El énfasis en la importancia de los entrenadores de jugadas a balón parado está recibiendo, de repente, menos miradas de incredulidad y más gestos de aprobación.
Lo que muchos consideraban una moda pasajera, la necesidad de un coreógrafo de jugadas a balón parado se percibe cada vez más como una necesidad, y el Celtic lo ha notado.
Mientras que los aficionados del equipo de Parkhead se muestran cada vez más inquietos por la falta de incorporaciones a la plantilla, los campeones escoceses han realizado un movimiento llamativo al fichar al especialista en jugadas a balón parado Ross Grant, procedente del Hearts.
Aquí, BBC Scotland analiza por qué esto podría convertirse en el fichaje más importante del club este verano.
Lo que dicen las cifras sobre el impacto de Grant’s Hearts
Grant pasó cuatro años en el Dundee United antes de disfrutar de una exitosa etapa de 12 meses en el Hearts.
Aficionado del Celtic de toda la vida, el club de Glasgow afirma que se centrará «especialmente en el análisis y el entrenamiento de jugadas a balón parado».
El técnico del Celtic, Martin O’Neill, añadió: «Sé que es un entrenador muy valorado y estoy deseando trabajar con él».
Para entender por qué Grant está tan bien valorado, sin embargo, hay que comprender su impacto en el Hearts, al que el Celtic le arrebató un histórico triunfo en la Scottish Premiership en un dramático partido decisivo en la última jornada la temporada pasada.
Parte de la razón por la que el equipo de Tynecastle se puso en posición de convertirse en el primer equipo ajeno al Old Firm en ganar la máxima categoría del fútbol escocés en cuatro décadas fue su impresionante historial en jugadas a balón parado.
Más de un tercio de sus goles en la liga provinieron de jugadas a balón parado, y ningún equipo logró una cifra mayor que su total de 23. Rangers compartió el primer puesto con Hearts en esa clasificación; Celtic se encontraba en la mitad de la tabla.
Dieciséis de esos 23 goles del Hearts llegaron de saques de esquina, la cifra más alta de la liga. El Celtic tuvo 10 menos, con solo seis; solo dos equipos tuvieron un registro peor.
Hearts dominó por amplio margen el juego de saques de esquina dentro del área rival y ganó la mayoría de los duelos aéreos. Además, generó la mayor cantidad de ocasiones de gol a balón parado. Celtic ocupó el octavo lugar en este aspecto.
El Hearts marcó seis goles menos que el Celtic, pero tuvo el doble de goles de cabeza, con el delantero Claudio Braga y el defensa central Stuart Findlay como máximos goleadores de cabeza de la división, con cinco cada uno.
En defensa, solo dos equipos encajaron menos goles a balón parado que el Hearts. Uno de ellos fue el Celtic, que encajó nueve goles frente a los diez del Hearts.
¿Qué necesitas para ser bueno en las jugadas a balón parado?
Creatividad, ejecución y acabado.
Con Grant, el Celtic se ha hecho con posiblemente el mejor entrenador de jugadas a balón parado de la Premiership de la temporada pasada, así que ese es un objetivo cumplido.
En Arne Engels, también tienen a alguien capaz de ejecutar una jugada preparada letal.
El centrocampista belga fue el tercer jugador con más saques de esquina exitosos de la liga la temporada pasada. Además, se situó entre los 10 mejores de la Premier League en la creación de oportunidades de gol a balón parado.
Solo Emmanuel Fernández, del Rangers, y Findlay, defensa del Hearts, marcaron más goles de córner que Benjamin Nygren, del Celtic, mientras que Daizen Maeda se sitúa entre los cinco primeros de la división en cuanto a remates de cabeza.
Por lo tanto, el Celtic cuenta con jugadores capaces de rematar los centros.
Sin embargo, con Engels y Maeda vinculados a posibles traspasos este verano, podrían estar buscando reemplazos para dos jugadores que han contribuido significativamente tanto a su rendimiento en juego abierto como en jugadas a balón parado.
A medida que los aficionados se impacientan por la falta de actividad veraniega, también surgirá la incógnita de hasta qué punto el énfasis en sacar el máximo provecho de las habilidades de Grant influirá en la captación de jugadores.