Alfred Johansson parecía haberse topado con un trabajo increíblemente difícil en el Motherwell este verano.
El Motherwell terminó cuarto en la Premiership escocesa la temporada pasada, desplegando un fútbol de altísimo nivel, y todo ello con uno de los presupuestos más bajos de la máxima categoría.
Johansson no solo seguía los pasos de Jens Berthel Askou tras la marcha del técnico danés al Toulouse, sino que también tenía que lidiar con la marcha de jugadores clave como Elijah Just, Elliot Watt y Calum Ward, que se han unido al Swansea City, al Samsunspor y al QPR, respectivamente.
Y sin embargo, el sueco ha comenzado con buen pie.
La victoria del domingo por 2-1 ante el Hibernian fue la tercera consecutiva tras el triunfo global por 5-0 contra el equipo feroés HB Torshavn, y mostraron dos facetas muy diferentes de sí mismos en Easter Road.
En medio del ataque arrollador de los locales en la segunda parte, el Motherwell se mantuvo firme, liderado defensivamente por el fichaje de verano Martin Moormann, antes de que Ibrahim Said marcara un golazo de la victoria al contraataque.
«Fue un partido con altibajos para ambos equipos y, obviamente, estoy muy contento de haber conseguido los tres puntos», dijo Johansson.
«En la primera parte mostramos buenas cosas con el balón, pero más que tácticas, hay que elogiar el espíritu del equipo porque en ocasiones tuvimos que capear el temporal.»
«Tenemos a Martin Moormann lanzándose al suelo para bloquear los ataques, a los tres delanteros bajando a ayudar y a Alex Paulsen realizando paradas excepcionales.»
«Cuando nos compenetramos bien, los buenos momentos son realmente buenos, pero queremos que esos momentos duren más. Incluso dentro de unos meses, cuando estemos mejor, tendremos que sufrir, y los chicos han demostrado que están preparados para ello.»
Un golazo de Said le da la victoria al Motherwell en el último minuto contra el Hibs.
Los buenos momentos del Motherwell en Easter Road no tuvieron nada mejor que el gol decisivo, ya que desmantelaron la defensa del Hibs con pases precisos al primer toque.
Alex Lowry combinó con Said, habilitó a Dylan Williams por la izquierda y este le cedió el balón al centrocampista ofensivo nigeriano, que remató al fondo de la red y celebró con euforia en la grada visitante.
Johansson ha seguido jugando con un estilo similar al de Askou, basado en la posesión del balón, implementando pequeños ajustes en lugar de cambios significativos.
Más que el rendimiento, fue la mentalidad del equipo de Johansson lo que impresionó al exentrenador del St Johnstone y del Queen’s Park, Callum Davidson.
«El Hibs fue el mejor equipo en la segunda parte, pero luego el Motherwell marcó al contraataque», dijo en BBC Sportsound.
«El Hibs estará muy decepcionado por cómo encajó el segundo gol. El Motherwell aprovechó sus oportunidades y defendió muy bien. Fue un partido lleno de garra.»
Johansson fomenta un ambiente «familiar» creado por Askou.
«En Motherwell tenemos a las personas adecuadas», dijo Johansson.
Johansson señaló que ocho jugadores debutaban en la liga con el Motherwell en la victoria del domingo, cinco de ellos como titulares.
«Demostrar ese nivel de compromiso y espíritu de equipo tan pronto es mérito de los jugadores. Demuestra que tenemos a las personas adecuadas en el equipo», dijo el entrenador del Motherwell.
Los fichajes realizados hasta el momento parecen ser muy acertados, y Moormann y su compañero defensa central Jake Girdwood-Reich han impresionado especialmente.
Estos nuevos jugadores han cubierto las carencias existentes, combinándose con jugadores de probada eficacia como Said y talentos de la cantera como Mikey Booth, que fue titular en ambos partidos contra el HB.
Como era de esperar, dado el buen comienzo de la nueva temporada, el Motherwell está disfrutando claramente de estas primeras semanas bajo la dirección del técnico de 35 años.
«El grupo estaba tan unido que todavía se siente igual. Es como una familia», dijo Regan Charles-Cook antes del viaje a Easter Road.
«El entrenador ha traído sus propios métodos y ha impuesto su autoridad en el equipo. Todos lo estamos disfrutando mucho», declaró el centrocampista Oscar Priestman a Sky Sports.
Sí, aún quedan partidos más difíciles por delante, empezando por el jueves contra el HJK Helsinki en la tercera ronda de clasificación de la Conference League, pero Johansson y su renovado equipo han superado todas las pruebas hasta la fecha con creces.