Andy Burnham ha declarado que la inversión continua en submarinos nucleares «protegerá a Gran Bretaña durante las próximas décadas», pero también respaldará 47.000 puestos de trabajo y programas de aprendizaje.
En declaraciones previas a su visita a Barrow-in-Furness, donde se están construyendo cuatro nuevos submarinos de la clase Dreadnought, el primer ministro afirmó: «La seguridad no se trata solo de lo que construimos, sino de quién lo construye y quién se beneficia de ello».
El proyecto para reemplazar los submarinos nucleares existentes recibirá 8.400 millones de libras esterlinas para apoyar el progreso hacia la puesta a punto de los nuevos buques para su entrada en servicio.
El portavoz de defensa del Partido Conservador, James Cartlidge, celebró los avances en el programa de submarinos, pero acusó a Burnham de «no comprometerse» a financiar plenamente la defensa.
Burnham ha declarado que quiere cumplir los compromisos del Reino Unido en materia de gasto en defensa, incluido el cumplimiento del objetivo de la OTAN de destinar el 3,5 % de la renta nacional a este fin para 2035.
Otro objetivo que el gobierno de Burnham se verá presionado a concretar es aumentar el gasto en defensa del Reino Unido hasta el 3% del PIB.
John Healey dimitió como secretario de Defensa bajo el liderazgo de Sir Keir Starmer debido a la frustración que sentía por la falta de un calendario claro para alcanzar ese objetivo.
Healey, la nueva Canciller, y Burnham se enfrentan a la difícil tarea de encontrar el dinero adicional necesario para cumplir con las promesas.
En declaraciones a BBC Breakfast, Wes Streeting, recientemente nombrado secretario de Defensa, se negó a confirmar si el primer ministro se comprometería a destinar el 3% del PIB a la defensa.
Dijo estar «100% seguro de que el primer ministro y el ministro de Hacienda nos darán lo que necesitamos», pero añadió: «Antes de establecer compromisos de gasto específicos, también definiremos cómo los financiaremos».
Añadió: «No voy a… establecer nuevos compromisos de gasto antes del Presupuesto o de la revisión del gasto cuando se toman este tipo de decisiones, porque acabaríamos comprometiéndonos con un gasto sin especificar cómo lo financiaríamos».
Los submarinos de la clase Dreadnought sustituirán a los cuatro buques de la clase Vanguard del Reino Unido, que han estado en servicio desde 1992, transportando misiles Trident para proporcionar una capacidad de disuasión nuclear.
Está previsto que esos submarinos Vanguard sean retirados del servicio en la década de 2030, y los acorazados Dreadnought entrarán en servicio al mismo tiempo.
El proyecto ha tardado 20 años en llegar a esta etapa y fue anunciado por primera vez en 2006 por el entonces primer ministro laborista, Tony Blair. Una década después, en 2016, los parlamentarios aprobaron formalmente la construcción de los nuevos submarinos.
El anuncio del jueves de una inversión de 8.400 millones de libras marca el inicio de lo que se ha denominado la cuarta fase del proyecto.
El gasto ya estaba previsto y se incluyó en el Plan de Inversión en Defensa, publicado en los últimos días del gobierno de Sir Keir Starmer.
El plan prevé una inversión de 63.600 millones de libras esterlinas durante los próximos cuatro años para lo que se denomina la Empresa Nuclear de Defensa.
La mayor parte del dinero (47.000 millones de libras esterlinas) se destinará a mantener operativos los submarinos nucleares, continuar con los acorazados tipo Dreadnought, comenzar a trabajar en lo que podría reemplazarlos dentro de 30 años, construir varios submarinos nuevos y modernizar los astilleros navales y las instalaciones de fabricación del Reino Unido.
El primer ministro aprovechará su visita a Barrow-in-Furness para destacar cómo el gasto en defensa puede aportar beneficios económicos al país.
«Los submarinos fabricados en Barrow protegerán a Gran Bretaña durante las próximas décadas, y los 47.000 puestos de trabajo y las plazas de aprendizaje cambiarán la vida tanto en esta ciudad como en docenas de lugares similares», dijo antes de su visita.
«Dinero británico, gastado en trabajadores británicos, empresas británicas y talento británico, en los lugares que se habían dado por perdidos durante 40 años.»
El gobierno afirma que el gasto en la defensa nuclear del Reino Unido actualmente sustenta alrededor de 47.000 puestos de trabajo británicos, y se prevé que aumente a 65.000 para 2030, incluyendo 22.000 puestos de aprendizaje para 2035.
Desde que asumió el cargo de primer ministro, Burnham ha manifestado su deseo de reducir el número de jóvenes que no trabajan, estudian ni reciben formación, y ha anunciado fondos para ayudar a quienes comienzan sus programas de aprendizaje.
Como medida adicional, Burnham ha declarado que el proceso de contratación pública, utilizado para decidir cómo gastar el dinero de los contribuyentes, favorecerá a las empresas que ofrezcan prácticas laborales de 45 días.
En declaraciones al podcast Jimmy’s Jobs of the Future, afirmó que se daría «mayor importancia al valor social en los contratos públicos», con especial atención a las empresas que ofrecen este tipo de puestos.
Según explicó, la decisión se inspiró en su época como alcalde del Gran Manchester, cuando supervisó un aumento en el número de prácticas de 45 días ofrecidas por empresas privadas.
Sin embargo, el anuncio ofreció pocos detalles sobre el alcance de los cambios, cómo se implementarían y cuántas empresas esperaba que pusieran en marcha las nuevas contrataciones como resultado.
El portavoz de defensa del Partido Liberal Demócrata, James MacCleary, pidió que se utilizaran bonos de defensa para «recaudar fondos específicos para reconstruir las capacidades de todas las fuerzas armadas».
Por parte de Reform UK, Danny Kruger desestimó el anuncio de Burnham calificándolo de «plan de gasto reciclado» que «no hacía nada para abordar la crisis del programa nuclear del Reino Unido».
«Si al primer ministro realmente le importara mantener a Gran Bretaña a salvo y garantizar que nuestras fuerzas armadas puedan estar al lado de nuestros aliados, se comprometería a un aumento significativo del gasto y a una reforma total tanto de las adquisiciones como del programa nuclear», dijo Kruger.
La líder del Partido Verde en Westminster, Ellie Chowns, cuestionó la decisión de gastar miles de millones de libras en «armas que nunca deben usarse».
«Los ministros no deberían fingir que la mejor manera de crear empleo es destinando sumas cada vez mayores al programa de armas nucleares», afirmó.