Alonso sana las heridas del Real Madrid para liderar la revolución del Chelsea.

Ver a Xabi Alonso entrenar a su equipo del Chelsea trae a la memoria sus días como jugador en el Liverpool y el Real Madrid.

El técnico de 44 años, que ganó la Copa del Mundo con España en 2010, participa activamente en los entrenamientos, preparando a los jugadores con pases cortos y precisos antes de ejecutar sus característicos pases cruzados en Sky Park, el estadio del Sydney FC.

Ha impresionado a sus jugadores en Australia durante su gira de pretemporada, y el destacado defensa central Levi Colwill, con su gran habilidad con el balón, ha dicho que siente «celos».

En un hotel de Darling Harbour, en Sídney, Alonso detalló el largo camino que lo llevó al Chelsea a través de su padre, Periko Alonso, también internacional español y exjugador de la Real Sociedad y del Barcelona.

De niño, Xabi se quedaba junto a Periko en la cocina mientras este preparaba sus entrenamientos para el día siguiente. Quizás era inevitable que siguiera sus pasos.

«El camino no me era desconocido. Ya lo había visto en casa», dijo.

«No digo que estuviera predestinado, pero tenía que intentarlo. Quería intentarlo, pero no llegar directamente al máximo nivel. Empecé en la categoría sub-14 y así era como quería. Me pareció natural, sin prisas.»

Es típico de Alonso, cuyo estilo de juego se caracterizaba por ralentizar el ritmo del partido.

Alonso se tomó su tiempo como entrenador en el fútbol juvenil, pero pronto tuvo la sensación, al igual que en su carrera como jugador, de que solo podía alcanzar el éxito.

Tras hacerse cargo del Bayer Leverkusen, anteriormente apodado «Neverkusen» en Alemania porque sus mejores equipos solo habían podido quedar segundos, Alonso hizo historia en 2024 al llevarlos a un doblete nacional sin precedentes: un primer título de la Bundesliga y un primer triunfo en la Copa de Alemania (DFB-Pokal) desde 1993.

Alonso afirma que ese logro fue «inesperadamente fantástico». Sin embargo, tras fichar por el Real Madrid en mayo del año pasado, se marchó de mutuo acuerdo a raíz de informaciones en España sobre desavenencias con jugadores clave como Vinícius Jr.

«Por suerte, no tengo muchas cicatrices en mi carrera», dijo refiriéndose a su temprana salida del Madrid. «Me llevé una cicatriz, pero ya está curada y estoy decidido a disfrutar de esta nueva etapa como lo hice cuando empecé en Madrid».

«En lo que no funcionó, he sido muy autocrítico, pensando en qué podría haber hecho mejor. Uno aprende de las decepciones.»

Resulta fascinante ver cómo un personaje como Alonso, con 15 títulos importantes, afronta una decepción tan poco frecuente.

En los cuatro meses que transcurrieron entre la salida de Alonso del Real Madrid y su fichaje por el Chelsea , aprovechó ese tiempo para «recargar energías».

Esa energía se hizo evidente. En su última sesión en Sídney, Alonso realizó un repaso completo con su plantilla antes de enfrentarse al Tottenham, y luego apartó a Nicolas Jackson y Moises Caicedo para realizar ejercicios en los que los embistió de espaldas e intentó quitarles el balón.

Se ha hecho hincapié en el trabajo en equipo, permitiendo a los jugadores tiempo para explorar, ir al cine y realizar actividades turísticas. Todo el equipo visitó la renovada piscina olímpica de North Sydney para disfrutar de un baño invernal australiano.

Alonso mantuvo reuniones discretas en Londres y en su ciudad natal de San Sebastián durante tres semanas a principios de mayo para asegurarse de que el Chelsea era la opción adecuada.

A pesar de las preguntas sobre por qué eligió al Chelsea en lugar de su antiguo club, el Liverpool , este último no le hizo ninguna oferta, y el mes pasado Alonso dijo que la «oportunidad» lo llevó al Chelsea en vez de a Anfield.

«Tenía una visión del Chelsea desde fuera», explicó, revelando lo cuidadosamente que consideró el traslado a Stamford Bridge y las primeras conversaciones con los directores deportivos sobre su visión para el club.

«Pude ver los aspectos positivos y también mis preocupaciones, así que las abordé. Teníamos las mismas ideas, el mismo análisis, para empezar a generar impulso juntos. Por eso estamos dando estos pasos juntos y tomando decisiones para formar un buen equipo.»

Esa visión se extiende al fichaje del delantero Morgan Rogers, procedente del Aston Villa, por 117 millones de libras . Era el objetivo prioritario del Chelsea para reforzar su ataque y su fichaje se concretó a pesar del interés del Arsenal , campeón de la Premier League .

Alonso también ha incorporado al lateral Marco Palestra, procedente del Atalanta , que podría ser clave para implementar el sistema que utilizó en el Bayer Leverkusen, mientras que siguen abiertas las conversaciones sobre la opción de Pep Chavarria, del Rayo Vallecano, para el lateral izquierdo.

«Hemos dado algunos pasos, pero creo que aún podemos dar algunos más», dijo Alonso al ser preguntado por el apoyo que ha recibido.

Alonso ha tenido cuidado de no exagerar al hablar con los medios, pero siempre da la impresión de estar muy involucrado.

Su papel como primer entrenador, más que como técnico principal , bajo la dirección de Todd Boehly y el Clearlake Capital, tal vez haya sido exagerado. Los cinco directores deportivos del club siguen siendo responsables de gran parte de la gestión, aunque en constante comunicación con Alonso y su equipo.

Como siempre en esta época del año, Chelsea está abierto al público.

Existe una gran expectación en torno a la llegada del delantero Danny Welbeck , de 35 años, que se unirá al equipo para la pretemporada.

Su función será la de brindar apoyo experimentado a Joao Pedro, a la vez que ejercerá una influencia positiva entre bastidores.

El centrocampista Jordan Henderson , de 36 años, también llegará después de que el Chelsea no pudiera fichar al ex capitán del Bayer Leverkusen de Alonso, Granit Xhaka, procedente del Sunderland .

Tal como hizo bajo las órdenes del seleccionador inglés Thomas Tuchel en el Mundial de este verano, se espera que Henderson ayude a elevar el nivel como líder vocal, algo de lo que el Chelsea ha carecido.

Sería un papel similar al que desempeñó Alonso a las órdenes de Pep Guardiola hacia el final de su etapa en el Bayern de Múnich.

Se trata de una revolución en la plantilla más joven de la Premier League.

El Chelsea ha sufrido anteriormente por la indisciplina, una aparente debilidad en la defensa de las jugadas a balón parado y, quizás lo más importante, la falta de liderazgo y de una buena cultura en el vestuario.

«Se necesita el equilibrio adecuado de personalidades y etapas de madurez, con jugadores de veintitantos, treinta y pocos años y de todas las edades intermedias», dijo Alonso sobre la reestructuración de su plantilla.

La cultura es otro aspecto que Alonso sabe que debe abordar. «En el País Vasco, tenemos un fuerte sentido de propósito colectivo y de cultura», afirmó.

Alonso cree que la cultura debe ir más allá de la plantilla de jugadores. Recientemente, dio las asistencias para el equipo ganador en un partido de entrenamiento antes del viaje del Chelsea al extranjero.

La mudanza también llega en un buen momento a nivel personal. Con hijos de 18, 16 y 12 años, la familia está muy ilusionada con la idea de mudarse a Londres.

Y aunque el Chelsea terminó la temporada pasada en décimo lugar y sin ningún trofeo, Alonso ve en su nuevo club una oportunidad ilusionante.

«La situación no era tan mala como parecía al final de la temporada pasada», dijo al explicar por qué aceptó el trabajo.

«Existe un gran potencial de mejora y veremos cuánto tiempo lleva.»

Un mes después de asumir el cargo, Alonso se siente alentado al ver que gran parte de lo que esperaba ya se está materializando. Sin embargo, aún existe cierta incertidumbre mientras busca dejar su huella en uno de los clubes más importantes de la Premier League, esta vez como entrenador en lugar de jugador.

«Sin duda, gran parte de ello tuvo que venir de aquí», dijo, señalando primero su corazón y luego su cabeza.

«Y también desde aquí», añadió, señalando su estómago.

«Tiene que salir del corazón. Sentí que era un buen momento para el club y un buen momento para mí. Era una buena oportunidad y sentí que tenía la posibilidad de disfrutar siendo entrenador.»