AIG Women’s Open – cuarta ronda
-5 *S Kuwaki (japonés), E Henseleit (alemán); -4 Y Noh (Estados Unidos); -2 N Korda (EE. UU.), J Thitikul (Tha)
Otros seleccionados: -1 C Hull (inglés), L Woad, (inglés), H Ryu (kor), R Takeda (japonés); E C Boutier (Fra), S Kouskova (Checa); +1 L Li (EE. UU.), L Coughlin (EE. UU.)
Clasificación completa
Shino Kuwaki ganó el Abierto Femenino de forma dramática tras un desempate extraordinario en el que las esperanzas de Esther Henseleit se vieron frustradas cuando su bola rebotó desafortunadamente en un juez de pista.
El emocionante final en Royal Lytham & St Annes estuvo repleto de drama, magia y mala suerte, especialmente en el crucial hoyo 18.
El alemán Henseleit forzó inicialmente una prórroga al embocar un putt de birdie de 14 metros para igualar el marcador con cinco bajo par con el japonés Kuwaki, quien observaba nervioso desde la casa club.
Sin embargo, después de que ambas hicieran par de una manera muy diferente en el primer hoyo de desempate a muerte súbita, Henseleit se vio en apuros cuando su golpe de salida golpeó a un comisario del campo y fue desviado hacia un arbusto de aulaga mientras bajaban por el hoyo 18 por tercera vez.
Al no poder salvar el par, Kuwaki tuvo que embocar un putt corto para conseguir un cuatro y asegurarse el primer premio de 1,11 millones de libras, tan solo 12 meses después de no haber superado el corte en Royal Porthcawl.
«Simplemente no me lo puedo creer», dijo Kuwaki, cuyas cinco victorias anteriores como profesional se habían producido en su circuito local.
«Estar en un escenario como este es un honor y en cada hoyo me concentré en cada golpe. Simplemente intenté disfrutarlo al máximo.»
«Es una sensación increíble volver a ganar como jugador japonés. Espero que, como equipo de Japón, podamos seguir brillando en el mundo del golf.»
La japonesa Kuwaki gana el Abierto Femenino tras un desempate.
Durante la mayor parte de la tarde del domingo, la pregunta más pertinente parecía ser si alguien podría atrapar al poco favorito Yealimi Noh.
Y si es así, ¿quiénes exactamente, en un día en que los caprichos del golf en los campos costeros azotados por el viento de Lancashire impulsaron a varios jugadores a una contienda realista y, con la misma rapidez, dejaron de lado sus aspiraciones?
Desafortunadamente para Noh, número 69 del mundo, eso acabó con sus esperanzas de conseguir su segunda victoria en el circuito profesional, ya que terminó a un golpe de la cabeza.
En cambio, Kuwaki, la única jugadora de los últimos ocho grupos que terminó bajo par ese día junto con Henseleit, dio la respuesta y al final fue una merecida ganadora a pesar de la mala suerte de su rival en el desempate.
Henseleit aspiraba a seguir los pasos de Sophia Popov y convertirse en la segunda mujer alemana en ganar un torneo importante, y su hazaña en el hoyo 18, al concluir su ronda con Noh, retrasó las celebraciones de Kuwaki durante casi una hora.
Antes de eso, la ronda de 70 golpes (uno bajo par) de Kuwaki la había colocado en una posición privilegiada para convertirse en la cuarta japonesa en ganar el torneo.
El desafío inglés de Lottie Woad y Charley Hull no había logrado despertar, mientras que la capacidad de Haeran Ryu para competir se había visto obstaculizada por sus frecuentes visitas a los búnkeres que adornaban el Royal Lytham & St Annes.
La número uno del mundo, Nelly Korda, lamentó su doble bogey en la tercera ronda del sábado, que, para su frustración, la dejó a las puertas de lograr el Grand Slam de su carrera 24 horas después, a pesar de haber firmado una tarjeta de 68 golpes, tres bajo par, para terminar el campeonato con dos bajo par.
El llamativo estilo de Kuwaki se impone.
Durante un tiempo, a medida que el frío del atardecer comenzaba a hacerse notar, el enfoque constante de Henseleit amenazaba con dar sus frutos.
El jugador de 27 años se recuperó de dos bogeys consecutivos en los hoyos ocho y nueve para lograr birdies en los hoyos 11, 12 y 15, antes de que la presión se hiciera notar en el green del hoyo 16 y un putt de izquierda a derecha sin convicción se deslizó más allá del borde del hoyo, resultando en un costoso bogey.
Sin embargo, cabe destacar que se recuperó y preparó un clímax magnífico con un momento mágico ante un público numeroso frente a la casa club.
¡Dios mío! – Un putt increíble de Henseleit fuerza el desempate.
«Fue un gran momento cuando entró ese putt», dijo Henseleit, quien representará a Europa en la Solheim Cup en septiembre.
«Estoy muy contento con la oportunidad que tuve de ganar hoy y con mi desempeño. Simplemente tuve un poco de mala suerte en el segundo hoyo del desempate.»
Sin embargo, Kuwaki merecía con creces las celebraciones que tuvieron lugar al atardecer, aunque era imposible no verla con su top verde menta y su pelota verde fosforescente.
Y combinó su llamativo sentido de la moda con un desempeño similar desde el tee hasta el green, creando varias excelentes oportunidades de birdie que podrían haberle brindado una tarde de domingo más tranquila.
Su birdie en el hoyo 13 llegó cuando Noh estaba en apuros en el hoyo 12, tras haber desviado una oportunidad de birdie mucho más allá de su objetivo.
Y aunque la estadounidense, que acabó haciendo un bogey, se recuperó inmediatamente, un nuevo fallo en el hoyo 14 indicó que no sería su día.
Aunque su segunda aparición en el partido de la Solheim Cup de septiembre contra Europa parece ya asegurada, para la jugadora de 25 años será un escaso consuelo.
Mientras que Kuwaki se convierte en la 43ª ganadora diferente en 50 ediciones del Abierto Femenino, Noh es la primera en haber tenido una ventaja de tres golpes después de 54 hoyos y no haber logrado ganar el campeonato.