Después de más de 50 años involucrado en el fútbol, como jugador, entrenador y director técnico en lo que considero el mejor deporte de equipo del mundo, he presenciado muchos cambios dentro y fuera del campo.
Hay una razón por la que el legendario exentrenador del Liverpool, Bill Shankly, proclamó una vez que el fútbol era ‘el deporte del pueblo’, y es porque pertenece a los aficionados.
Los aficionados de hoy gastan enormes cantidades de su dinero ganado con esfuerzo comprando abonos de temporada y camisetas para sus hijos, y viajando por todo el país para apoyar a su equipo
Por eso, cuando me pidieron mi opinión sobre qué cambiaría para mejorar el fútbol actual, no he intentado reinventar nada. En cambio, quise centrarme en cosas que beneficiaran a los aficionados.
Mi mayor problema es que los árbitros y el VAR se están volviendo más importantes que el propio juego.
Así que, para empezar, el VAR tiene que controlarse. Los árbitros asistentes de vídeo han llegado para quedarse, pero tenemos que cambiar la forma en que se utilizan.
‘Es imposible no fijarse en los árbitros’
La televisión ha transformado nuestro deporte nacional en las últimas décadas, notablemente para mejor.
Ha inyectado enormes cantidades de dinero en instalaciones y ha permitido a los clubes atraer a algunos de los jugadores más talentosos del fútbol mundial, pero es la intensa cobertura televisiva, su análisis forense y los debates interminables de los expertos lo que llevó al nacimiento del VAR
El VAR se introdujo para rectificar errores arbitrales claros y obvios, como el infame gol de la «Mano de Dios» de Diego Maradona contra Inglaterra, o la mano de Thierry Henry que condujo al gol decisivo de Francia contra la República de Irlanda en la repesca para la Copa Mundial de 2010.
Si se utilizara de la manera correcta, para incidentes como esos en los que no hay absolutamente ningún debate, el VAR sería un invento maravilloso.
Pero desafortunadamente estamos presenciando una tendencia preocupante que debe ser cuestionada y, creo, corregida.
En mi época, a los árbitros se les juzgaba por si los notabas o no. Ahora es imposible no notarlos: con micrófonos, con grabadoras de vídeo en el pecho e incluso haciendo anuncios al público.
Además de eso, el juego se detiene continuamente mientras el VAR revisa las fases del juego incluso por los incidentes más mínimos
Todo se examina en busca de infracciones, lo que significa que ningún gol puede celebrarse unánimemente hasta que se haya desestimado, con las temidas revisiones de Stockley Park cerniéndose sobre los estadios como una nube oscura
El tiempo que se tarda en tomar estas decisiones, de una forma u otra, es indignante, hasta el punto de que diría que es una afrenta al fútbol en este país.