Todavía existen algunos prejuicios porque el fútbol ha sido durante mucho tiempo un mundo de hombres”, dice Claudia Rizzo, “pero creo que las cosas están cambiando. Las mujeres pueden aportar un punto de vista diferente, un valor añadido incluso en este campo”.
A los 23 años, Rizzo ha hecho historia. En septiembre, la empresaria se convirtió en presidenta del Ternana Calcio, un club de la Serie C de Umbría, convirtiéndose en la primera mujer en los cien años de historia del club en ocupar el cargo. “Es una gran responsabilidad, pero también una oportunidad para aportar algo diferente”, dice. “Quiero demostrar que las mujeres pueden liderar en el fútbol al igual que lo hacen en cualquier otro campo”.
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Rizzo nació en Roma, hija de Gian Luigi Rizzo y Laura Melis, pertenecientes a una familia muy conocida en los círculos empresariales italianos. Su padre dirige el grupo Villa Claudia, una empresa privada de atención médica que gestiona clínicas médicas en Roma y Siracusa. Los intereses de la familia se han expandido gradualmente desde la atención médica al deporte y la agricultura, sectores que se entrelazan en la historia de Claudia
“Empecé como pequeña empresaria en el sector agrícola con mi familia, en Noto, Sicilia”, cuenta. “Al mismo tiempo, comencé a trabajar en las clínicas médicas familiares, así que mis principales ámbitos de trabajo fueron la sanidad y la agricultura. Sin embargo, el fútbol siempre ha sido una verdadera pasión para mí como aficionada. Entonces surgió esta oportunidad, gracias a mi familia, y decidí aprovecharla. A esta edad, creo que es importante arriesgarse y entregarse por completo a las cosas; así fue también para mí en la agricultura. Uno no nace agricultor ni empresario, se hace”.
La adquisición del Ternana por parte del grupo Villa Claudia formaba parte de un plan más amplio que incluía la construcción conjunta de un nuevo estadio Liberati y una clínica privada adyacente, una inversión combinada de unos 80 millones de euros (70,2 millones de libras). El proyecto, diseñado para crear un centro moderno para el deporte y la atención médica en Terni, se ha topado con obstáculos burocráticos, políticos y financieros, pero sigue siendo fundamental para la visión a largo plazo del grupo para la ciudad. El objetivo, explica Rizzo, es arraigar el club en la comunidad. «El Ternana es más que un equipo de fútbol», dice. «Es parte de la identidad de la ciudad y queremos darle estabilidad y fortaleza futura».
Aunque el nombre de su familia pesa mucho sobre la operación, Claudia está decidida a establecerse como presidenta independiente. «Estoy aprendiendo a gestionar el club casi por completo», dice. «Es importante para mí demostrar que no estoy aquí solo por mi familia. Estoy aquí para trabajar, aprender y ganarme el respeto».
Rizzo creció rodeado de fútbol. «Solía ir al estadio con mi padre cuando era pequeño. Cuando nací, mi padre felicitó a mi madre no tanto por dar a luz, sino porque lo hizo el mismo día que su equipo ganó el Scudetto. Así que sí, he crecido con el fútbol. Es un mundo fascinante, lleno de emociones, a veces buenas y a veces duras, pero siempre estimulante».
Su llegada al fútbol italiano se produjo en un período de transición para las ligas inferiores, a menudo sacudidas por problemas financieros y judiciales. El mes pasado, el club de la Serie B, Juve Stabia, fue puesto bajo administración judicial por presunta infiltración criminal , según la fiscalía. «No es la primera vez que suceden cosas así, y probablemente no será la última», dice. «El fútbol es un negocio, y como en cualquier negocio, puede haber problemas. Lo único que puedes hacer es concentrarte en tu propio trabajo y evitar repetir los errores de otros. Queremos gestionar las cosas de forma limpia y transparente, y eso es lo que estamos haciendo en Ternana».
Dentro de la estructura del club, Rizzo trabaja junto a Tiziana Pucci, la directora general y una colaboradora de confianza de Massimo Ferrero, el antiguo propietario de la Sampdoria. A Ferrero se le ve a menudo por el estadio y el campo de entrenamiento, aunque su función sigue sin estar definida
Aunque Rizzo viaja diariamente entre Roma y Terni, se ha integrado rápidamente en la comunidad local. “Todavía estoy conociendo la ciudad, pero la gente es amable y acogedora, y me siento cómoda aquí. Un presidente no debe ser distante. Los jugadores deben sentir que cuentan con apoyo y estabilidad. Esa sensación de calma es vital, y estoy segura de que con compromiso y la mentalidad adecuada podemos tener una buena temporada y hacer que todos se sientan orgullosos”.