Solo hay tres certezas en la vida: la muerte, los impuestos y una Copa Africana de Naciones dramática. Sin embargo, incluso para los extraordinarios estándares del torneo, la final de la edición de 2025 no se parecía a nada que hayamos visto antes, aunque no en el buen sentido. En el minuto 93 de un encuentro tenso pero en gran parte sin incidentes en Rabat, Senegal vio un gol de Ismaila Sarr anulado muy duramente por una supuesta falta de Abdoulaye Seck sobre Achraf Hakimi de antemano. Apenas momentos después, Marruecos recibió un penalti tras una invención del Árbitro Asistente de Vídeo (VAR), que había detectado un pequeño tirón en la camiseta de Brahim Díaz por parte de El Hadji Malick Diouf .
Se desató un pandemonio, con el entrenador de Senegal Pape Thiaw sacando a la gran mayoría de sus indignados jugadores del campo de juego después de varios minutos de protestas, antes de regresar finalmente después de varios minutos, a instancias del delantero estrella Sadio Mané .
Sorprendentemente, el drama no terminó allí, ya que el intento de penalti «Panenka» de Brahim Díaz fue fácilmente detenido por Edouard Mendy , y Senegal ganó el partido gracias a un impresionante gol en el tiempo extra de Pape Gueye.
Puede que la final no haya sido un gran partido de fútbol, pero sin duda representó un final emotivo y apropiado para otra increíble Copa Africana de Naciones. Aquí, GOAL repasa a los principales ganadores y perdedores de un torneo espectacular…
GANADOR: Sadio Mane
Antes de la llegada de Sadio Mané, Senegal nunca había ganado la Copa Africana de Naciones. Ahora ha levantado el trofeo dos veces en los últimos cinco años, y Mané es la principal razón.
El jugador de 33 años sigue siendo, sin duda, un futbolista de enorme talento. Lo demostró con sus goles, asistencias y constante creatividad en Marruecos . Sin embargo, Mané también es un líder, un personaje que da ejemplo. Por ello, no sorprendió que Mané ordenara a sus compañeros que volvieran al campo tras su furiosa reacción ante el penalti marcado en el tiempo añadido de la final del domingo.
Así, aunque la imagen de Senegal abandonando el campo en Rabat dejó un sabor amargo en la boca al final de esta Copa Africana de Naciones, al menos fue dulce ver a Mané tardíamente recompensado por sus actuaciones y su espíritu deportivo con el apropiadamente titulado premio «Hombre de la Competición».
«El fútbol es algo especial», dijo el ex extremo del Liverpool tras recibir el galardón por segunda vez. «El mundo nos estaba mirando, así que tenemos que dar una buena imagen del fútbol. Creo que sería una locura no jugar este partido porque, ¿qué? ¿El árbitro pitó penalti y nos eliminamos? Creo que sería lo peor, sobre todo en el fútbol africano. Prefiero perder a que esto le pase a nuestro fútbol».
Si antes había alguna duda, ya no la hay: Sadio Mané es una leyenda viviente.
PERDEDOR: Brahim Díaz
Resulta muy duro clasificar a Brahim Díaz como un «perdedor», incluso si usamos el término únicamente en el contexto de la Copa Africana de Naciones de 2025. El atacante del Real Madrid tuvo una campaña fantástica (al menos hasta cuartos de final) y, a sus 26 años, parecía que el otrora niño prodigio finalmente había alcanzado la madurez. El máximo goleador del torneo marcó en cinco partidos consecutivos y, lo más importante, el ex internacional español se mostró completamente a gusto en Marruecos.
Sin embargo, aunque Brahim algún día pueda recordar con orgullo sus actuaciones en la Copa Africana de Naciones de 2025, ese día parece muy lejano ahora mismo. El diminuto delantero tuvo la oportunidad de ganar un gran torneo internacional con la que la mayoría solo podemos soñar, y la estropeó de la forma más absurda posible.
Hay quien dice que un ‘Panenka’ puede ser la mejor opción en ciertas circunstancias, pero, como Brahim ahora sabe, probablemente a costa de su eternidad, no hay peor manera de fallar un penalti. Con un penalti erróneo, Brahim «echó a perder todos sus momentos gloriosos», señaló con acierto el exdelantero nigeriano Daniel Amokachi en BBC Sport .
PERDEDOR: Mohamed Salah
Mohamed Salah fue el primero en admitir que Egipto no tenía ni de lejos la plantilla más fuerte de la Copa Africana de Naciones. Era solo uno de los tres faraones que competían en Europa y, como el propio extremo señaló con una amplia sonrisa, ya ni siquiera podía afirmar ser titular seguro en su club.
Esa humildad y humor caracterizaban al equipo de Hossam Hassan . Todos los jugadores se llevaban bien, hasta tal punto que Salah lo describió como «la mejor concentración internacional» en la que había participado.
Sin embargo, la unidad de Egipto, sumada a la calidad estelar de Salah, no fue suficiente para asegurar el título. El extremo del Liverpool participó directamente en cinco goles en Marruecos —su mejor marca histórica en una Copa Africana de Naciones, a pesar de haber llegado a la final tanto en 2017 como en 2021—, pero Egipto fue atroz en su semifinal contra Senegal, y Salah permaneció en el anonimato. El hecho de que un pésimo partido en Tánger lo resolviera su némesis, Mané, solo agravó aún más la imagen del capitán de los Faraones.
Salah solo tiene 33 años, claro. Tendrá al menos una oportunidad más de ganar la Copa Africana de Naciones en 2027 (y probablemente otra en 2028), pero es discutible si tendrá una mejor oportunidad de levantar el trofeo. Y el problema no es tanto la edad de Salah, sino el hecho de que ningún jugador en la plantilla de Hassan tenía menos de 24 años, lo que significa que este no es un equipo en ascenso, sino un equipo en transición.
Egipto puede ser la nación más exitosa en la historia de la AFCON, pero ahora existe una posibilidad muy real de que la carrera de su mejor jugador de todos los tiempos sea considerada un fracaso.
GANADOR: Tanzania
Miguel Ángel Gamondi asumió el cargo de seleccionador de Tanzania apenas un par de semanas antes del inicio de la Copa Africana de Naciones, y aun así logró liderar a un equipo clasificado en el puesto 112 del mundo a la fase eliminatoria por primera vez en la historia del país. En consecuencia, si bien el argentino no estaba muy satisfecho con algunos árbitros en la derrota de su equipo en octavos de final ante Marruecos, solo tuvo elogios para sus jugadores.
«El país debería estar orgulloso de ellos», dijo Gamondi. «Tuvimos un muy buen planteamiento táctico e intentamos atacar y jugar. La verdad es que estoy contento con el nivel que mostramos».
Los Taifa Stars en realidad no ganaron ningún partido en el torneo, ya que los empates con Uganda y Túnez finalmente demostraron ser suficientes para avanzar como el cuarto y último tercer clasificado por diferencia de goles, pero Gamondi sintió que convencer a los jugadores de abandonar su «mentalidad de desvalidos» fue una victoria en sí misma.
«Ya no aspiramos solo a una participación honorable», declaró. «Creemos en nuestra capacidad de llegar lejos». Y tienen todas las posibilidades de lograrlo si se permite al experimentado Gamondi construir sobre las sólidas bases que tan rápidamente sentó en Marruecos.
PERDEDOR: Sami Trabelsi
Túnez tenía un puesto en los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones. Iban ganando 1-0 contra Mali, que se quedó con 10 hombres, en el sexto minuto del descuento cuando se desató la tragedia. Yassine Meriah tocó el balón con la mano en el área y el penalti acertado de Lassine Sinayoko permitió a las Águilas forzar primero la prórroga y luego la tanda de penaltis, que ganaron, dejando a Sami Trabelsi en estado de shock.
«Hay una gran decepción y dolor tras nuestra eliminación de la competición», admitió el entrenador. «Teníamos el control, pero desafortunadamente, después de marcar, ocurrió algo incomprensible y cometimos un error. Es cierto que podríamos habernos clasificado, ya que nuestros rivales jugaron con 10 hombres desde el final de la primera parte, pero no fue así.
Los jugadores lo dieron todo en un partido que controlamos en gran medida, y no podemos culparlos. La responsabilidad de la derrota es del entrenador.
La Asociación de Fútbol de Túnez estuvo de acuerdo y Trabelsi fue despedido menos de 24 horas después, y sólo cuatro meses después de ayudar a la selección nacional a clasificarse para el Mundial sin recibir un solo gol.
PERDEDOR: Victor Osimhen
Mientras veía a Nigeria derrotar cómodamente a Túnez y Argelia en su camino a semifinales de la Copa Africana de Naciones, era imposible no preguntarse cómo era posible que las Súper Águilas, repletas de estrellas, no se clasificaran para el Mundial. Sin embargo, su derrota en semifinales ante Marruecos, terriblemente floja, demostró que hay algo que no cuadra en la última «Generación Dorada» del país. Sin duda, el talento está ahí, pero existen serias dudas sobre su temperamento.
En ese sentido, Victor Osimhen personifica el problema de Nigeria. Hay una razón por la que actualmente juega en Turquía, y no tiene nada que ver con la falta de habilidad.
Osimhen es un delantero excepcional, como volvió a demostrar en Marruecos, pero también tiene un carácter muy peculiar, capaz de pasar de celebrar con un compañero a reprenderlo al minuto siguiente. Es una lástima, porque hay tanto que admirar de Osimhen —y de su notable ascenso al estrellato—, pero su pelea en el campo con Ademola Lookman fue la imagen inconfundible de la campaña de Nigeria.
GANADOR: Amad Diallo
La mayoría de los jugadores tienen que dejar el Manchester United para retomar sus carreras. Sin embargo, Amad Diallo necesitaba alejarse por un tiempo.
Para ser justos con el jugador de 23 años, podría decirse que había sido uno de los mejores jugadores del United antes de partir hacia la Copa Africana de Naciones, aunque eso no es mucho decir. En Marruecos, sin embargo, Amad jugó a un nivel diferente: ganó tres premios al Jugador del Partido en cuatro partidos como titular, a la vez que marcó más goles (tres) que en 16 partidos con su club en lo que va de temporada.
La razón de la diferencia en el rendimiento era bastante obvia: el seleccionador marfileño, Emerse Fae, lo colocaba en su posición preferida. «Juego de lateral en el United. Aquí, juego de extremo derecho», dijo Amad.
Parece que el sucesor a corto plazo de Ruben Amorim en el United, Michael Carrick, ha tomado nota de ese enfoque bastante novedoso, porque no sólo es un avance positivo para Amad, sino para todos en Old Trafford.
PERDEDOR: La Federación Argelina de Fútbol
La Federación Argelina de Fútbol (FAF) solicitó públicamente a la CAF y a la FIFA que iniciaran una investigación sobre la gestión de Issa Sy en su derrota de cuartos de final ante Nigeria. Sin embargo, el verdadero propósito de la queja formal era desviar la atención de la insulsa actuación de los Guerreros del Desierto, que no habían logrado un solo disparo a puerta en un partido de la Copa Africana de Naciones por primera vez en 11 años.
De hecho, fue revelador que, al tiempo que cuestionaba «la credibilidad del árbitro africano», la FAF también hizo un llamado a los seguidores de los Fennecs para que mantuvieran la fe en el entrenador Vladimir Petkovic y sus jugadores, argumentando que «la cohesión colectiva, la calma y el apoyo» eran necesarios para un equipo «que estaba pasando por una fase de reconstrucción».
Para ser justos, las muestras de apoyo al seleccionador que habían orquestado el regreso de Argelia a la fase final del Mundial por primera vez en 12 años eran perfectamente comprensibles y justificadas. Sin embargo, el ataque a los árbitros fue totalmente injustificado, sobre todo porque el propio Petkovic admitió que el equipo mucho mejor de esa noche había pasado a semifinales.
GANADOR: Benín
La campaña de Yohan Roche no pudo haber empezado peor, ya que el defensa le regaló a Theo Bongonda el único gol del partido en el debut de Benín en el torneo contra la República Democrática del Congo . Sin embargo, Roche respondió de la mejor manera. Además de ser fundamental para que los Cheetahs mantuvieran su portería a cero en su siguiente encuentro, también marcó el gol de la victoria en la victoria de Benín sobre Botsuana por 1-0, logrando así su primera victoria en la Copa Africana de Naciones y asegurando su pase a la fase eliminatoria.
«Es un orgullo inmenso», dijo Roche. «Sabíamos de las expectativas de la gente y este gol me conmueve especialmente después de las dificultades del primer partido».
Benín finalmente quedó eliminado en octavos de final, pero sólo después de llevar a Egipto a la prórroga, lo que sólo sirvió para subrayar cuánto progreso ha logrado el equipo en los últimos tres años bajo el mando del entrenador alemán Gernot Rohr.
«Lo que me llevo de esta noche es la actitud de los jugadores, su solidaridad y espíritu de lucha», dijo Rohr. «Eso es muy positivo para el futuro de los Cheetahs».
PERDEDOR: El gobierno gabonés
La campaña de Gabón en la Copa Africana de Naciones no fue del todo bien. Un equipo que esperaba llegar al menos a octavos de final terminó último de su grupo tras perder contra Camerún, Costa de Marfil e incluso Mozambique . Sin embargo, nadie podía prever cómo reaccionaría el gobierno gabonés ante la temprana eliminación del país.
Tras la derrota por 3-2 ante Costa de Marfil que acabó con las posibilidades de Gabón de acceder a los octavos de final, el entonces ministro de Deportes, Simplice-Desire Mamboula, apareció en televisión para leer un comunicado anunciando la disolución del cuerpo técnico de Thierry Mouyouma, la suspensión de la selección nacional y la exclusión de jugadores clave, Bruno Ecuele Manga y Pierre-Emerick Aubameyang, debido a «la vergonzosa actuación de las Panteras en la Copa Africana de Naciones».
Tras una reestructuración del gabinete, la prohibición se levantó menos de dos semanas después, pero no hubo respiro para Mouyouma ni su equipo técnico. De hecho, el sucesor de Mamboula, Paul Ulrich Kessany, declaró el 13 de enero que encontrar un nuevo entrenador era urgente, dado que la clasificación para la próxima Copa Africana de Naciones comenzará en poco más de dos meses.
Sin embargo, se puede estar seguro de que la FIFA seguirá de cerca la situación, ya que cualquier nueva interferencia del gobierno podría resultar en otra suspensión más completa y más perjudicial para Gabón.
GANADOR: Chiquinho Conde
Chiquinho Conde representó a Mozambique durante 15 años como jugador. Durante ese tiempo, solo conoció la miseria de la Copa Africana de Naciones. Como declaró a CAFOnline : «Perdíamos constantemente. Era desalentador y desgarrador porque siempre nos esforzábamos mucho, pero nunca obteníamos resultados».
Conde tampoco logró una victoria como seleccionador en la Copa Africana de Naciones de 2023, con Mozambique eliminado tras dos empates y una derrota. Sin embargo, esta vez, Mozambique finalmente logró su primera victoria en una fase final al sorprender a Gabón en uno de los partidos del torneo, y gracias a su victoria por 3-2 en Agadir, las Mambas clasificaron a octavos de final.
«Lograr esto ahora, con esta nueva generación, lo es todo para mí», admitió Conde. «Creamos un modelo y lo adaptamos a las cualidades de nuestros jugadores. Identificamos nuestras debilidades, sobre todo defensivas, y empezamos por cambiar la mentalidad. Al principio fue difícil, pero seguimos trabajando y los jugadores empezaron a creer.
Trabajamos con principios estrictos. Si alguien no los aceptaba, tenía que irse. Mi método se basa en la estructura, el trabajo duro y la disciplina. Así que esto es especial para nosotros. Nuestra gente lo necesitaba. Pasan por muchas cosas, y tenemos la responsabilidad de hacerlos felices.
Como era de esperar, Nigeria resultó ser un obstáculo demasiado grande para Mozambique en las eliminatorias, pero, como Conde se apresuró a señalar, «Estos jugadores ahora son estrellas. Han ocupado su lugar en la historia de Mozambique».
PERDEDOR: El sueño de Marruecos en la Copa Africana de Naciones
Se suponía que este sería el momento de Marruecos. Solo habían ganado la Copa Africana de Naciones una vez, allá por 1976. Sin embargo, el torneo estaba al alcance de un equipo que había terminado cuarto en el Mundial de 2022 y no había perdido un partido oficial en su país durante 17 años.
«Es una gran responsabilidad, pero la asumimos con orgullo», declaró el entrenador Walid Regragui justo antes del inicio de la campaña de los Leones del Atlas. «Hay aficionados que han soñado con que este trofeo se quede en Marruecos desde 1976, y la unión sagrada entre el equipo y la afición será crucial. Esta presión debe ser positiva, e incluso si se vuelve negativa, la gestionaremos».
Pero no lo hicieron. Marruecos nunca se sintió del todo cómodo en la fase eliminatoria y necesitó la tanda de penaltis para vencer a Nigeria en semifinales. Ofrecieron otra exhibición de nerviosismo en el partido decisivo del torneo y, una vez que su talismán Brahim desperdició una gloriosa oportunidad de ganar el partido, la derrota de los anfitriones en la prórroga se percibió como inevitable.
Marruecos sigue siendo un equipo de élite. Tiene todas las posibilidades de superar su grupo en el Mundial, pero solo si logra superar lo ocurrido el domingo. En 50 años de sufrimiento, nunca ha sufrido una derrota más dolorosa.
PERDEDOR: Pape Thiaw
Se entiende por qué Pape Thiaw perdió la cabeza momentáneamente en Rabat. Menos de tres minutos después de ver a su equipo negándole dudosamente un gol de la victoria, concedieron un penalti leve.
Sin embargo, aunque eso explica la respuesta de Thiaw, no la excusa, ya que simplemente no había justificación para que sacara a sus jugadores del campo y los llevara al vestuario. Causó caos en el campo y en las gradas, lo cual resultó dolorosamente irónico dado que el seleccionador senegalés había criticado a Marruecos, el país anfitrión, por la falta de seguridad en su hotel la víspera del partido.
«Mis jugadores podrían haber estado en peligro», dijo. «Ese tipo de cosas no deberían ocurrir entre dos países hermanos». Sin embargo, tampoco debería ocurrir una vergonzosa retirada, y afortunadamente finalmente admitió su error poco después de concluir la final.
«No quiero repasar todos los incidentes, pero pido disculpas por el fútbol», declaró a beIN Sports Thiaw, quien se enfrentó con su homólogo marroquí, Regragui, después del partido . «Tras reflexionar sobre ello, los hice volver al campo; se puede reaccionar en el calor del momento. Aceptamos los errores del árbitro. No deberíamos haberlo hecho, pero ya está hecho y ahora presentamos nuestras disculpas al fútbol».
Todavía está por verse si esas disculpas serán suficientes para que el entrenador, sus jugadores y la Federación Senegalesa de Fútbol eviten ser severamente sancionados por la CAF, ya que el equipo de Thiaw fue, sin lugar a dudas, responsable de desacreditar todo el torneo.
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