Novak Djokovic hizo historia una vez más al vencer a Arthur Rinderknech y alcanzar la cuarta ronda de Wimbledon, igualando así el récord masculino de Roger Federer de mayor número de victorias en partidos individuales en SW19.
Después de que el siete veces campeón ofreciera una actuación memorable contra el ex número 10 del mundo, Stefanos Tsitsipas, en la segunda ronda, Djokovic tuvo que superar una prueba mucho más difícil en su regreso a la Pista Central.
Pero el serbio de 39 años resistió un resurgimiento inspirado del francés Rinderknech, cabeza de serie número 25, para imponerse por 7-5 6-4 1-6 7-6 (7-4).
Martina Navratilova, nueve veces campeona femenina, es ahora la única jugadora que ha ganado más partidos individuales (120) que Djokovic (105) en Wimbledon.
La victoria también significó que Djokovic igualara el récord de apariciones en la cuarta ronda de Wimbledon de Federer, ocho veces campeón individual masculino, al alcanzar esa fase por decimoctava vez.
Tras enterarse de que había igualado el récord de Federer de 105 victorias, Djokovic bromeó: «¡Propongo un partido entre Roger y yo por la victoria número 106! El que gane, se la lleva. Dejemos esto aquí y llamémoslo».
«Poder hacer historia en esta cancha es un gran honor y un privilegio. Siempre fue un sueño de mi infancia.»
«En realidad no estoy pensando en cuántos más puedo conseguir, simplemente estoy tratando de ganar el partido en un día determinado.»
Djokovic, el jugador con más títulos de Grand Slam en la historia del tenis masculino (24), se enfrentará a Roman Safiullin por un puesto en los cuartos de final después de que el ruso, procedente de la fase previa, sorprendiera a Joao Fonseca con un marcador de 6-3 6-3 6-3.
El vigente campeón, Jannik Sinner, tuvo un partido complicado, pero logró imponerse por 6-4, 6-3 y 6-4 al estadounidense Jenson Brooksby para alcanzar la cuarta ronda.
¡Bravo! – Djokovic se lanza para realizar una volea «especial»
Todo parecía ir sobre ruedas una vez más para Djokovic, que se adjudicó su sexto y séptimo set consecutivos en el campeonato de este año para imponerse al potente Rinderknech.
Hasta ese momento, Djokovic había deleitado al público con golpes suntuosos, haciendo una reverencia y llevándose un dedo a la oreja tras ejecutar una volea con el máximo estiramiento, camino a la victoria en el primer set.
Aquello fue una clara señal de que había encontrado su ritmo tras un comienzo en el que ambos jugadores intercambiaron quiebres tempranos, pero Rinderknech siguió planteando problemas y consiguió un punto de quiebre temprano en el segundo set.
Sin embargo, cuando Djokovic respondió presionando inmediatamente a su oponente y consiguiendo un tercer punto de quiebre en el siguiente juego, el resultado parecía inevitable.
Cabe destacar que Rinderknech, quien eliminó al tercer cabeza de serie, Alexander Zverev, aquí el año pasado, se mantuvo firme en su objetivo, y fue recompensado con sucesivos quiebres de servicio al arrollar a Djokovic en el tercer set.
El público, entusiasmado, se hizo cada vez más ruidoso en apoyo de ambos jugadores a medida que Rinderknech seguía ganando confianza en la recta final del cuarto set.
Tras un desempate necesario para separarlos, el partido decisivo se mantuvo con el servicio de cada jugador hasta el décimo punto, cuando Rinderknech falló un golpe de derecha.
En un final perfecto para un apasionante partido de tres horas, ambos jugadores terminaron el encuentro en el suelo después de que Rinderknech se lanzara a por una dejada y Djokovic respondiera con una zambullida propia para conseguir su primer punto de partido, lo que provocó que el público se pusiera de pie y aplaudiera sus esfuerzos.
«Creo que he hecho todo lo que tenía que hacer hoy, en circunstancias que quizás no fueron tan favorables para mí como lo fueron en la segunda ronda», añadió Djokovic.
«A mi edad y en esta etapa de mi carrera, cada día me depara algo nuevo e impredecible.»
«Espero estar en mi mejor forma dentro de unos días.»
Sinner agradece al público y al servicio por la victoria.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyJannik Sinner aspira a conseguir su primer título de Grand Slam desde Wimbledon el año pasado.
En la pista uno, Sinner mostró destellos de brillantez para vencer a Brooksby, número 81 del mundo, pero no estuvo en su mejor momento.
Sinner, que no suele ser un jugador que interactúe con el público, les pidió que hicieran más ruido después de una jugada espectacular en la red que le permitió conseguir su tercer punto de partido.
El italiano declaró después que había «necesitado ese apoyo del público hoy» para conseguir la victoria, pero su saque fue prácticamente impecable de principio a fin.
Ganó el 87% de los puntos con su primer servicio y logró 13 aces frente a dos dobles faltas.
El único momento en que flaqueó fue cuando perdió su servicio al comienzo del tercer set, un pequeño tropiezo que corrigió de inmediato, y cuando sacó para ganar el partido con una ventaja de 5-3.
Tras una doble falta, consiguió un ace a 207 km/h y utilizó su saque abierto con gran eficacia contra Brooksby, pero los 27 errores no forzados demostraron que aún queda trabajo por hacer.
Sinner ha ganado los 20 partidos que ha disputado en la tercera ronda de un Grand Slam, un récord en la era Open masculina.
Su próximo rival será el japonés Shintaro Mochizuki, procedente de la fase previa, después de que el número 150 del mundo sorprendiera a la joven promesa española Rafael Jodar.
