Estos días, cada vez que Novak Djokovic pierde un Grand Slam, un pensamiento entra en tu cabeza.
¿Será esta la última vez que veremos al jugador de 38 años jugar aquí?
Fue una pregunta que le hicieron a Djokovic después de cada una de sus derrotas en semifinales importantes el año pasado, y las respuestas siempre fueron confusas.
Después de perder 2-6 6-2 6-3 7-5 ante Carlos Alcaraz en la final del Abierto de Australia del domingo, Djokovic hizo otro comentario que dejó a todos preguntándose cuáles son sus intenciones futuras.
«No pensé que volvería a estar en la ceremonia de clausura de un Grand Slam», le dijo el 24 veces campeón de un torneo importante a la multitud durante su discurso como subcampeón.
«Quién sabe qué pasará mañana, ni hablar de los próximos seis o doce meses, pero ha sido un gran viaje».
Como siempre, Djokovic se mostró cortés en la derrota. Pero no cabe duda de que la derrota le dolerá profundamente.
Sabe que podría haber sido su mejor oportunidad de conseguir el título número 25 de Grand Slam, un récord que sigue eludiéndolo.
«Tengo fe, y siempre tengo la confianza y la visión para ganar un Grand Slam en cualquier lugar, pero no lo espero. Eso es diferente», dijo Djokovic.
El gran serbio, que juega poco fuera de los cuatro torneos principales estos días, realmente parece no estar seguro de cuánto durará su carrera.
Su única preocupación tras la derrota del domingo era volver a casa para abrazar a su familia.
«Nadie sabe lo que es para un jugador de 38 años poder salir, jugar a este nivel y luego recuperarse», dijo el analista de BBC Radio 5 Live, Pat Cash, campeón de Wimbledon en 1987.
«¿Se supone que juegas más partidos o juegas menos? ¿Entrenas menos o más?
«Si logra encontrar ese equilibrio adecuado -y realmente nadie sabe cuál es- puede seguir siendo una amenaza».
Mientras Djokovic demuestre que tiene lo suficiente para superar a Alcaraz, de 22 años, y a Jannik Sinner, de 24, los talentos más destacados de la generación actual, seguirá adelante.
La victoria sobre el segundo cabeza de serie italiano Sinner en las semifinales de Melbourne el viernes fue una prueba de su espíritu infatigable.
Sin embargo, despachar a Alcaraz dos días después fue demasiado.
Djokovic, que no se había acostado hasta las 6 de la mañana tras vencer a Sinner y decidió no entrenar el sábado, estuvo sobresaliente en el primer set contra Alcaraz.
Sin embargo, no pudo mantener ese nivel y, con Alcaraz mejorando, finalmente cayó derrotado en cuatro sets.
«Sabía que probablemente tendría que vencer a dos de ellos en el camino hacia el título», dijo Djokovic, quien tiene un récord de 10 campeones masculinos en Melbourne Park.
«Ganó uno, lo cual es genial, así que es más lejos de lo que he llegado en Grand Slams el año pasado.
«Es alentador, pero no suficiente para mí. Veamos.
«Seguiré presionando y veré si tengo otra oportunidad».