Alex Eala comenzó su gira norteamericana por canchas duras con broche de oro, sorprendiendo a la campeona olímpica Zheng Qinwen con una remontada que le valió una victoria por 4-6, 6-4, 6-1 en la primera ronda del Mubadala DC Open 2026 la madrugada del miércoles (hora de Filipinas) en Washington, DC.
La victoria supuso el primer triunfo de Eala sobre Zheng en su carrera, tras haber caído ante la estrella china en su único encuentro anterior, una semifinal a tres sets en los Juegos Asiáticos de 2023 en Hangzhou, 6-1, 6(5)-7, 6-3.
Eala tomó la delantera en el primer set, manteniendo su servicio en el primer juego antes de romper el de Zheng en el segundo para obtener una ventaja temprana de 2-0. Sin embargo, Zheng respondió de inmediato, recuperando el quiebre y luego manteniendo su servicio para igualar el set a 2-2.
Ambas jugadoras encontraron su ritmo desde el fondo de la pista, intercambiando juegos cómodos para mantenerse empatadas a 3-3. El punto de inflexión llegó en el séptimo juego, cuando Zheng presionó constantemente el servicio de Eala, consiguiendo su segundo quiebre del set para ponerse arriba 4-3.
La campeona olímpica demostró entonces su aplomo en un octavo juego muy disputado, resistiendo los ataques rivales para consolidar la ventaja con un juego al servicio crucial que le dio un marcador de 5-3 a su favor.
A partir de ahí, Zheng mantuvo el control con su servicio, cerrando el primer set con un juego al juego seguro en el décimo juego para ponerse 6-4 arriba.
A pesar de la competitividad del primer set, la estrella china mantuvo una ligera ventaja en los intercambios de ataque, terminando con 12 golpes ganadores frente a los ocho de Eala, una de las pocas ventajas estadísticas que separaron a ambos jugadores en el primer set.
El segundo set comenzó con ambas jugadoras mostrando solidez en sus saques, intercambiando juegos de servicio cómodos durante los dos primeros juegos. Eala demostró su resistencia en el tercero, salvando tres puntos de quiebre para lograr un juego de servicio crucial y mantener su ventaja de 2-1.
Ninguna de las dos jugadoras logró avanzar al resto en los siguientes tres juegos, hasta que Zheng elevó su nivel en el séptimo, rompiendo el servicio de Eala en blanco para ponerse 4-3 arriba. Pero con la ex número 4 del mundo aparentemente en control, Eala respondió de inmediato, rompiendo el servicio de su rival para remontar y empatar el set a 4-4.
Aprovechando ese impulso, Eala mantuvo su servicio con confianza en el noveno juego antes de sacar provecho de los errores de Zheng en el siguiente, consiguiendo otra ruptura de servicio para adjudicarse el set por 6-4 y forzar un tercer juego decisivo.
La mayor precisión en los golpes de Eala marcó la diferencia en el segundo set, cometiendo solo 10 errores no forzados en comparación con los 18 de Zheng, a la vez que mantuvo la compostura durante el tramo final crucial.
Eala mantuvo su racha ganadora en el set decisivo, logrando una ventaja contundente de 4-0 al mantener su servicio en el primer y tercer juego, y rompiendo el servicio de Zheng dos veces entretanto. Este inicio fulgurante extendió su racha a siete juegos consecutivos, que se remontan a los últimos compases del segundo set.
Zheng finalmente detuvo la racha con un quiebre de servicio en el quinto juego, pero Eala respondió de manera contundente, devolviendo el quiebre inmediatamente para restablecer su ventaja de cuatro juegos en 5-1.
La filipina completó entonces la impresionante remontada contra una jugadora de alto nivel al ganar el séptimo juego.
En octavos de final, Eala se enfrentará a la vigente campeona, Leylah Fernandez, en lo que promete ser un duelo interesante entre dos jugadoras de origen filipino.