El gobierno se enfrenta a críticas por su plan de permitir que los alcaldes regionales conserven una parte del impuesto sobre la renta y los impuestos empresariales en Inglaterra.
Andy Burnham afirma que las propuestas, que se espera que se implementen gradualmente a partir del próximo mes de abril, otorgarán a los alcaldes metropolitanos poderes para invertir el dinero en sus comunidades para servicios públicos.
El primer ministro afirmó el viernes que esto equivalía a «la mayor transferencia de poder desde Whitehall y Westminster» hacia las regiones de todo el Reino Unido.
Pero Lord Houchen, el alcalde conservador de Tees Valley, argumenta que debería poder ofrecer a los contribuyentes un reembolso, mientras que los partidos de la oposición afirman que los planes podrían perjudicar a las zonas con economías más débiles.
«El primer ministro ha dicho que quiere aliviar la crisis del coste de la vida y dar a la gente un respiro; ¿qué mejor manera de hacerlo que permitiéndoles conservar más de su propio dinero?», declaró el alcalde conservador al programa World at One de BBC Radio 4.
La primera secretaria de Estado, Louise Haigh, declaró a la BBC que actualmente no existe ningún mecanismo que permita a los alcaldes ofrecer un reembolso.
Pero Lord Houchen afirmó que «no era imposible para el ingenio humano» crear un sistema, y añadió que no sería «excesivamente complicado» ni particularmente controvertido.
«Creo que la iniciativa del primer ministro y de este gobierno en materia de descentralización fiscal es un paso en la dirección correcta, pero para que sea una verdadera descentralización, debemos contar con capacidad de decisión a nivel local y elegir lo que sea mejor para la gente a la que representamos.»
Posteriormente, Burnham rechazó directamente la idea de que los alcaldes concedieran reembolsos a sus contribuyentes, y declaró a los periodistas que los planes no tenían como objetivo convertir a los líderes locales en «miniministros de Hacienda, socavando o reescribiendo la política fiscal y financiera personal».
En la actualidad, los alcaldes de las autoridades estratégicas inglesas reciben la mayor parte de su financiación a través de subvenciones del gobierno central.
Se prevé que los alcaldes comiencen a retener parte de los ingresos procedentes de los impuestos comerciales a partir de abril de 2027 y que reciban una parte del impuesto sobre la renta a partir de abril de 2028.
Los tipos del impuesto sobre la renta no cambiarán como consecuencia de la reforma.
Burnham, exalcalde del Gran Manchester, ha convertido la descentralización en un pilar fundamental de su agenda en las primeras semanas de su mandato como primer ministro.
Dijo que esta política «cumpliría» su promesa de «llevar la electricidad a todos los rincones del país».
El ministro de Hacienda, John Healey, dará a conocer más detalles cuando presente su primer presupuesto el 28 de octubre.
‘Sistema de dos niveles’
Tracy Brabin, la alcaldesa laborista de West Yorkshire, afirmó que otorgar a regiones como la suya una proporción del impuesto sobre la renta significaría que «la gente podrá ver y sentir el verdadero beneficio de su arduo trabajo y adónde va ese dinero».
Richard Parker, el alcalde laborista de West Midlands, describió los planes como «fenomenales» y añadió: «Realmente supone un cambio radical, es monumental».
Pero algunos miembros del Partido Laborista han expresado su preocupación.
El diputado laborista Sean Woodcock, representante de Banbury en Oxfordshire, dijo que apoyaba los planes, pero que seguía siendo necesaria la redistribución por parte del gobierno central para ayudar a las zonas más pobres.
«Si queremos reducir la brecha entre las zonas prósperas y las menos favorecidas, estas últimas necesitan más apoyo, más ayuda, y eso significa, francamente, una redistribución desde el centro», declaró a BBC Radio Oxford.
«Eso no forma parte del paquete que se ha anunciado. De hecho, se ha hablado de eliminar algunas subvenciones.»
«Si bien esto tiene el potencial de beneficiar a varias áreas, francamente, muchas áreas verán un beneficio mínimo.»
Perran Moon, diputado por Camborne y Redruth en Cornualles, declaró a la BBC que los planes del gobierno eran «discriminatorios» y podrían crear un «sistema de dos niveles».
Dijo que su zona nunca tendría un alcalde ni se convertiría en una autoridad conjunta, por lo que corría el riesgo de no tener acceso a las competencias transferidas que sí tendrían otras zonas.
«Lo que le pedimos al gobierno es que nos proporcione los mismos poderes y la misma financiación que tienen las autoridades mixtas con alcalde, sin la necesidad de convertirnos en una autoridad mixta ni de tener un alcalde.»
El portavoz de Hacienda del Partido Conservador, Sir Mel Stride, afirmó que el anuncio de Burnham carecía de detalles y que «no se anunciaron nuevos fondos», lo que podría significar que las zonas con economías locales más débiles podrían salir perjudicadas.
Los liberaldemócratas advirtieron que los planes corrían el riesgo de «crear una lotería por código postal» que dejaría a millones de personas que viven en zonas rurales «perjudicadas y con financiación insuficiente».
El portavoz de asuntos internos del partido Reform UK, Zia Yusuf, afirmó que el primer ministro debería «delegar completamente en el Ministerio del Interior la potestad de impedir que los inmigrantes ilegales se alojen en comunidades locales».