya no es el jugador dominante de antes.
El holandés, al igual que Gómez, también se encuentra en el último año de su contrato en Anfield. Existe la posibilidad de que ambos jugadores se marchen el próximo verano.
Una de las razones por las que el Liverpool permitió que Ibrahima Konaté se marchara gratis al Real Madrid fue porque consideraban que Jacquet, de 21 años, y Leoni, de 19, cuyos traspasos costaron 60 millones y 26 millones de libras respectivamente, eran los mejores jóvenes centrales de Francia e Italia.
Quizás resulten ser fichajes acertados, con Jacquet listo para debutar contra el Leeds el domingo.
El Liverpool les brindará todas las oportunidades para que desarrollen todo su potencial, pero ahora mismo, al igual que Ndiaye y Ndukwe, ambos están lejos de ser un producto terminado.
«Necesitamos jugadores. Es bastante obvio», dijo el exdelantero del Liverpool, Robbie Fowler, a BBC Sport en Nueva York, donde los Reds se enfrentan al Wrexham el miércoles.
«Me da mucha pena por Joe Gomez, que ha tenido tan mala suerte con las lesiones. Esta podría haber sido una gran oportunidad para afianzarse en el equipo y demostrar que no necesitamos otro defensa central.»
«Hemos invertido dinero en Jacquet y Leoni, y la orientación que Joe y Virgil pueden brindar a los jóvenes gracias a su experiencia es muy valiosa.»
«Todavía no veremos la mejor versión de los jóvenes, pero necesitamos esa experiencia en la plantilla. Y sí, el entrenador ha dicho públicamente que necesitamos jugadores y no me sorprendería que otro defensa central esté entre los candidatos.»
«Tener la plantilla adecuada mantiene a los jugadores alerta».
Desde fuera, el hecho de que el Liverpool no lograra fichar a Marc Guehi el verano pasado resulta aún más interesante ahora.
Tienen una cláusula de recompra con Jarell Quansah, quien se marchó al Bayer Leverkusen por 35 millones de libras el pasado mes de julio, pero actualmente no hay planes para que Quansah regrese.
Según algunas fuentes, si el Liverpool ficha a Bradley Barcola, a quien el Paris Saint-Germain valora en más de 100 millones de libras, entonces habrá limitaciones en cuanto a lo que puedan hacer en el mercado.
Los fichajes de Jacquet y Victor Muñoz han costado un total de 94,5 millones de libras.
Sin grandes salidas de la plantilla de Iraola, se entiende que este verano no será como el pasado, cuando el club gastó la cifra récord de 450 millones de libras.
Fowler, que marcó 183 goles para los Reds, dijo: «Cuando uno mira al Liverpool en la última década, uno de los problemas que hemos tenido es que el once inicial es más que capaz, pero el argumento que se esgrime es la profundidad de la plantilla.»
«Creo firmemente en tener la plantilla adecuada porque eso motiva a todos y los mantiene alerta, sabiendo que si uno no rinde, otro puede hacer el trabajo.»
«Si nos remontamos a la época de Phil Neal, te contará historias sobre cómo los jugadores nunca querían lesionarse porque sabían que si llegaba otro jugador, no recuperarían su puesto.»
«Esa mentalidad es necesaria y creo que tiene un efecto positivo real en los estándares.»
En los seis meses transcurridos desde el verano pasado hasta enero de 2026, el Liverpool cerró acuerdos con cinco defensas centrales que tenían 20 años o menos en ese momento: Leoni, Ndiaye, Ndukwe, Noah Adekoya y Jacquet.
Cabe destacar que Ndukwe, que impresionó en el partido contra el Sunderland , deberá salir cedido este año, ya que aún no cumple los requisitos para obtener un permiso de trabajo en el Reino Unido.
El potencial a largo plazo de los centrales no preocupa en Anfield.
Pero la experiencia escasea, una carencia evidente en esta plantilla del Liverpool que debe solucionarse.