Arne Slot ha admitido abiertamente que su equipo del Liverpool ha hecho que sea «imposible» para sí mismo defender su título de la Premier League esta temporada, debido a su pobre récord en jugadas a balón parado.
Las esperanzas de los Rojos de conseguir un título consecutivo se han extinguido hace tiempo, y Slot y sus jugadores ahora están concentrados en asegurar un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada , lo que está resultando difícil.
El Liverpool redujo la diferencia con el Manchester United y el Chelsea con su victoria sobre el Sunderland a mitad de semana , pero todavía se encuentra a tres y dos puntos de sus rivales respectivamente, lo que pone en duda su lugar en la tabla más importante de Europa para la próxima temporada.
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Los Rojos aún podrían asegurar su puesto en la Champions League si ganan la competición de esta temporada. A diferencia de su rendimiento en liga, se han posicionado en una posición sólida en Europa, tras haberse clasificado ya para octavos de final, donde serán uno de los cabezas de serie en la fase eliminatoria.
El pobre desempeño del Liverpool en la Premier League se debe en parte a su récord en jugadas a balón parado , y Slot ha lamentado regularmente los esfuerzos de su equipo tanto en defensa como en ataque .
Cuando se le preguntó si sus pensamientos sobre las jugadas a balón parado habían cambiado esta temporada, Slot dijo en su conferencia de prensa del viernes : «Mi primer pensamiento fue no, porque siempre he dicho que es casi imposible ganar un partido de fútbol con un balance negativo en jugadas a balón parado, y en la Premier League, cada partido es ahora un gran partido debido a la fuerza de la liga.
“Pero viendo hacia dónde ha llegado la liga, tal vez no debería decir que no, debería decir que sí.
No puedo dejar de hablar de la importancia de las jugadas a balón parado. Cada día es tan obvio que me han preguntado varias veces cuál es la diferencia entre nuestro rendimiento en la Champions League y el de la Premier League.
“Ahora, la respuesta más sencilla son las jugadas a balón parado, porque en la Champions League somos líderes en jugadas a balón parado, en la Premier League somos últimos, y eso se refleja también en la tabla de posiciones.
La Premier League actual se basa muchísimo más en las jugadas a balón parado que la temporada pasada. Aunque he descubierto que es muy importante, ahora se ha disparado. De hecho, es imposible ganar la liga con un balance de jugadas a balón parado como el nuestro; necesitas un +5, +6, +7, +8, +9 o +10 para tener siquiera una oportunidad, hagas lo que hagas en el juego abierto.
Al admitirlo, Slot, sin querer, le dio la razón a la leyenda del Liverpool, Jamie Carragher . El exdefensa afirmó recientemente que los Reds están mejor preparados para la Champions League, lo que, en su opinión, ha dejado a su entrenador en una posición precaria .
«Si pienso en las tres grandes cosas que destacaría para mí en la Premier League ahora que te enfrentas, son las jugadas a balón parado y los saques largos, es el fútbol de contraataque, a favor y en contra, tanto las jugadas a balón parado como el contraataque, y si eres un equipo de primer nivel como el Liverpool y te enfrentas a bloques bajos, como le gusta decir a Arne Slot … el Liverpool no puede hacerle frente a ninguno de ellos», dijo Carragher en Monday Night Football de Sky Sports.
Así que lo que estamos viendo es un equipo en la Premier League que no está preparado para la Premier League. Pero cuando los vemos en Europa, ¿son tan importantes las jugadas a balón parado y los saques largos? No.
Carragher añadió: «Como dije, no creo que este equipo esté preparado para la Premier League. En cuanto empiezas a temer la clasificación para la Champions League la próxima temporada, es cuando creo que tenemos una situación completamente diferente en cuanto al trabajo del entrenador».
Para mí, eso es completamente diferente. Si hablamos de no ganar la liga o de no competir por ella, es responsabilidad colectiva, y el Liverpool no gana la liga todos los años. No llegar a la Champions League siendo campeón, gastando 450 millones de libras y teniendo la nómina más alta de la Premier League, que suele ser el factor más determinante para terminar en la liga, creo que uno se plantea serias preguntas.