El presidente Frank-Walter Steinmeier honró el viernes a las víctimas de la guerra nazi en Guernica, convirtiéndose en el primer líder alemán en visitar la ciudad española donde cientos de civiles fueron asesinados en 1937.
La Legión Cóndor, una fuerza de élite, arrasó la ciudad del norte del País Vasco el 26 de abril de 1937 en apoyo de los rebeldes del general Francisco Franco durante la Guerra Civil Española (1936-1939) junto a la Italia fascista.
Steinmeier y la primera dama alemana, Elke Buedenbender, acompañaron al rey Felipe VI en una ceremonia celebrada en el cementerio de Guernica en memoria de las víctimas, según pudieron comprobar periodistas de la AFP.
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Los jefes de Estado visitarán el Museo de la Paz de la ciudad, que cuenta la historia de la tragedia, considerada por los historiadores como un precursor de los bombardeos terroristas masivos de objetivos civiles durante la Segunda Guerra Mundial.
Unos 50 aviones lanzaron 30 toneladas de explosivos sobre Guernica en oleadas sucesivas, incluidas bombas incendiarias, antes de que aviones de combate Messerschmitt acribillaran a civiles que intentaban huir.
Guernica, considerada la primera ciudad destruida por un bombardeo aéreo, se convirtió en sinónimo del horror del sufrimiento civil durante la guerra.
Al inicio de su visita de Estado de tres días a España el miércoles, Steinmeier instó a los alemanes a no olvidar nunca el «crimen» de Guernica, por el que su país se ha ganado «una pesada carga de culpa».
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«El Guernica es un recordatorio: un recordatorio para defender la paz, la libertad y la preservación de los derechos humanos», dijo en una cena de gala en el Palacio Real de Madrid.
La visita se produce casi 30 años después de que el ex presidente Roman Herzog se convirtiera en 1997 en el primer líder alemán en reconocer oficialmente la «participación» del país en la masacre y se disculpara con el pueblo español.
«A ustedes, supervivientes de este atentado, a ustedes, testigos del horror sufrido, les envío mi mensaje de recuerdo, de solidaridad y de duelo», escribió Herzog en un discurso leído en Guernica por el embajador de Alemania.
La redada fue inmortalizada por la obra maestra antibélica de Pablo Picasso, «Guernica», una pintura que captura el horror del sufrimiento de civiles inocentes y que Steinmeier vio en el museo de arte Reina Sofía de Madrid el miércoles.
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El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, visitó la pintura la semana pasada y comparó la masacre de Guernica con el sufrimiento infligido por la invasión rusa a su país.
España recordó su propio pasado autoritario el 20 de noviembre, cuando se cumplió el 50 aniversario de la muerte de Franco y el fin de su dictadura de 36 años.