En septiembre de 1996, la actuación de Antonio Freeman deslumbró al mundo del fútbol americano, ya que sus dos touchdowns contribuyeron a la impresionante victoria de los Green Bay Packers sobre los Seattle Seahawks.
Meses después se convirtió en ganador del Super Bowl, el máximo galardón que puede alcanzar un jugador de la NFL.
Casi 30 años después, el nombre de Freeman vuelve a ser noticia en Seattle, pero esta vez en un deporte diferente: su hijo Alex marcó su primer gol en un Mundial el viernes, contribuyendo a la victoria de Estados Unidos por 2-0 contra Australia y asegurando así su pase a la siguiente ronda.
«Es un momento familiar que cierra un ciclo», dijo Alex Freeman tras la victoria.
«Esto demuestra lo grandioso que es el árbol genealógico. Demuestra que él puede ser grandioso, pero yo también puedo serlo a mi manera, y lo increíble que es tener un padre exitoso que puede guiarme para estar preparado para momentos como estos.»
El padre de Freeman está siguiendo a su hijo a cada paso en esta aventura de la Copa del Mundo, y se le ha visto radiante de orgullo en los partidos de Estados Unidos.
Pero teniendo en cuenta que la NFL ha eclipsado durante mucho tiempo al fútbol americano como el deporte más popular del país, no fue fácil para Alex tomar la decisión de seguir inicialmente ese camino.
Sin saber cómo reaccionaría su padre, inicialmente fue su madre y su padrastro, quien también fue su primer entrenador en ese deporte, quienes lo animaron a dedicarse al fútbol.
El defensa de 21 años reveló el año pasado que inicialmente tuvo que mantener en secreto su pasión por el fútbol, pero se alegró de que finalmente lo animaran a perseguir su sueño.
«Esto demuestra lo rápido que pueden cambiar las cosas y la importancia de no dudar de uno mismo», añadió.
«Ahora que estoy aquí, esto demuestra que nunca hay que rendirse. Sigue adelante y nunca sabes qué oportunidad se te presentará y cómo puedes lograr que las cosas sucedan.»
«Nunca se sabe cuándo volverá a presentarse esta oportunidad.»
Cómo la confianza de Pochettino en Freeman está dando sus frutos
Freeman anota su segundo gol tras la revisión del VAR
Para Freeman, jugar y marcar goles para su país en un Mundial celebrado en casa habrá sido como un sueño en los últimos días.
Resulta especialmente impresionante porque hace tan solo cuatro años un sueño así habría parecido una realidad imposible.
Para el último Mundial de Qatar en 2022, Freeman jugaba en el equipo de reservas del Orlando City, e incluso hace tan solo 18 meses apenas se hablaba de él para la selección nacional.
Pero el nombramiento de Mauricio Pochettino como seleccionador de Estados Unidos en 2024 resultaría fundamental.
El exentrenador del Tottenham se propuso crear un equipo para este torneo basado en la juventud, y Freeman fue uno de los componentes clave de ese proyecto.
Fue convocado por primera vez a la selección nacional el año pasado y su progresión desde entonces ha sido meteórica. Fue titular indiscutible en la Copa Oro del año pasado y ahora es uno de los nombres fijos en la alineación de Pochettino para este Mundial.
«Quiero reconocer el mérito del club de Orlando y del cuerpo técnico», dijo Pochettino.
«Si no cuentas con el apoyo de los entrenadores de Orlando y no puedes construir esa relación y confianza, es difícil basarse solo en algunos vídeos.»
«Este es un ejemplo de cómo la gente merece el reconocimiento y, por supuesto, el jugador también.»
«Tiene un perfil increíble, quiere aprender y siempre escucha. Es un jugador con el que da gusto estar, no solo como entrenador, sino que además es una persona encantadora. Tiene el potencial para convertirse en uno de los mejores jugadores del mundo en su posición.»
El ‘hermano pequeño de Diamond’ ahora se está convirtiendo en el ‘hermano pequeño de Estados Unidos’.
Freeman no solo está demostrando ser popular en el terreno de juego, sino que también se ha ganado el cariño de la generación más joven en las redes sociales.
Esto ocurrió después de que una publicación de TikTok de su hermanastra, Diamond Spaulding, se volviera viral.
Ocurrió justo antes del partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay, cuando Diamond se dirigía a un festival para aficionados en Houston.
Al ver una publicación que sugería que el autor desconocía que se iba a celebrar un Mundial, Diamond envió una publicación que decía: «Mi hermanito juega para Estados Unidos, así que animen al número 16».
Después de que Freeman diera una asistencia en la victoria de Estados Unidos por 4-1 contra Paraguay, esa publicación se hizo viral y mucha gente ahora elogia al «hermano pequeño de Diamond».
Ese apodo volvió a ser protagonista en las redes sociales después de que Freeman anotara contra Australia, pero algunos incluso llevaron las cosas más allá.
«¡Vamos Alex! ¡Estamos muy emocionados con el hermanito de América!» escribió una persona en X.
Para un jugador que alguna vez dudó de poder labrarse una carrera en el fútbol en un país donde el fútbol americano era dominante, no solo está forjando su propio camino, sino que parece estar introduciendo a toda una oleada de nuevos aficionados al «soccer».
«Esto demuestra cómo lo he logrado a mi manera», dijo Freeman después del partido del viernes.
«He trabajado toda mi vida para poder llegar a este momento, para cantar el himno nacional frente a mi público. Me hace muy feliz.»