El número uno del mundo, Jannik Sinner, superó un gran susto al comenzar la defensa de su título de Wimbledon con una remontada en cinco sets ante su inspirado oponente, Miomir Kecmanovic.
Un mes después de una derrota sísmica en la segunda ronda del Abierto de Francia, Sinner, cuatro veces ganador de torneos importantes, se recuperó de un comienzo plagado de errores y una caída aparatosa para superar a su oponente número 50 del ranking por 4-6 6-3 6-7 (6-8) 6-2 6-3 después de tres horas y media de tensión.
Sinner optó por no disputar un torneo sobre hierba en la antesala de Wimbledon, siendo este su primer partido desde el extraordinario derrumbe contra el argentino Juan Manuel Cerundolo, a quien había liderado por dos sets y 5-1 en Roland Garros.
Tras haber parecido quedarse físicamente agotado por el sofocante calor parisino de aquel día, la resistencia de Sinner fue puesta a prueba a fondo por Kecmanovic, y tuvo la suerte de salir relativamente ileso tras un momento de auténtica preocupación en la pista central.
Se oyeron exclamaciones de asombro entre el público cuando Sinner resbaló detrás de la línea de fondo durante el tercer set y tardó un rato en volver a ponerse de pie, mientras el árbitro se acercaba para comprobar su estado.
Además, durante el cuarto set, crucial para el equipo italiano, le salía sangre del zapato, lo que, según explicó más tarde, se debía a una uña del pie que le daba problemas.
Sinner solo había ganado uno de sus últimos nueve partidos que se habían decidido en el quinto set, pero elevó su nivel cuando realmente importaba para contener a Kecmanovic y evitar convertirse en el tercer campeón defensor masculino de Wimbledon en perder en la primera ronda.
Sinner, que disputaba el partido inaugural en la pista central tras vencer a Carlos Alcaraz el año pasado para ganar su primer título de Wimbledon, dijo: «Intenté mantenerme concentrado mentalmente, [pero] también intenté disfrutar del momento».
«Venir aquí, [jugar en el] partido inaugural en la Pista Central, es un enorme privilegio.»
«Ha sido un día increíble, increíble para mí, sentirme así al menos una vez en mi vida.»
«Creo que manejé la situación bastante bien. Fue un momento de mucha tensión, pero estoy muy contenta de haber encontrado una solución hoy.»
«Me sorprende que me dejen seguir jugando»: Sinner bromea sobre su sangrienta lesión.
Ante la continua ausencia por lesión de su principal rival, Alcaraz, Sinner comenzó una vez más un torneo importante como el gran favorito al título.
Conocido por su precisión demoledora, Sinner cometió la inusual cifra de 10 errores no forzados en los primeros ocho juegos, pero salvó dos puntos de quiebre para evitar un revés temprano.
Sin embargo, dos dobles faltas consecutivas y otro fallo del italiano le brindaron a Kecmanovic la oportunidad de romper la defensa en el noveno juego, y el serbio no se inmutó al cerrar el primer set en blanco.
Sinner, que había ganado los cuatro encuentros anteriores con Kecmanovic, incluyendo una victoria en sets corridos cediendo solo siete juegos aquí hace dos años, no estuvo a su mejor nivel, pero inició su remontada con una respuesta inmediata en el segundo set.
Al reducir su número de errores y ganar los 14 puntos con su primer servicio, Sinner igualó el partido, pero solo después de salvar un punto de quiebre mientras Kecmanovic seguía presionando.
Con la vista puesta en su primera victoria sobre un jugador del top 10 en un torneo importante, Kecmanovic siguió frustrando a Sinner hasta bien entrado el tercer set, recuperándose de un 3-0 en contra en el tie-break antes de recibir una ovación de pie tras ganar tres puntos consecutivos para hacerse con el triunfo tras ir perdiendo 6-5.
Sinner, como tantas veces lo ha hecho, se recuperó rápidamente. A pesar de que se le veía sangre a través de sus zapatillas blancas, logró igualar el partido por segunda vez con un cuarto juego consecutivo al servicio de su oponente.
La conmoción aún persistía, pero cuando el partido entró en su cuarta hora, fue Sinner quien logró remontar para un último esfuerzo, ganando cuatro de los últimos cinco juegos.
Tras un comienzo irregular, terminó el partido con 31 aces y 72 golpes ganadores, y pasará a su próximo partido contra el portugués Nuno Borges con una nota positiva después de cometer solo 10 de sus 52 errores no forzados en los dos últimos sets.
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