Muchas rivalidades del fútbol se definen por el desprecio que sienten los aficionados por su archienemigo.
Cuando el Sheffield United reciba al Sheffield Wednesday el domingo con la posible oportunidad de relegar a sus vecinos a la League One, puedes garantizar que no habrá ninguna buena relación entre ambos equipos.
Pero, como dice Laley: «Podemos trabajar juntos porque al fin y al cabo todos somos fanáticos del fútbol».
Y eso es exactamente lo que los dos grupos de seguidores de Steel City, dirigidos por Laley y Ledger, han estado haciendo para derribar barreras en el fútbol y crear una atmósfera más inclusiva.
Laley formó Rainbow Blades en 2020 y Ledger siguió su ejemplo creando Rainbow Owls con el apoyo de Laley tres años después.
«Puedes separarlos y sacar esa rivalidad del campo de fútbol y trabajar juntos porque lo que Chris está haciendo con Rainbow Owls y lo que yo estoy haciendo con Rainbow Blades, todos estamos trabajando hacia el mismo objetivo», dijo Laley.
Todos queremos garantizar que el fútbol sea inclusivo para ambos grupos de aficionados y para todos los aficionados. Entonces, ¿por qué no colaborar?
Rainbow Blades tiene más de 800 miembros, más de la mitad de los cuales son aliados heterosexuales y el 45 % pertenece a la comunidad LGBTQ+.
Ledger dijo que finalmente «se sentía listo para volver al juego» en 2023 y «más seguro de mí mismo como hombre gay, pero todavía muy aislado».
«No vengo de una familia a la que le guste el fútbol, no tenía un mejor amigo con quien ir, siempre iba solo a los partidos de fútbol», dijo Ledger.
«Incluso a principios de los años 2000, cuando iba a los partidos, siempre lo hacía solo.
«Pensé que debía haber alguien más que se sintiera así. Así que pensé que mejor empezaría [el grupo] porque no tenía nada que perder.
«Incluso si conozco a una persona, estaré menos aislado y esa persona estará menos aislada».
Los Rainbow Owls organizan eventos sociales, a menudo los días de partido, lo que, según Ledger, ha proporcionado un «espacio seguro» para la comunidad LGBTQ+.
«Creo que ha sido realmente beneficioso, en particular para nuestros miembros que corren un mayor riesgo de ser marginados», dijo.
Tenemos muchos miembros neurodiversos, miembros autistas, yo mismo soy autista. Tenemos miembros trans y no binarios, y creo que para ellos es un salvavidas.
«Les permite entrar al estadio con un sentimiento más positivo en lugar de sentirse muy aislados».
No es solo en las gradas que los grupos trabajan para crear un mejor ambiente, también es en el campo con sesiones de fútbol inclusivas en Sheffield organizadas por Rainbow Blades para brindar un espacio seguro para que la comunidad LGBTQ+ juegue.
También asisten miembros de los Rainbow Owls y un participante incluso viaja desde fuera de Sheffield, dijo Laley.
«Habían dejado de jugar al fútbol debido a su ansiedad y problemas de salud mental», dijo.
Y desde que llegaron, realmente los ha ayudado a salir de su caparazón. Les está ayudando mucho con la ansiedad y a socializar con mucha gente diferente.
«Dijeron que es algo que esperan con ilusión cada semana y que les dibuja una sonrisa en el rostro y les da energía, lo cual es realmente hermoso, y eso es lo que queremos».
Otro jugador se declaró trans recientemente pero «sintió que ya no tenía espacio para jugar al fútbol».
«La gente con la que solían jugar ya no quería incluirlos porque eran trans», dijo Laley.
«Y como nuestras sesiones son totalmente inclusivas, ahora pueden venir a jugar al fútbol semana tras semana y hay un espacio para ellos.
«Creo que es muy importante, en el contexto actual y en la sociedad actual, que podamos ofrecer espacios seguros para las personas trans».