Estados Unidos confiscó un petrolero frente a las costas de Venezuela el miércoles, dijo el presidente Donald Trump, aumentando la presión estadounidense sobre el régimen del presidente Nicolás Maduro.
“Como probablemente sepan, acabamos de incautar un petrolero en la costa de Venezuela”, dijo Trump. “Un petrolero enorme, muy grande, el más grande jamás incautado, de hecho”.
La fiscal general Pam Bondi dijo que el petrolero ha sido sancionado por Estados Unidos durante varios años “debido a su participación en una red ilícita de transporte de petróleo que apoya a organizaciones terroristas extranjeras”, incluidas Venezuela e Irán.
Bondi publicó un video en X que muestra a personal armado subiendo al barco en rappel desde un helicóptero y luego subiendo a cubierta con las armas en la mano. Aseguró que el FBI, la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional y la Guardia Costera de EE. UU. llevaron a cabo la incautación «con el apoyo del Departamento de Guerra».
La incautación se produjo cuando la líder de la oposición venezolana y premio Nobel María Corina Machado aterrizó en Oslo , después de desafiar una prohibición de viajar y huir del país.
El presidente Trump no ofreció ninguna explicación detallada de la medida, limitándose a afirmar que el buque fue incautado «por muy buenas razones». Al preguntársele qué pasaría con el petróleo que transportaba el petrolero, Trump respondió: «Supongo que nos lo quedamos».
La incautación ocurrió en aguas internacionales, dijo un alto funcionario estadounidense, y se desarrolló sin incidentes ni víctimas ni entre el personal estadounidense ni entre la tripulación del petrolero.
El barco, que se dirigía a Cuba, estaba finalmente destinado a Asia después de ser negociado a través de vendedores cubanos, dijo el alto funcionario, y agregó que es posible que se produzcan incautaciones adicionales en las próximas semanas a medida que Estados Unidos aplica presión sobre Maduro.
El barco, llamado Skipper, transportaba crudo venezolano, dijo el funcionario.
El Skipper, anteriormente llamado Adisa, fue sancionado por Estados Unidos en 2022 por facilitar el comercio de petróleo para Hezbollah y la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.
En respuesta a preguntas de CNN, Trump dijo que no había hablado con Maduro recientemente y se negó a decir quién es el propietario del petrolero incautado.
El gobierno venezolano dijo que “denuncia enérgicamente” la incautación y calificó la medida como un “acto de piratería internacional” en un comunicado el miércoles.
“En estas circunstancias, finalmente se han revelado las verdaderas razones de la prolongada agresión contra Venezuela”, afirma el comunicado. “No se trata de la migración. No se trata del narcotráfico. No se trata de la democracia. No se trata de los derechos humanos. Siempre se ha tratado de nuestra riqueza natural, nuestro petróleo, nuestra energía, los recursos que pertenecen exclusivamente al pueblo venezolano”.
Venezuela dijo que apelaría la incautación ante “todos los organismos internacionales existentes”.
Estados Unidos lleva meses en su campaña de presión contra Venezuela, que ha incluido el traslado de miles de tropas y un grupo de ataque de portaaviones al Caribe, ataques contra supuestos barcos narcotraficantes y reiteradas amenazas contra Maduro. Hasta el momento, el ejército estadounidense ha matado a 87 personas en ataques que han destruido 23 supuestos barcos narcotraficantes, y Trump ha insinuado repetidamente que pronto podrían tomar medidas en tierra.
CNN informó que la administración Trump está trabajando en planes para el día después en caso de que Maduro sea expulsado del poder, según dos altos funcionarios de la administración y otra fuente familiarizada con las discusiones.
Maduro no se refirió al petrolero incautado en un discurso el miércoles que se produjo mientras circulaban noticias de la medida de Estados Unidos.
El petrolero ocultó su ubicación, según muestra una imagen satelital
Según imágenes satelitales y datos de envío revisados por CNN, el Skipper ocultó su verdadera ubicación mientras estaba atracado en una terminal petrolera venezolana el mes pasado.
El 18 de noviembre, el Skipper fue visto en imágenes satelitales atracado a unas siete millas de la ciudad costera venezolana de Barcelona, según una imagen satelital proporcionada por Planet Labs. Sin embargo, al mismo tiempo, el transpondedor del Sistema de Identificación Automática (AIS) del barco indicaba que se encontraba a unas 560 millas de distancia, frente a la costa de Georgetown, Guyana.
Los analistas dicen que los petroleros a veces “falsifican” su ubicación AIS en un intento de ocultar actividades cuestionables o ilegales.
El petrolero enarbolaba bandera de Guyana, a pesar de no estar registrado allí, dijo el Departamento de Administración Marítima del país en un comunicado publicado en Facebook.
Antes de llegar a Venezuela, el Skipper atracó en Egipto, Emiratos Árabes Unidos y Hong Kong, según datos de navegación. A principios de julio, pareció permanecer a menos de 24 kilómetros de la costa iraní durante varios días.
Cuba, el próximo destino previsto del petrolero, ya ha estado lidiando con algunos de los peores cortes de energía en décadas, con apagones que se prolongan durante horas, a veces días.
El ministro de Relaciones Exteriores de Cuba calificó la toma de control como una «escalada agresiva» en un mensaje a X.
La envejecida infraestructura energética de la isla gobernada por los comunistas depende de las importaciones de petróleo, a menudo en forma de donaciones procedentes de aliados como Venezuela, Rusia y México.
Esta historia ha sido actualizada con detalles adicionales.
Patrick Oppmann, Stefano Pozzebon, Michael Rios, Isaac Yee, Thomas Bordeaux, Sandi Sidhu y Lex Harvey de CNN contribuyeron a este informe.