Clayton Kershaw puso fin a su ilustre carrera de 18 años sin saber que acababa de ganar la Serie Mundial de nuevo.
Al menos al principio.
Los Angeles Dodgers vencieron a los Toronto Blue Jays 5-4 en 11 entradas en el Juego 7 el sábado por la noche para convertirse en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar campeonatos consecutivos.
Pero eso fue una sorpresa para Kershaw inicialmente.
El tres veces ganador del premio Cy Young estaba calentando en el bullpen y había perdido la cuenta de los outs cuando Alejandro Kirk bateó un roletazo que terminó en doble play con corredores en las esquinas.
“Cuando hizo la doble matanza, pensé que había entrado la carrera y que el marcador estaba empatado. No tenía ni idea. Pensé que tenía al siguiente bateador”, dijo Kershaw entre risas.
Fue el receptor de bullpen de los Dodgers, Josh Bard, quien le avisó a Kershaw que el juego había terminado y que habían ganado.
“Bardo estaba allí, me miró y me dijo: ‘Acabamos de ganar la Serie Mundial’, y yo le pregunté: ‘¿Estás seguro?’”
El zurdo de 37 años anunció en septiembre sus planes de retirarse después de esta temporada.
El sábado por la noche, en su casillero, dijo que no podía haber pedido nada más. Kershaw pasó toda su carrera con los Dodgers y ganó tres anillos de Serie Mundial. Se convirtió en uno de los mejores lanzadores de su generación y en uno de los atletas más queridos de Los Ángeles en el siglo XXI.
“No me siento triste. De verdad que no”, dijo Kershaw. “¿No es increíble? Para siempre podré decir que ganamos el séptimo juego de la Serie Mundial en el último partido que jugué. Eso no se puede planear. No se puede escribir. Incluso si no hubiera lanzado a 88 millas por hora, mi carrera habría terminado igual. Es la manera perfecta de terminar”.
El tres veces ganador del premio Cy Young realizó una aparición decisiva desde el bullpen en la 12.ª entrada del Juego 3, una victoria por 6-5 que se extendió a 18 tensas entradas.
“Eso tampoco se puede planificar. Estoy agradecido de poder salir al campo y lograr ese último out”, dijo. “Es genial”.
En su mejor momento, entre 2010 y 2015, Kershaw lideró la Liga Nacional en efectividad cinco veces, en ponches tres veces y en victorias dos veces.
Ya se ha ganado un lugar junto a Sandy Koufax, Don Drysdale, Don Newcombe y Fernando Valenzuela entre los mejores lanzadores que han vestido el azul de los Dodgers.
Kershaw tuvo una de las mejores temporadas de pitcheo de la historia en 2014, cuando terminó con un récord de 21-3, una efectividad de 1.77 y 233 ponches, ganando así los premios Cy Young y Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Kershaw se forjó su reputación con un estilo de lanzamiento basado en el engaño, el movimiento y los cambios de velocidad. Ha declarado que basó su mecánica en la de su lanzador favorito de la infancia, Roger Clemens.
El once veces All-Star está empatado con Zack Wheat y Bill Russell como los jugadores con más años jugando con los Dodgers. Kershaw también ganó los campeonatos de la Serie Mundial en 2020 y 2024.
Su récord profesional es de 222 victorias y 96 derrotas, con 15 blanqueadas, la mayor cantidad entre los jugadores activos de las Grandes Ligas. Lanzó su único juego sin hits ni carreras en junio de 2014 contra Colorado.
Su efectividad de 2.54 es la más baja de cualquier lanzador en la era de la pelota viva desde 1920, y su porcentaje de victorias supera al de todos los lanzadores con al menos 200 victorias desde 1900.
Kershaw dijo que Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, le ofreció un trabajo.
“Mencionó algo donde podría colaborar”, dijo Kershaw. “No sé cómo sería, pero esta es una organización especial y no me necesitan para ganar la Serie Mundial; eso es obvio. Pero si hay algo que pueda hacer en el futuro para formar parte de ella, espero que así sea”.