Los científicos que investigan cómo proteger los cultivos del aumento de la salinidad del suelo han afirmado que sus últimos hallazgos contribuirán a la seguridad alimentaria futura.
El estudio, realizado por la Universidad de Lincoln, analiza cómo los agricultores pueden seguir cultivando alimentos en suelos más salinos debido al cambio climático.
El profesor Matthew Goddard, que dirige el estudio, afirmó que las investigaciones han demostrado que los microbios del suelo que se encuentran de forma natural pueden ser «entrenados» para tolerar mejor las condiciones más salinas.
Según explicó, los experimentos realizados con pequeñas cantidades de agua de mar habían demostrado que los agricultores podían «modificar los microbiomas agrícolas naturales para apoyar la producción de alimentos en el contexto del cambio climático».
Los investigadores afirmaron que los niveles de salinidad en los suelos están aumentando debido a la subida del nivel del mar, los cambios en los patrones de lluvia y el aumento de las temperaturas.
Goddard afirmó que, en Lincolnshire en particular, los agricultores se enfrentan a un «doble golpe» debido a las marejadas ciclónicas que afectan a sus tierras y al aumento del agua de mar en sus canales de riego.
Imágenes de GettyAl describir este estudio, Goddard dijo que han «simulado el este de Inglaterra dentro de 20 años» utilizando los patrones de lluvia existentes.
Según explicó, el experimento tenía como objetivo averiguar si podían «enseñar a los suelos y prepararlos para un aspecto particular del cambio climático: el aumento del nivel del mar».
Según el científico, el estudio demostró que al exponer los suelos a bajos niveles de riego salino, se fomentaba la adaptación, con el tiempo, de las «comunidades microbianas presentes de forma natural» en el suelo.
Según explicó, estas comunidades adaptadas eran más capaces de funcionar bajo una mayor salinización, lo que ayudaba a que los cultivos ya establecidos siguieran creciendo y manteniendo sus rendimientos, donde una mayor salinidad normalmente tendría un efecto perjudicial.
Goddard añadió: «Este enfoque podría integrarse con otros métodos en un enfoque de gestión holístico que podría ayudar a garantizar la seguridad de los sistemas alimentarios ante las futuras condiciones del cambio climático de forma sostenible».
Los científicos ahora estudiarán cómo reacciona la salinidad con los fertilizantes y cómo reacciona con los patógenos de los cultivos, y las primeras investigaciones sugieren que una mayor salinidad podría ayudar a reducir las posibles plagas.